Las muertes por drogas en el Reino Unido continúan aumentando: es hora de actuar

Todos los años desde 2013, la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido ha informado un aumento en las muertes relacionadas con las drogas en Inglaterra. El año pasado, informamos que las drogas habían superado los accidentes de tránsito como la principal causa de muerte. Este año, han superado a los suicidios entre hombres de 35 a 49 años. A medida que estas muertes continúan aumentando aún más, el gobierno continúa recortando fondos para el tratamiento de drogas y bloquea activamente los servicios que salvarían la vida de las personas.

Esta semana, el primer ministro Boris Johnson prometió gastar miles de millones de libras en políticas de justicia penal ineficaces, incluidas £ 2.5 mil millones al año para expandir la población carcelaria en otras 10,000 personas. Es muy dudoso que estas promesas sean más reales que las promesas incumplidas anteriores, pero contrastan con los recortes bruscos en la inversión para evitar que las personas mueran por las drogas.

Las cifras del gobierno muestran una reducción del 27% en el gasto en servicios de tratamiento de drogas para adultos desde 2015-16. En algunos lugares con tasas muy altas de muertes relacionadas con las drogas, como Blackpool, Hartlepool, Liverpool y North Tyneside, el presupuesto para el tratamiento de drogas se ha reducido en más de la mitad.

Las muertes relacionadas con las drogas no se distribuyen por igual entre las comunidades británicas. La mayor carga se encuentra entre quienes viven en las zonas más desfavorecidas. Hasta hace poco, los medios ignoraban en gran medida las comunidades que pierden diariamente a los usuarios de opiáceos de mediana edad. Se ha prestado más atención a los jóvenes que mueren como resultado de las drogas de la fiesta, como el éxtasis.

A medida que aumentan las muertes, esto está comenzando a cambiar. Historias desgarradoras de muertes, como Kevin Lane, están recibiendo más cobertura. Lane había luchado con la drogodependencia durante varios años. También tenía problemas de salud mental, una combinación demasiado común para las personas que tienen problemas con las drogas. Su vida terminó prematuramente cuando lo encontraron en el baño de una tienda con una sobredosis de heroína de solo 32 años.

La práctica impactante de “cuckooing”, donde los traficantes de drogas se apoderan de las casas de las personas vulnerables, también muestra que las personas que usan drogas merecen protección, no solo culpa.

Ignorando la evidencia

En Escocia, los niveles récord de muertes por drogas han sido reconocidos como un síntoma de pobreza entrelazada. Las muertes tanto en el norte como en el sur de la frontera escocesa son una crisis de salud pública que desencadena los llamados a un enfoque diferente por parte de familias desconsoladas, grupos de defensa y muchos otros. Pero Westminster no ha implementado medidas basadas en evidencia, recomendadas por el Consejo Asesor sobre el uso indebido de drogas, para reducir las muertes.

En lugar de invertir en un tratamiento efectivo de sustitución de opioides, ha recortado los fondos disponibles. Les ha dejado a las autoridades locales con poco dinero para proporcionar tratamiento asistido con heroína. Y se ha negado a apoyar las instalaciones de consumo de drogas. Estas instalaciones salvan vidas, pero necesitan apoyo político y financiamiento, lo que no es fácil cuando el público percibe que esto facilita el uso de drogas en lugar de un medio para reducir el daño relacionado con las drogas.

Todas las muertes relacionadas con las drogas son evitables. Sabemos cómo revertir esta terrible tendencia en la mortalidad, pero los políticos deben actuar sobre este conocimiento. A menos que esto suceda, tememos que el próximo año se informe de otro récord de muertes relacionadas con las drogas.

*Ian Hamilton, Profesor Asociado de la Universidad de York y Alex Stevens, Profesor de Justicia Penal y Director de la Facultad de Compromiso Público de la Universidad de Kent

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia de Creative Commons. Lee el artículo original.