Según cualquier indicador tradicional, Bélgica y los Países Bajos se encuentran entre las sociedades más estables, prósperas y administrativamente eficientes del mundo. Sin embargo, bajo esta fachada de orden se esconde un ecosistema criminal en rápida evolución, que ha transformado los puertos de Amberes y Rotterdam en arterias críticas del crimen organizado. comercio mundial de cocaína.
Durante la última década, estos países Haber emergido como Europa puntos de entrada principales para la cocaína sudamericana, transformando no solo las redes criminales, sino también el tejido social y político de la región.
La magnitud es asombrosa. Amberes, ahora Ampliamente considerado La capital europea de la cocaína incauta habitualmente cantidades récord de narcóticos. Las incautaciones alcanzaron su punto máximo en 2023, cuando las autoridades incautaron una cantidad asombrosa. 116 toneladas, un aumento con respecto a las 40 toneladas de 2017. Sin embargo, en los últimos años estas cifras han disminuido a medida que se intensifican las operaciones policiales.
Rotterdam, una maravilla logística como el puerto más grande de Europa, resulta igualmente atractivo para las empresas legítimas como para los narcotraficantes. En conjunto, estos puertos procesan millones de contenedores anualmente, realizando operaciones detalladas. Inspeccionar los envíos es imposible.Las organizaciones criminales explotan este enorme volumen, infiltrando los cargamentos en los flujos comerciales legítimos. La cocaína oculta en cargamentos de fruta, pescado congelado o productos industriales entra en Europa con una eficacia asombrosa.
Lo que ha cambiado en los últimos años no es solo el volumen de drogas, sino la estructura de las redes que las sustentan. Las antiguas jerarquías de cárteles centralizados con cadenas de mando claras han dado paso a alianzas descentralizadas y fluidasLos sindicatos balcánicos, los grupos neerlandeses-marroquíes, los productores sudamericanos y los intermediarios locales europeos colaboran mediante acuerdos flexibles, vinculados más por el beneficio que por la lealtad.
A principios de 2019, la policía holandesa se sorprendió al arrestar a sicarios mexicanos que habían sido enviados por cárteles mexicanos para ayudar a elementos criminales holandeses a lidiar con enemigos y a cocinar metanfetamina. Desde entonces, las autoridades holandesas han desmantelado decenas de laboratorios que producían drogas sintéticas. incluyendo Solo en 2020 se descubrieron 32 laboratorios de metanfetamina. Esta fragmentación dificulta exponencialmente los esfuerzos de las fuerzas del orden; desmantelar una célula rara vez altera el sistema en general.
En los Países Bajos, las consecuencias se han vuelto imposibles de ignorar. La arraigada reputación del país por su tolerancia hacia las drogas y su pragmatismo ha chocado con la brutal realidad del narcotráfico de cocaína. Asesinatos Los delitos vinculados al crimen organizado, antes raros, ahora ocurren con alarmante regularidad. Periodistas, abogados e incluso testigos en juicios importantes han sido blanco de ataques. El asesinato de un reportero de sucesos Peter R. de Vries El año 2021 marcó un punto de inflexión, lo que indica que la violencia tradicionalmente asociada con los mercados de drogas latinoamericanos está apareciendo cada vez más en Europa.
Bélgica se enfrenta a una trayectoria similar. En Amberes, barrios enteros se han visto envueltos en la economía de las drogas. Niños y jóvenes, a menudo procedentes de comunidades marginadas, están... reclutados como “extractores” Su labor consiste en recuperar cargamentos de cocaína de las terminales portuarias antes de que las autoridades puedan interceptarlos. El trabajo es peligroso pero lucrativo, ya que ofrece un sentido de propósito e ingresos en entornos con pocas oportunidades. Para muchos, el riesgo compensa la recompensa.
Las autoridades han respondido con medidas cada vez más agresivas. Unidades policiales especializadas en seguridad portuaria han expandidoSe emplean tecnologías avanzadas de vigilancia y herramientas de análisis de datos. La cooperación internacional se ha intensificado, y las agencias europeas trabajan junto con sus homólogas en América Latina para rastrear los envíos y desmantelar las redes en su origen.
