El mes pasado tuve la suerte de participar en el 21st Conferencia Internacional sobre el SIDA (AIDS 2016) en Durban, Sudáfrica. Aunque la reducción de daños y los derechos de las personas que usan drogas eran casi inexistentes en la agenda de la conferencia, logré visitar un proyecto de reducción de daños que funciona en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y ver qué servicios están disponibles en el país.
El proyecto Step Up en Ciudad del Cabo está a cargo de TBHIV Care Association, una ONG con casi 1000 empleados que opera en 16 áreas geográficas de Sudáfrica. La organización se centra en la prevención, el diagnóstico, el tratamiento, la atención y el apoyo a la adherencia para las personas infectadas y afectadas por la tuberculosis y el VIH.
TB/HIV Care comenzó a brindar servicios de reducción de daños en Ciudad del Cabo a fines de junio de 2015 y actualmente es el único proyecto de este tipo que funciona en la ciudad; sin embargo, apoya proyectos similares a Step Up en Durban y Pretoria. El objetivo del proyecto es proporcionar servicios móviles de prevención del VIH y acceso a otros servicios de atención médica necesarios para las personas que se inyectan drogas (PWID).
La reducción de daños en la región comenzó después de que la UNODC realizara una evaluación rápida de la prevalencia del VIH y el riesgo de VIH entre las PWID en cinco ciudades sudafricanas en 2013. Este estudio mostró que la prevalencia general del VIH entre los participantes del estudio fue del 14 % (en Ciudad del Cabo específicamente fue del 9 %). Estaba claro que había que hacer algo, aunque muchas personas negaron (y siguen negando) que la epidemia de VIH concentrada entre las PWID sea un problema para Sudáfrica.
Antes de iniciar el proyecto en Ciudad del Cabo, TBHIV Care mapeó las ubicaciones de consumo de drogas en la ciudad, y el proceso de mapeo informó dónde y cuándo se deben brindar los servicios. El equipo del proyecto consta de ocho personas y se comunican cuatro veces a la semana durante el día ya que, sorprendentemente, la mayoría de las PWID son menos accesibles por las noches. Para aquellos que necesitan servicios por la noche (p. ej., aquellos que se dedican al trabajo sexual), el proyecto está buscando agregar un alcance nocturno a su trabajo.
Inicialmente, el equipo de extensión consistía en un conductor del autobús de extensión, una enfermera y cinco educadores de pares que en su mayoría son usuarios activos de la comunidad. El beneficio clave de involucrar a tantos educadores pares fue el acceso a la comunidad, pero hubo problemas con la funcionalidad y la idoneidad de una jornada laboral de 8:00 a 17:00 para estas personas. Es por eso que ahora el modelo actual involucra a dos educadores pares, un coordinador de pares, una enfermera, un trabajador social (alguien más capacitado, no de la comunidad) y el conductor.
Durante el alcance, brindan pruebas y asesoramiento sobre el VIH, la tuberculosis y las infecciones de transmisión sexual (ITS), y ofrecen equipos de inyección estériles. Los suministros están empacados en bolsas que contienen el paquete estándar de 14 agujas/jeringas, agua inyectable, filtros de algodón y 28 hisopos con alcohol. También proporcionan contenedores para la eliminación segura de agujas y jeringas.
Otros servicios que se brindan son: distribución de condones y lubricantes, educación entre pares sobre cómo minimizar los comportamientos de riesgo y derivación a una variedad de servicios de salud, psicosociales, paralegales y otros. También brindan educación sobre la prevención y el manejo de sobredosis, pero lamentablemente no pueden proporcionar naloxona a pesar de que los opioides se encuentran entre las drogas más populares y las sobredosis son un problema entre la comunidad. La naloxona está disponible solo en farmacias con receta o de paramédicos que deberían (pero no siempre) tenerla.
Actualmente, el proyecto no proporciona pruebas de detección de hepatitis C (VHC) ni referencias para el tratamiento, ya que no cuentan con los recursos para realizar las pruebas. Sin embargo, existe un plan para participar en un estudio de 3 años sobre el VHC en Sudáfrica que incluye pruebas y derivación a la clínica hepática de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) en el hospital Grootte Schuur. Esto probablemente comenzará a fines de septiembre de 2016.
