El aumento devastador de las muertes de personas negras e indígenas por sobredosis

Las muertes por sobredosis entre las personas negras e indígenas en los Estados Unidos aumentaron en 2020, se intensificaron a un ritmo mucho más rápido que entre las personas blancas, según un nuevo análisis de los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las disparidades fueron aún más marcadas cuando los datos se desglosaron en ciertas categorías de edad y género.

En un informe publicado el 19 de julio, los CDC examinaron los datos de sobredosis de 25 estados y el Distrito de Columbia. Señala que un total de 91,799 muertes por sobredosis se registraron en todo el país en 2020, un aumento general de aproximadamente el 30 por ciento desde 2019. “Los aumentos recientes en las muertes por sobredosis de drogas fueron impulsados ​​​​en gran medida por el fentanilo y los análogos de fentanilo fabricados ilícitamente”, afirma el informe. Cada una de estas muertes es una tragedia. Pero la devastación no se distribuye uniformemente.

Los hombres negros de 65 años o más murieron de sobredosis a una tasa casi siete veces mayor que la de sus homólogos blancos en 2020.

En CDC encontraron que entre 2019 y 2020, las tasas de sobredosis mortales aumentaron un 44 % entre las personas negras no hispanas y un 39 % entre los indígenas estadounidenses o nativos de Alaska. El aumento para los blancos, aunque es sustancial, fue significativamente menor, del 22 por ciento.

Para las personas negras en 2020, la tasa general de muertes ajustada por edad por cada 100 000 habitantes fue de 38.9, la más alta entre las categorías raciales o étnicas del CDC. La cifra equivalente para los indígenas americanxs o personas nativas de Alaska fue 36,4. Para las personas blancas, fue 30.7; para lxs hispanxs, 21.0; y para las personas asiáticas o de las islas del pacífico, un 3.3 significativamente más bajo.

Pero las peores disparidades se ven en algunos desgloses por edad y género. En particular, los hombres negros de 65 años o más murieron de sobredosis a una tasa casi siete veces mayor que la de los hombres blancos en 2020. Y la tasa de sobredosis mortales entre las personas negras jóvenes (de 15 a 24 años) casi se duplicó en solo un año.

El grupo de edad más vulnerable a la sobredosis era mayor entre las personas negras que para otros grupos demográficos: las personas negras de 45 a 65 años tenían la tasa de mortalidad más alta de cualquier categoría racial y de edad, con 77.6 por 100.000. El grupo de edad de 25 a 44 años fue el más vulnerable para todos los demás datos demográficos, y las personas indígenas (75.1 muertes por cada 100 000 habitantes) sufrieron la tasa más alta.

Entre las personas negras, solo el 8 por ciento había recibido algún tratamiento, siendo el porcentaje más bajo de cualquier grupo demográfico.

Al observar el historial de salud, el CDC informó que para la mayoría de las personas que murieron (77 por ciento), había "evidencia documentada" trastorno por uso de sustancias, (con sustancias distintas al alcohol), o SUD por sus siglas en inglés. Pero muy pocas personas (14 por ciento en general) habían recibido algún tratamiento para SUD. Entre las personas negras, solo el 8 por ciento había recibido algún tratamiento, el más bajo de cualquier grupo demográfico.

Significativamente, hubo evidencia de inyección de drogas de relativamente pocas personas que murieron (24 por ciento en general), un hecho que debería informar la provisión de reducción de daños.

Las tasas de sobredosis fueron más altas en los condados con mayor desigualdad de ingresos, las brechas más amplias entre ricos y pobres. Lxs residentes negros e hispanxs se vieron aún más afectados en estas áreas. Y las tasas de sobredosis para algunos grupos raciales fueron significativamente más altas en los condados que tenían más atención de salud mental y tratamiento por uso de sustancias, lo que generó dudas sobre el acceso y otras variables.

“Las disparidades de salud en las tasas de sobredosis continúan empeorando, particularmente entre las personas negras [e indígenas en Estados Unidos y nativos de Alaska]; los determinantes sociales de la salud, como la desigualdad de ingresos, exacerban estas inequidades”, afirma el informe. “Se necesita con urgencia la implementación de esfuerzos de respuesta y prevención de sobredosis disponibles, basados ​​en evidencia y culturalmente sensibles que aborden las disparidades de salud que impactan a las poblaciones afectadas de manera desproporcionada”.

Para poner estos preocupantes hallazgos en más contexto, Filter habló con la Dr. Sheila Vakharia, subdirectora del Departamento de Investigación y Participación Académica de Drug Policy Alliance.

“Los aumentos dramáticos entre las personas negras e indígenas son increíblemente alarmantes”.

Alexander Lekhtman: ¿Cuáles son las cosas más importantes que se pueden rescatar de este informe?

Sheila Vakharia: Los hallazgos más dramáticos para mí muestran las disparidades raciales persistentes y más severas en las tasas de mortalidad por sobredosis en los EE. UU. En gran medida, parece que los números aumentaron para todos los grupos, pero los aumentos dramáticos entre las personas negras e indígenas son increíblemente alarmantes. Parte de la información más preocupante está estratificada por edad y género.