Sin embargo, por cada cargamento incautado, muchos más pasan desapercibidos. La economía del narcotráfico sigue favoreciendo abrumadoramente a los traficantes: un solo envío exitoso puede compensar múltiples pérdidas. Las autoridades policiales y los organismos gubernamentales siempre van a remolque de los numerosos elementos criminales involucrados en el narcotráfico: su ingenio, sumado a su insaciable afán de lucro, les ha permitido mantenerse a la vanguardia.
La corrupción representa otra vulnerabilidad crítica. La infiltración de las operaciones portuarias mediante sobornos, coacción o ambas ha permitido a los traficantes eludir los protocolos de seguridad. Los estibadores, los funcionarios de aduanas y el personal de logística han sido víctimas de estos abusos. implicado para facilitar el tráfico de drogas. En algunos casos, equipos enteros dentro de las instalaciones portuarias se han visto comprometidos, creando debilidades sistémicas difíciles de erradicar.
La violencia que acompaña a este comercio no es meramente un efecto secundario; es un mecanismo de control. Las explosiones dirigidas a viviendas y negocios, a menudo con artefactos improvisados, se han convertido en una táctica común en las ciudades holandesas. En febrero de 2025, presencié cómo una unidad policial especial arrestaba a un joven etíope adoptado por una familia holandesa. Tras semanas de investigación, se descubrió que había sido contratado por una banda criminal local para colocar bombonas de gas en las puertas de la competencia. Estos ataques sirven como advertencia, reforzando la disciplina dentro de las redes criminales e intimidando a los rivales.
Sin embargo, la historia no se limita al crimen y la aplicación de la ley. También es un reflejo de la demanda global. El consumo de cocaína en Europa sigue creciendo, impulsado por consumidores adinerados que permanecen en gran medida ajenos a las consecuencias de su consumo. Según los datos más recientes, alrededor de 4.5 millones de europeos Se utilizó cocaína en 2025, y los residuos de cocaína en las aguas residuales aumentaron en 48 de las 85 ciudades analizadas en comparación con el año anterior, con datos comparables para 2024 y 2025.
En realidad, es muy difícil cuantificar la magnitud real del consumo y la producción de cocaína. Se estima que solo se incauta alrededor del 15 % de la cocaína destinada al mercado de la UE. Y mientras persista esta demanda, la oferta encontrará la manera de distribuirla.
Fotografiar este mundo me ha revelado sus contradicciones de maneras que jamás habría imaginado. He presenciado el marcado contraste entre la elegante y ordenada infraestructura de los puertos europeos y las actividades clandestinas que se desarrollan en su interior. Al observar a través de mi lente, los contenedores apilados con perfecta simetría suelen ocultar historias de caos y violencia. En los barrios urbanos que he documentado, los ritmos cotidianos coexisten con una tensión latente, una conciencia constante de que el narcotráfico siempre está presente.
Ha habido momentos que han capturado esta dualidad con una claridad inquietante. He estado en una tranquila calle residencial de Róterdam donde, apenas unas horas antes, una explosión había destrozado ventanas. He fotografiado una terminal portuaria en Amberes al amanecer, bañada por una luz dorada, mientras los investigadores registraban contenedor tras contenedor en busca de narcóticos ocultos. He observado a jóvenes merodeando en los límites de zonas industriales, esperando instrucciones que podrían cambiar el rumbo de sus vidas o ponerles un final abrupto. Estos momentos me han mostrado cuán estrechamente coexisten lo ordinario y lo extraordinario, lo visible y lo oculto, en este mundo.
Estas imágenes desafían la narrativa de la distancia que suele rodear al narcotráfico en Europa. No se trata de un problema lejano confinado a otros continentes; está arraigado en la infraestructura y las sociedades de la propia Europa. Los puertos de Bélgica y los Países Bajos no son meros puntos de tránsito; son la primera línea del frente.
La cuestión clave ahora es si estos países podrán adaptarse con la suficiente rapidez para contrarrestar una amenaza que es a la vez global y profundamente local. Los esfuerzos por reforzar la seguridad, desmantelar las redes y combatir la corrupción son esenciales, pero deben ir acompañados de estrategias más amplias que aborden las causas profundas de la participación en este comercio. La desigualdad económica, la exclusión social y el atractivo del dinero fácil contribuyen a perpetuar el sistema.
