En todo el Reino Unido, un nuevo fármaco está ganando terreno en el mercado. El uso ilícito de pregabalina se ha convertido en un problema de salud pública significativo y en rápida evolución, con especial impacto en zonas con altos índices de pobreza, consumo de múltiples sustancias y mercados de opioides consolidados, como Teesside y Middlesbrough. Originalmente autorizada como anticonvulsivo y recetada para el dolor neuropático y el trastorno de ansiedad generalizada, la pregabalina se ha convertido cada vez más en una de las drogas callejeras más populares a nivel local.
En respuesta al preocupante aumento del uso ilícito, el Consejo Asesor sobre el Uso Indebido de Drogas del Reino Unido (ACMD) recientemente llamado para obtener información sobre el "uso indebido y los daños de la pregabalina y la gabapentina", con el objetivo de comprender cómo se prescriben estos medicamentos y cómo se desvían a mercados ilícitos.
La opinión de muchos profesionales parecía ser que las personas que actualmente tomaban pregabalina ilícita la habían recibido con receta médica previamente, pero una encuesta realizada por los Departamentos de Salud Pública locales con 147 encuestados en Teesside reveló que menos del 5% de quienes tomaban pastillas ilícitas informaron haber continuado su uso después de que se les suspendiera la receta, lo que contradice la versión oficial.
Durante los últimos 12 años el Nordeste de Inglaterra ha tenido las tasas más altas de muertes relacionadas con las drogas en Inglaterra y Gales, y las áreas de las autoridades locales en Teesside figuran entre las más afectadas. Datos de muertes relacionadas con drogas de 2024 indica que la pregabalina fue un factor en 617 muertes En ese año, esta cifra sigue siendo menor que la de otras sustancias, como los opiáceos o las benzodiazepinas, pero es mucho mayor que la del fentanilo y la ketamina, que causaron 60 muertes cada una ese año, pero reciben mucha más atención mediática y se realizan más campañas para concienciar sobre su peligrosidad.
Si bien estas cifras representan únicamente las muertes y no los daños más amplios, y el trabajo en torno a la ketamina y el fentanilo es vital y necesita desarrollarse, plantean una pregunta importante: ¿estamos "ignorando" los peligros de la pregabalina?
Durante los últimos 15 años, las muertes relacionadas con drogas que involucran pregabalina han seguido alcanzando máximos históricos, al igual que el número total de muertes relacionadas con drogas en todas las sustancias, según el Programa Nacional sobre Mortalidad por Consumo de Sustancias (SUMA DE NPS) y compartida con proveedores de tratamiento como yo.
Durante estos 15 años, mientras trabajaba en servicios de tratamiento de adicciones en la zona de Tees Valley, he observado el auge de la pregabalina, desde un medicamento que a veces era desviado y utilizado ilícitamente por un pequeño grupo de personas hasta convertirse en una de las drogas más buscadas por muchos. Diariamente hablo con personas que me dicen que la pregabalina es lo único que "desean" o sin lo que "no pueden funcionar". En los últimos 12 meses, he prestado especial atención a lo que la gente me cuenta de forma anecdótica sobre la pregabalina. ¿Por qué la usan? ¿Cómo la consiguen? ¿Y qué tan segura la consideran?
Las tabletas fabricadas ilícitamente son reconocidas localmente como un importante factor que contribuye al daño, y la evidencia anecdótica apunta a que el uso ilícito de pregabalina está presente en hasta el 40% de las muertes locales relacionadas con las drogas. Otro factor que exacerba los daños es que la pregabalina se usa frecuentemente junto con otras sustancias. Un estudio cualitativo reciente Estudio Un estudio sobre el consumo de múltiples drogas en Middlesbrough reveló que el 96% declaró consumir pregabalina en combinación con el sedante recetado zopiclona.
Otro riesgo significativo con las tabletas ilícitas es adulteraciónAunque no existen estudios específicos sobre la pregabalina, varios estudios recientes... las investigaciones En el Reino Unido se han encontrado altos niveles de adulteración en muestras analizadas de benzodiazepinas y heroínaEsto significa que la fuerza y la potencia de las pastillas ilícitas pueden variar ampliamente.
Si bien las personas pueden enviar muestras de pregabalina comprada en la calle a organización de control de drogas WEDINOS En las pruebas, los resultados solo confirman la presencia de otras sustancias, no la potencia ni si la dosis coincide con la indicada en el envase. Si bien todas las muestras analizadas se vendieron como pregabalina, algunas resultaron estar adulteradas con cocaína, ketamina o dihidrocodeína, mientras que otras no contenían ningún compuesto activo.
en 2025 Estudio Un análisis de la pregabalina incautada en Arabia Saudita reveló variaciones significativas en la dosificación, tanto dentro como entre lotes de comprimidos. Algunas de las muestras analizadas contenían adulterantes, como paracetamol y codeína. El estudio concluyó que «la presencia de cápsulas no rastreables sugiere que se trata de medicamentos falsificados, dispensados al azar por operadores ilegales no cualificados», y que «los resultados incluían cantidades bajas de fármaco, destinadas a engañar a los consumidores, o concentraciones elevadas, superiores a los niveles esperados». Para comprender realmente la naturaleza de la pregabalina ilícita en el Reino Unido, es necesario un programa nacional de control de drogas.
Tres tipos de consumidores de pregabalina
Las personas que utilizan pregabalina describen su uso como perteneciente a tres categorías principales.