Vemos que estos aumentos continúan, pero seguimos duplicando muchos de los enfoques fallidos, en términos de más aplicación de la fuerza pública, incautaciones de drogas e intervención del lado de la oferta. Muchas de estas comunidades están increíblemente desatendidas cuando se trata de obtener acceso a los servicios de reducción de daños y al tratamiento basado en evidencia que podría reducir la probabilidad de sobredosis.

¿El estudio muestra el impacto de la criminalización de las drogas en las sobredosis?

Algo que es una variable de la que no hablamos lo suficiente es la criminalización de las drogas, que impacta a las comunidades de color. La variable más cercana utilizada en este estudio fue recientemente liberada de la cárcel, la cual no tuvo demasiadas disparidades dramáticas por raza.

Pero creo que actualmente estar en libertad condicional o en periodo de prueba y tener antecedentes penales son variables que ponen a las comunidades de color en riesgo de peores resultados de salud, porque pueden afectar su empleo, su capacidad para obtener un buen seguro médico, su capacidad para tener una vivienda estable, y todas las cosas de las que una verificación de antecedentes puede excluirles.

¿Por qué cree que las tasas de sobredosis más altas para algunos grupos raciales se correlacionaron con los condados con más provisión de tratamiento de salud mental y uso de sustancias?

Esto demuestra que todavía quedan barreras para el acceso a los servicios. ¿Cuáles son las barreras? ¿Es el acceso del seguro, es la competencia cultural, la disponibilidad, la lista de espera?

Por otro lado, si las personas estuvieran usando estos servicios, ¿las instalaciones brindan tratamientos basados en evidencia como la metadona o la buprenorfina? ¿Y se les da a las personas un menú de opciones cuando se trata de tratamientos psicosociales? ¿Se les da la opción de terapia cognitiva conductual? O la facilitación de 12 pasos, ¿es ese el único camino a seguir?

¿Existen barreras racistas a los medicamentos para el trastorno por uso de opioides?

En realidad, no vemos grandes disparidades entre las personas negras y blancas específicamente en el acceso a la metadona. Sin embargo, los estudios que existen muestran disparidades raciales entre los pacientes blancos y negros que tienen acceso a la buprenorfina.

Hay un estudio fundamental que salió hace unos años que encontró que, entre los pacientes con seguro privado, lxs pacientes negrxs tenían [mucho] menos probabilidades de que les recetaran buprenorfina.

“Necesitamos avanzar hacia la dispensación de metadona en farmacias, eliminar por completo los requisitos de asesoramiento y deshacernos de la excepción-X”.

¿Qué podemos hacer ahora mismo para mejorar las cosas?

Necesitamos pensar en relajar las restricciones sobre la metadona y la buprenorfina. Ya hemos tomado medidas debido al Covid-19, con mayores cantidades de pedidos para llevar a casa de ambos medicamentos, además de relajar los regímenes de prescripción y poder hacerlo a través de telesalud.

Necesitamos disminuir las restricciones sobre estos medicamentos, avanzar hacia la dispensación de metadona en farmacias, eliminar por completo los requisitos de asesoramiento y eliminar la excepción-X.

El análisis de CDC sugiere que, en todos los grupos, el uso de drogas inyectables no es tan frecuente, y menos entre las personas negras, cerca del 90 por ciento de los que murieron no fue por inyectarse drogas. ¿Qué nos dice esto?

Una cosa que falta en este estudio, pero que es parte de una tendencia más amplia, es que muchas veces en las comunidades de color, especialmente entre las personas negras, las tasas de mortalidad por sobredosis de drogas estimulantes tienden a ser más altas.

Algunos factores importantes son: tener conversaciones sobre la parafernalia para fumar de forma más segura, enseñar a las personas sobre estrategias para fumar más seguras, involucrar a las personas en las pruebas de drogas estimulantes y no mezclar estimulantes y opioides. Las muertes por sobredosis relacionadas con estimulantes no se verán afectadas por la buprenorfina o la metadona, por ejemplo.

Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista en línea que cubre el uso de drogas, las políticas de drogas y los derechos humanos a través de una lente de reducción de daños. Les recomendamos seguir a Filter en Facebook o Twitter, o suscribirse a su boletín informativo.

La Dr. Vakharia es parte de la junta directiva de The Influence Foundation, que opera Filter. The Influence Foundation recibió previamente un fondo restringido de Drug Policy Alliance para apoyar una beca de diversidad para el periodismo de la guerra contra las drogas.

*Alexander Lekhtman es el escritor de Filter. Escribe sobre el movimiento para poner fin a la guerra contra las drogas. Creció en Nueva Jersey y jura que en realidad está bien. También es un músico que espera cambiar el mundo a través del poder de las líneas ledger y la legislación. Alexander fue anteriormente miembro editorial de Filter.