Caminando por las calles de Londres un sábado o domingo por la mañana, sería casi imposible no ver los botes plateados de óxido nitroso desechados que ensucian las calles, restos de la noche anterior. Desde Shoreditch hasta Dalston y Brixton, el "NOS", como se le conoce comúnmente, se ha convertido casi en sinónimo de la ciudad. vida nocturna escena.
En noviembre de 2023, después de años de intentar controlar el óxido nitroso (también conocido coloquialmente como “gas de la risa” o “whippits”), el UK El Ministerio del Interior la clasificó oficialmente como una sustancia de Clase C según la Ley sobre el Uso Indebido de Drogas de 1971, lo que hace que su posesión sea ilegal. Pero a pesar de una represión muy publicitada, todas las pruebas indican que la daños asociados con el óxido nitroso tienen solo aumentado.
Según la Encuesta de Delincuencia del Gobierno, el número de jóvenes de entre 16 y 24 años que consumen óxido nitroso es... 85% más bajo en 2024/25 que el pico de datos en 2019/20, y un 79% menor para todos los adultos. Sin embargo, el número de niños en tratamiento por abuso de solventes e inhalantes, que incluye óxido nitroso, casi se ha triplicado en solo unos pocos años, de 329 en 2021 a 2022 a 919 de 2024 a 2025El óxido nitroso fue responsable del 6% de todos los casos de niños en tratamiento por consumo de drogas y alcohol entre 2024 y 2025, en comparación con solo el 3% entre 2021 y 2022.
Además, en enero de 2026, la organización benéfica Re-Solv, dedicada al abuso de solventes y gases, dijo En los últimos dos años se había observado un aumento del 50-70% en las solicitudes de apoyo por abuso de óxido nitroso, con una edad promedio de 25 años entre los usuarios del servicio. Mientras tanto, un Estudio irlandés reciente Se ha detectado un aumento “alarmante” de jóvenes que sufren daños en la médula espinal relacionados con el consumo de NOS, con 14 casos registrados entre 2021 y 2024, en comparación con ninguno en los ocho años anteriores.
¿Quién utiliza NOS?
Aunque los datos oficiales del Gobierno muestran que menos personas usan óxido nitroso, los datos de la Policía y la Fuerza Fronteriza cuentan una historia diferente. enseñe Un aumento drástico en las incautaciones: 6,223 incidentes en el año que finalizó en marzo de 2025, un aumento del 143% con respecto al año anterior y el más alto desde que se iniciaron los registros en 2018, y un aumento del 2,185% en la cantidad incautada, hasta alcanzar los 4.19 millones de cartuchos de 8 g.
Casi todas estas incautaciones fueron por fuerzas policiales, según el Ministerio del Interior. Una de las principales razones de este marcado aumento es que la reclasificación del óxido nitroso como sustancia de Clase C permitió a las fuerzas policiales realizar incautaciones más sistemáticas.
Según Sorcha Ryan de Proyecto de Medicamentos de BristolLa inclusión del óxido nitroso en la Ley sobre el Uso Indebido de Drogas afecta principalmente a los proveedores, lo que significa que quienes lo suministraban ilegalmente podrían haberse visto incentivados por el cambio legislativo a dejar de hacerlo. Sin embargo, si bien la modificación legislativa puede haber disuadido a quienes consumían óxido nitroso de forma recreativa u oportunista, es probable que quienes lo consumían de forma problemática —es decir, quienes padecen problemas de salud mental, han sufrido traumas o presentan otros factores que contribuyen a los daños relacionados con las drogas— sigan haciéndolo. Actualmente, una gran cantidad de óxido nitroso parece ser consumida por una proporción menor de personas.
“Según los datos disponibles, parece evidente que el consumo de óxido nitroso se está concentrando cada vez más en ese grupo demográfico”, declaró Ryan a talkingDrugs. “Quienes consumían óxido nitroso de forma oportunista ya no tienen tantas oportunidades, pero las personas que corrían el riesgo de desarrollar dependencia a cualquier sustancia ahora sufren mayores daños”.
Este grupo de personas tiene mucha más probabilidad de usar óxido nitroso con frecuencia —quizás a diario— en lugar de esporádicamente. El uso prolongado es lo que causa daño nervioso y neurológico, ya que afecta la forma en que el cuerpo absorbe la vitamina B12. “Cuando las personas usan óxido nitroso durante un período prolongado, pueden experimentar hormigueo en los dedos o pérdida de sensibilidad en los dedos de las manos y los pies”, explicó Ryan. “Con el tiempo, si alguien continúa haciéndolo, podría perder movilidad”.
¿Cómo utiliza la gente el NOS?
Esto es cierto para Alice*, una londinense de 26 años que consume óxido nitroso de forma recreativa. Desde que cambió la ley, afirma que lo usa con mucha menos frecuencia. Esto se debe a que los cartuchos pequeños de 8 g se volvieron menos accesibles, siendo reemplazados por cartuchos más grandes que se han convertido en el estándar.