El proyecto Step Up ha atendido a 650 personas desde el comienzo del proyecto, 400 de las cuales usan el servicio de manera regular (lo que significa que han sido vistos todos los meses durante los últimos tres meses). No brindan ningún otro servicio en la oficina, como grupos de autoayuda, ya que no tienen suficiente espacio para eso, pero organizan reuniones mensuales de grupos de asesoramiento comunitario donde se discuten problemas actuales, como desafíos con la aplicación de la ley o la eliminación inadecuada de agujas. En estas reuniones, los clientes brindan su opinión sobre el proyecto y se brinda educación para la salud. Además, algunas veces a la semana, las personas pueden recibir consultas sobre desintoxicación (un trabajador social ayuda a los clientes a acceder a la desintoxicación, la terapia de sustitución de opiáceos (OST) financiada con fondos privados, el tratamiento hospitalario y otros servicios de salud y psicosociales).
Andrea (Coordinadora del Programa de Poblaciones Clave (PWID)) y Rudolph (Coordinador del Proyecto de Poblaciones Clave (PWID)) quienes me recibieron en la oficina
Si el proyecto recibe fondos de la subvención del Fondo Mundial, hay un plan para abrir un centro de acogida este año que se ubicará en un edificio separado que permitirá que el proyecto Step Up amplíe la cantidad de servicios que ofrece.
Semanalmente, el equipo del proyecto recolecta agujas sucias de las calles de Ciudad del Cabo. Actualmente el Proyecto Step Up recolecta y dispone aproximadamente 10,000 por mes, que incluye los devueltos por los beneficiarios del servicio así como los aproximadamente 1,000 que recolectan de las calles. Hay un proveedor que retira contenedores llenos de objetos punzocortantes para su incineración con regularidad. Hay voluntarios de la comunidad que trabajan durante aproximadamente dos horas para recoger agujas de las calles. El Proyecto Step Up trata de involucrar a los representantes de la comunidad en el trabajo del proyecto tanto como sea posible dependiendo de sus habilidades y destrezas. Inicialmente se involucran en trabajos ocasionales (ayudando con la limpieza), pero se les ofrece la posibilidad de una mayor participación en otros trabajos, como la educación entre pares. Este proceso es bastante nuevo para el equipo.
Durante el alcance, cualquier persona puede recibir un kit de reducción de daños incondicionalmente. Si alguien quiere un kit adicional, puede recibir uno a cambio de devolver 10 jeringas usadas. Dado que no es seguro que los usuarios de drogas lleven jeringas usadas (ya que la policía podría usar esto para arrestarlos por “posesión”), Step Up no exige el intercambio por el suministro de jeringas, sino que utiliza el enfoque combinado.
La policía de vez en cuando arresta a los beneficiarios del servicio y les quita materiales de reducción de daños. El equipo del proyecto trata de entablar relaciones con la policía, pero la policía no tiene ninguna política oficial para la reducción de daños. La experiencia más negativa fue cuando el Jefe de Policía de uno de los distritos de la ciudad se negó a comunicarse con el proyecto y amenazó con arrestar a los miembros del equipo de extensión por la promoción del consumo de drogas. Además, hubo algunos casos en los que se arrestó a educadores inter pares por poseer jeringas usadas. Pero, en general, en opinión de los miembros del proyecto, no existen barreras políticas importantes que impidan la implementación de programas de agujas y jeringas en Sudáfrica.
Aunque OST es legal en Sudáfrica, solo está disponible en clínicas privadas y, en general, no es accesible de forma gratuita para quienes lo necesitan. El nivel de cobertura es muy bajo. Hay un programa a corto plazo (seis meses) en Ciudad del Cabo que está disponible de forma gratuita, pero funciona más como un programa prolongado de desintoxicación. Además, OST está disponible en un área geográfica muy limitada (solo el área de Mitchell's Plein). No es posible llevar Suboxone a casa; los clientes deben venir todos los días para recibir medicamentos y otros tratamientos, por ejemplo, asesoramiento.
Los principales donantes del proyecto Step Up son CDC, PEPFAR y Mainline (una organización holandesa). También reciben cierto apoyo del gobierno sudafricano de manera constante con apoyo episódico adicional. Por ejemplo, el Departamento de Salud les proporciona kits de prueba mensualmente y, ocasionalmente, también les proporciona guantes y otros materiales.
En una ocasión, cuando hubo riesgo de interrupción en el suministro de agujas, el gobierno proporcionó suficientes existencias para que continuaran con la prestación del servicio hasta que se pudiera reanudar su suministro normal. No hay apoyo del Fondo Mundial disponible en este momento, pero enviaron una solicitud para asegurar dicho financiamiento. Si tiene éxito, Step Up tendrá fondos suficientes para garantizar su trabajo durante los próximos tres años.
