La Necesidad de Pipas de Crack y Metanfetaminas Gratuitas en los Programas de Reducción de Daños

Rara vez implementados debido a la reacción gubernamental y social, los programas de distribución de pipas de metanfetamina y crack en las comunidades más afectadas tienen numerosos beneficios que ya no pueden ser ignorados.

En marzo, el mayor intercambio de agujas en los Estados Unidos - dirigido por the People’s Harm Reduction Alliance (PHRA) en Seattle - comenzó a distribuir pipas de metanfetaminas gratuitas como parte de su programa de reducción de daños, informó Reuters.

La iniciativa, ilegal bajo la ley del estado de Washington, ha sido testigo de la entrega de más de 1.000 pipas en pocas semanas. Esto comenzó después que the People’s Harm Reduction Alliance (PHRA) encontrara que alrededor del 80 por ciento de los usuarios de metanfetamina en la zona que sirve, sería menos probable que consumieran metanfetaminas por vía intravenosa si se les ofrecieran pipas.

Como un usuario del servicio, dijo a Reuters: "Ese tipo tiene algo para fumar pero no tiene una pipa, ¿qué va a hacer? Mendigar, robar. Inyectarse ".

The People’s Harm Reduction Alliance (PHRA) comenzó un proyecto similar en el 2010 a través de la entrega de pipas gratuitas para uso de crack.

Orientar a las personas que se inyectan metanfetaminas para que se alejen de esta práctica tiene enormes beneficios para la salud. Por un lado, esto reduce el riesgo de contraer virus de transmisión sanguínea como el VIH y la Hepatitis C si el usuario en cuestión está compartiendo agujas. Además, proporcionar pipas seguras y estériles para el crack y la metanfetamina, garantiza que las personas no van a utilizar o fabricar dispositivos fumadores de moda que pueden cortar y/o producir ampollas en los labios y así aumentar el riesgo de contraer un virus.

A pesar de los beneficios que ofrecen, estos programas no están exentos de controversia. Parte de esto es, por supuesto, debido a la creencia conservadora y errónea de que la prestación de estos servicios fomenta el consumo de drogas. Pero cuando se trata de pipas gratuitas en particular, esta idea es mucho más fuerte debido a que la investigación en el área es deficiente en comparación con el intercambio de agujas y jeringas. Sin embargo, no es inexistente.

Vancouver Coastal Health comenzó la entrega de kits de fumar más seguros en el año 2011 en el área de Downtown Eastside de la ciudad para los usuarios de cocaína crack. Una revisión inicial en los primeros 13 meses del proyecto reveló que, a través de la distribución de 65.000 kits de fumar en este período, hubo "reducciones estadísticamente significativas en el comportamiento de alto riesgo ... incluyendo la obtención de los tallos de la calle", y una disminución en el número de encuestados que informaron quemaduras de fumar.

Aunque esto no es inmediatamente concluyente en términos de impacto directo sobre la transmisión de enfermedades, un portavoz del Vancouver Coastal Health dijo a la revista TIME el año pasado que, "si se reduce el número de heridas y  el uso compartido, se puede extrapolar".

Además, en el año 2013 se instalaron dos máquinas expendedoras de pipa de crack en el Downtown Eastside que distribuye tubos pyrex irrompibles por sólo 25 centavos de dólar. Esto no sólo tiene el potencial mencionado anteriormente para mitigar los riesgos a la salud asociados al consumo de cocaína crack, también potencialmente tiene otros resultados sociales positivos. El director del Portland Health Society's Drug Users Resource Center declaró, por ejemplo, que: "Hubo un momento en que las pipas eran escasas y había una gran cantidad de violencia en todo lo relacionado con la adquisición de una pipa, por lo que decidimos saturar el mercado."

San Francisco también vio un programa de pipa de crack en marcha el año pasado, liderado por the Urban Survivors Union.

Si bien es cierto que la evidencia es limitada para este tipo de iniciativas, los escépticos, a los cuales sólo un análisis de costo-beneficio puede demostrarles algo, deben considerar esto; el costo de un dispositivo para fumar estéril es típicamente por debajo de $ 1. La prevención de una sola infección de VIH, por su parte, ahorra alrededor de $ 230,000 en gastos médicos de por vida en los EE.UU., como revela un estudio reciente. Algo de esto puede tener un costo para el contribuyente.

Este es el real argumento económico por un lado, sin embargo, este tipo de programas tienen un enorme potencial para impactar positivamente en la vida de las personas, ya sea orientándolos hacia el consumo de drogas más seguro en el primer caso, o poniéndolos en contacto con los programas a través de los cuales pueden tener acceso a servicios sociales más amplios.

Como Laura Thomas del HIV Prevention Planning Council de San Francisco le dijo a CBS San Francisco el año pasado:

"[La reacción de la gente a las pipas para Crack es] similar a la reacción que mucha gente tuvo al intercambio de agujas en los primeros años, ahora es muy bien aceptado que el acceso a la jeringa es increíblemente eficaz y rentable para reducir las nuevas transmisiones del VIH. Desafortunadamente, el costo de esa curva de aprendizaje es a menudo la vida de las personas y no tenemos tiempo que perder en esto, así que tenemos que empezar a aplicar esto ahora."