Hay muy pocos datos sobre este cambio de los botes más pequeños a los botes grandes estilo "SmartWhip", que contienen alrededor de 600 gramos de óxido nitroso por bote. Sin embargo, un funcionario del Ministerio del Interior confirmó a Talking Drugs que parece haber una tendencia hacia los botes más grandes y algunas fuerzas policiales han sugiere Han confiscado más bidones grandes desde la prohibición.
Según David Hurren, expresidente de la Asociación Británica de Gas Comprimido, esta tendencia comenzó antes del cambio legislativo de 2023. SmartWhip, la marca más vista de estos cartuchos más grandes, se formó en 2019. Sin embargo, informes recientes de empresas de gestión de residuos sobre grandes explosiones y la BCGA, que el mes pasado levantó preocupaciones La importación ilegal de grandes bombonas de óxido nitroso al país sugiere que estas bombonas de mayor tamaño se están generalizando.
Los látigos inteligentes agravan los daños.
Si bien los daños asociados al óxido nitroso suelen derivarse principalmente de su uso prolongado, existen algunos riesgos específicos relacionados con el aumento en el uso de bombonas de mayor tamaño. Aunque Alice consume óxido nitroso con menos frecuencia, cuando lo hace, lo hace en mayores cantidades.
«Los cartuchos grandes permiten administrar una dosis mucho mayor», dijo. «Antes se colocaba uno o dos cartuchos de 8 g en un globo, pero ahora se puede hacer lo que se quiera». Esto, según Ryan, conlleva un riesgo inmediato enorme. «La gente está fabricando globos gigantes, lo que supone un riesgo mucho mayor de desmayo y falta de oxígeno», explicó.
Ryan añadió que usar botes grandes dificulta mucho el seguimiento de la cantidad consumida en una sola sesión. «Si tuvieras una caja de botes pequeños, podrías ver cómo se vacía y sabrías cuánto has consumido durante la noche», explicó. «Pero con botes grandes no puedes ver lo que hay dentro, y es fácil, sobre todo con una droga como el óxido nitroso, que puede ser bastante adictiva, consumir mucho más en una sola noche».
Otro gran riesgo es que la gente suele prescindir de los globos y consumir el gas directamente del cartucho. «Esto supone un riesgo considerable si se dispensa demasiado rápido, ya que el gas estará muy frío cuando pase de estar presurizado a no presurizado, lo que puede provocar congelación y quemaduras por frío en la boca o los pulmones», explicó Ryan.
A Informe de The Londoner En abril se descubrió que una serie de casos de quemaduras por frío en la capital estaban relacionados con el uso de grandes bombonas de óxido nitroso, lo que a menudo requería cirugía para extirpar el tejido muerto, injertos de piel y dejaba cicatrices permanentes a las víctimas.
Más allá de las personas que consumen drogas, los grandes cartuchos de óxido nitroso representan un riesgo social y ambiental cada vez mayor. Esto se debe a que son propensos a explotar y se clasifican como residuos peligrosos. Sin embargo, en lugar de ser eliminados mediante servicios de recogida especializados, se dejan en parques y arcenes o se depositan en contenedores de basura y reciclaje. Un centro de gestión de residuos en el sureste de Londres registró 2,300 explosiones relacionadas con óxido nitroso. solo en 2025Aunque esto no es nuevo, las explosiones ahora son más grandes y más peligrosas.
“Una de las principales preocupaciones es que estos objetos de mayor tamaño acaben en las incineradoras, donde explotan”, dijo Hurren. “Los más pequeños tienden a ser recogidos con mayor eficacia durante la clasificación, y su impacto es relativamente pequeño; en términos sencillos, se produce más un chasquido que una explosión”.
John Scanlon, presidente de la Asociación de Servicios Ambientales, declaró a la BBC que los contenedores mucho más grandes "se convierten en una bomba de relojería cuando se desechan y acaban en nuestras instalaciones de residuos y reciclaje".
La paradoja de la prohibición vuelve a hacer acto de presencia.
A pesar de que el uso de óxido nitroso está disminuyendo en general, es evidente que los cambios legislativos para prohibirlo no han reducido los daños; de hecho, podrían haber aumentado los peligros e impulsado a los consumidores a adoptar comportamientos más arriesgados. Como mínimo, señaló Hurren, «hasta la fecha, la legislación no ha logrado detener las operaciones de importación».
Para los expertos en políticas de drogas y reducción de daños, la historia del óxido nitroso es una uno familiarEs la historia de un sistema que prioriza el castigo y la criminalización a expensas de políticas sustantivas que aborden las causas subyacentes del consumo de sustancias.
“Muchos expertos en políticas de drogas y alcohol habían predicho estas consecuencias [de la prohibición]”, señaló Ryan.
TalkingDrugs planteó esta cuestión al Ministerio del Interior. Un portavoz respondió: “Poseer óxido nitroso con la intención de inhalarlo ilegalmente constituye un delito, y suministrarlo puede conllevar una pena de hasta 14 años de prisión. Seguiremos colaborando con nuestros socios en los ámbitos de la salud, la policía y los servicios públicos en general para reducir el consumo de drogas y proteger a más jóvenes de estos peligros.”
