Lek tenía 21 años cuando llegó a Bangkok. Recién graduada de música en su universidad local, estaba lista para dejar atrás su vida de clase media en la zona rural de Phetchaburi. Su sueño era forjar una carrera exitosa en la música. Y uno de los centros de entretenimiento más importantes del mundo estaba a solo unas horas en autobús. Empacó sus cosas, tomó el autobús y comenzó una nueva vida en Bangkok: Lek dio el salto sin dudarlo. Cada año, miles de jóvenes tailandeses hacen el mismo viaje, cambiando la familiaridad provinciana por la promesa, y la incertidumbre, de la megaciudad.
“Mudarme a Bangkok fue un poco duro al principio”, recuerda Lek. “Pero encontré trabajo rápidamente, dando clases particulares de música. Luego conseguí mi primer trabajo como cantante gracias a una amiga”. Poco a poco, fue creando contactos. Bares y organizadores de eventos empezaron a contratarla con regularidad. Interpretaba sus propias canciones y, ocasionalmente, conseguía trabajos de composición para otros.
Pronto, ya estaba en el escenario siete noches a la semana, a veces en varios locales en una sola noche. Bangkok era caro y, como muchos tailandeses, se sentía obligada a enviar dinero a casa cada mes. "Solo tenía que darme a conocer y asegurarme de que la gente me supiera", dice. El ritmo era implacable. "Tal vez demasiado. No encontraba tiempo para ser creativa".
Un remedio para el agotamiento
Lek le contó su agotamiento a una amiga del sector, quien le sugirió algo que, según ella, la había ayudado a sobrellevarlo: metanfetamina cristal, conocida localmente como hielo. Lek dudó. Había probado el cannabis antes y no le había gustado. Pero esto era diferente.
“Inmediatamente me sentí concentrada”, dice. “Me conecté con la armonía de la música y todo fluyó sin problemas”.
Al principio, su uso era esporádico. El hielo era una herramienta: algo para agudizar la concentración, para liberar la creatividad o para aguantar largas noches en el escenario.
La experiencia de Lek no es infrecuente. La metanfetamina es la más comúnmente consumido Droga en Tailandia. Su consumo también está aumentando, especialmente tras el inicio del reciente conflicto en Myanmar, donde la producción se ha incrementado. Se estima que en 2024, 1.5 millones de tailandeses consumieron la droga.La mayor parte de la metanfetamina se mezcla con cafeína y se vende en forma de pastillas como yaba, Aunque el uso del hielo, más caro, también está aumentando en Tailandia.
La metanfetamina, en particular en Yaba formar, often Cumple una función y es popular entre la clase trabajadora tailandesa, tanto rural como urbana. Permite a los trabajadores esforzarse más intensamente y durante más tiempo: popular, por ejemplo, entre los trabajadores agrícolas. que a menudo reciben una tarifa por pieza, o Conductores de camiones pagados según el número de viajes ellos completan.
Aunque existe un cierto grado de aceptación social hacia el consumo de metanfetamina en las zonas rurales de Tailandia, esta aceptación se encuentra dentro de límites muy estrictos: Debe utilizarse ocasionalmente y como herramienta para mejorar los ingresos.; El uso fuera de estos contextos, y especialmente en casos en que una persona cae en la adicción, puede significar el ostracismo de la comunidad.
Según Pavanpart Palamart, del grupo activista La lucha del pueblo contra la discriminación, que defiende los derechos de quienes consumen drogas, «si consumes drogas en el campo, todo el mundo lo sabe y puede que hablen mal de ti». Sin embargo, mudarse a una gran ciudad como Bangkok abre nuevas posibilidades para consumir drogas, lejos del juicio familiar: «En una zona urbana, nadie te conoce. Yo...“Es muy fácil ocultar lo que has estado haciendo”.
aislamiento urbano
La vida en la capital conlleva estrés emocional, pero también oportunidades. Según un estudio de 2025, El 41% de los tailandeses urbanos dijeron sentirse aisladosLek, que vive sola, dice que a menudo extraña a su familia en Phetchaburi. "Empecé a usarlo para regular mis emociones", explica. "Si me siento triste, sé que me librará de ese sufrimiento".
Para muchos migrantes rurales-urbanos, la separación de sus familias y redes familiares puede ser desorientadora. Forjar nuevas amistades en una gran ciudad no siempre es fácil. La vida urbana a menudo fragmenta los lazos sociales. "Cuando vives en una zona urbana, vives tu propia vida", explica Pavanpart a Talking Drugs. "Las personas a quienes apoyamos nos dicen que encontrar amigos y comunidad puede ser difícil. Usar hielo puede ayudar a las personas a superar las barreras sociales y a conectar".
Durante un tiempo, el hielo pareció ayudar a Lek a ganar confianza y conectar. Su carrera estaba cobrando impulso. Entonces llegó la pandemia. Cuando el país empezó a reabrirse, volver a la escena musical de Bangkok no fue nada fácil. Muchos locales habían cerrado definitivamente y la industria era inestable. "Es muy fácil que te olviden", dice. "Sentí que tenía que empezar desde cero". Su consumo se intensificó. Lo que antes era ocasional se convirtió en rutina. "Si no consumía, no tenía motivación para salir a buscar trabajo, ni siquiera para limpiar mi habitación. Pero tenía que hacerlo", explica.
Y en el período pospandémico, El coste de la vida en Bangkok aumentó drásticamenteSe hizo más difícil pagar el alquiler y la comida. Lek aceptaba cualquier trabajo que encontraba y a menudo tenía que viajar durante horas por toda la ciudad para conseguir trabajos esporádicos por un salario modesto. El hielo, ahora un hábito diario, la ayudó a mantener su ritmo de vida. "Me ayudó a disipar algunos de mis miedos y ansiedades", dice.
Aunque proviene de una familia de clase media baja, las circunstancias de Lek reflejan las de muchos migrantes que trabajan en ocupaciones tradicionalmente obreras. El alto coste de la vida, los salarios modestos, las expectativas familiares y una red de seguridad social limitada dejan poco margen de maniobra. Por lo tanto, para muchos de quienes intentan prosperar en la ciudad, otras preocupaciones, como los posibles riesgos legales, quedaron relegadas a un segundo plano.
En lo que respecta a la metanfetamina, la ley es implacable. En 2024, el gobierno tailandés aprobó una directiva que estipula que cualquier persona que se encuentre en posesión de una sola Yaba Se requerirá la píldora para asistir rehabilitación obligatoria; aquellos que se nieguen podrán riesgo de procesamiento penal. Sin embargo, hay una ironía aquí. Como ha observado el investigador Patrick Meehan, “Gran parte de la economía de Tailandia se ha construido sobre una base de trabajo incesante”Y ese trabajo incesante a menudo es posible gracias a la metanfetamina. El consumo de estimulantes y el desarrollo económico parecen estar intrínsecamente ligados.
Cuando le pregunto a Lek si se arrepiente de usar hielo, hace una pausa. "No todo ha sido bueno. De hecho, he empezado a notar cómo ha afectado a mi salud; por ejemplo, he notado que mi memoria ya no es tan buena. Pero si no lo hubiera usado, no creo que me habría esforzado tanto", dice. "La vida en Bangkok es dura. No soy millonaria. Pero al menos no tuve que volver a casa y decirles a mis padres que fracasé". En una ciudad donde la resistencia a menudo se confunde con el éxito y donde la competencia es fuerte, estar "en forma" suele ser menos una opción y más una condición de supervivencia.