Quienes se automedican a menudo no se consideran consumidores de drogas ni reconocen los riesgos de tomar pastillas ilícitas. Este grupo se ve impulsado por la frustración de tener que pagar en línea por algo que, según ellos, debería requerir receta médica. Por lo general, estas personas pueden tener un menor riesgo de sobredosis y afirman tomar la medicación según lo prescrito, es decir, lo que creen que un médico les recetaría. Para este grupo, la fluctuación en la dosis probablemente sea el principal factor de riesgo, dado que es imposible confirmar la dosis de las pastillas ilícitas sin realizar pruebas y las dosis indicadas en el envase pueden ser inexactas.
Como me comentó una persona que se automedica, «Lyrica o Mylan suelen estar bien», demostrando confianza en la marca, aunque reconociendo al mismo tiempo que estas tampoco son auténticas. Quienes se automedican suelen usar pregabalina para tratar problemas de salud mental. Una encuesta local reveló que más del 40 % de los encuestados afirmaron haber comenzado a consumir pastillas ilícitas para mejorar su salud mental. Las personas de este grupo rara vez acuden a los servicios tradicionales de tratamiento de adicciones, argumentando que, sin desintoxicación ni prescripción de medicamentos sustitutivos, el tratamiento no cubriría sus necesidades.
El segundo grupo es lo que yo llamo el grupo de "una sustancia por otra". A menudo registrados en un servicio de tratamiento de drogas, a muchos se les han recetado sustitutos para el consumo previo de opiáceos; su consumo de pregabalina y otros medicamentos es el que se informa con mayor frecuencia. En los últimos años, las personas que consumen drogas han reportaron La inestabilidad en el suministro de heroína, con periodos de escasez o variaciones en su potencia, se ha identificado como un factor que contribuye al consumo de pastillas ilícitas, más baratas, potentes y de fácil acceso.
Este grupo reconoce que las pastillas que toman suelen ser falsificadas: «a veces sabemos que no son auténticas, tienen un sabor o un aspecto diferente». Los precios reflejan esta situación, y el coste varía según la cantidad comprada, pero pequeñas cantidades se venden a 10 libras esterlinas por 6 o 7 pastillas de marca, o a 10 libras esterlinas por 10 cuando se reconoce que son falsificadas. Muchos no tienen teléfono, acceso a internet ni tarjetas de débito, por lo que comprar en línea está fuera de su alcance. Reconocen que «un día son mucho más fuertes que antes». Este grupo parece ser el más consciente de los riesgos asociados al consumo ilícito de pastillas, lo que puede deberse a sus interacciones continuas con los servicios de tratamiento de adicciones, y a menudo manifiestan su expectativa de que les vendan pastillas prensadas de baja calidad.
El último grupo es la «generación alternativa». Los miembros de este grupo suelen ver la pregabalina como una alternativa al alcohol o los opiáceos, y afirman experimentar efectos similares de mayor confianza y relajación, pero sintiendo que es menos dañina que el alcohol y sin el estigma de las «drogas sucias» como la heroína. «Te sientes como si hubieras tomado unas cervezas, pero sin resaca», explicó uno de ellos.
Dentro de este grupo, existe menor conciencia sobre los peligros potenciales de las pastillas ilícitas, que aún se consideran "seguras" debido a la naturaleza farmacológica percibida de la sustancia. Su popularidad ha aumentado entre quienes trabajan en plataformas petrolíferas o en empleos donde las pruebas de detección de drogas son habituales, ya que la pregabalina no se analiza de forma rutinaria fuera de los servicios especializados. El riesgo de que existan diferentes potencias dentro de un mismo lote supone un alto riesgo para este grupo, que suele consumirla en grandes cantidades durante varios días a la semana. En los últimos meses, se han producido casos de presunta sobredosis a nivel local, en los que se creía que la persona solo había consumido pregabalina y ninguna otra sustancia.
Cómo conseguir pregabalina
Comprar pregabalina en línea es relativamente sencillo, sin necesidad de recurrir a la web oscura. Introduce los términos de búsqueda adecuados en tu navegador y encontrarás numerosas farmacias en línea que la recetan. La pregabalina se anuncia como somnífero, aunque nunca ha sido su uso autorizado. Algunas farmacias en línea incluso anuncian su disponibilidad sin receta en el Reino Unido, con entrega al día siguiente. Una simple búsqueda en Google también muestra distribuidores en línea de pregabalina y zopiclona sin página web, con información de contacto únicamente a través de WhatsApp.
Incluso para quienes no tienen acceso a internet, comprar drogas en la calle no es difícil. Si caminas por zonas desfavorecidas, es común que te ofrezcan drogas de la familia de las PG o de la familia de las Z. En las zonas de la ciudad con muchos hostales y habitaciones compartidas, es frecuente ver pasar coches o personas en bicicleta anunciando su inventario.
Las personas que consumen pregabalina a menudo pasan desapercibidas: muchas tienen poco o ningún contacto con servicios de apoyo o se les prescribe terapia de sustitución de opioides y, por lo tanto, aparecen en los datos registrados como consumidoras de opiáceos. Como resultado, los daños asociados con el consumo ilícito de pregabalina están aumentando, pero siguen siendo un tema poco abordado.
Sin acceso a servicios de análisis de drogas para comprobar la potencia y pureza de las pastillas ilícitas, quienes consumen pregabalina comprada en la calle corren un mayor riesgo. La incertidumbre sobre la dosis dificulta la evaluación de la tolerancia, lo que aumenta la probabilidad de sobredosis, interacciones medicamentosas perjudiciales y otros efectos adversos.
