Los registros al desnudo ilegales están en aumento en Australia y la policía no se hace responsable

Ser registrado al desnudo por la policía puede ser intrusivo, humillante y dañino. Por lo general, los registros al desnudo implican la obligación de desnudarse frente a los agentes de policía, quienes a menudo dan la dirección de “ponerse en cuclillas y toser”, agacharse o retorcer el cuerpo.

Los registros al desnudo solo deben ser utilizadas por oficiales si sospechan, por razones razonables, que es necesario “para el propósito de la búsqueda” y que existen circunstancias “serias y urgentes” que lo hacen necesario. Pero la ley no proporciona otros criterios para guiar a la policía.

En un contexto no policial, tener que realizar tales actos no consensuales constituiría un asalto grave. Esta es la razón por la cual los registros al desnudo están destinados a ser el último recurso y solo se utilizan en circunstancias graves y urgentes.

Pero los registros al desnudo están en aumento en Nueva Gales del Sur. A principios de este año, las preguntas notificadas al parlamento de Nueva Gales del Sur revelaron que los registros al desnudo de campo (esto excluye los registros al desnudo en estaciones de policía) aumentaron en casi un 47% durante cuatro años. Y en promedio, no encontraron nada el 64% del tiempo.

Nuestra investigación sobre la ley también examinó los datos obtenidos de registros al desnudo de una solicitud de libertad de información y del Centro Legal Redfern.

Descubrimos que los registros al desnudo aumentaron de 277 veces en 2005-2006, en comparación con 5483 en 2017-2018, un aumento de casi veinte veces en menos de 12 años.

Los registros al desnudo plantean serias preocupaciones de responsabilidad policial. Y las experiencias informadas de la búsqueda en franjas plantean preguntas urgentes sobre la legalidad, la equidad y los efectos nocivos de la práctica en Nueva Gales del Sur. Hay ejemplos recientes de personas que se ven obligadas a desnudarse a la vista del público, de que la policía no sigue sus propias pautas internas y de registros de desnudos que desencadenan el trauma de una agresión sexual.

Por los números

Nuestro estudio descubrió que la ley que regula los registros al desnudo en Nueva Gales del Sur no era lo suficientemente fuerte como para proteger los derechos de las personas y hacer que la policía sea responsable de los registros ilegales de franjas.

Nuestros hallazgos indican que hay problemas sistémicos sobre cómo se aplica la ley, no simplemente los malentendidos de un puñado de oficiales. La cuestión clave es cómo la policía comprende el requisito de que un registro al desnudo solo se use en circunstancias graves y urgentes.

Según los datos de la policía de NGS, el 91% de los registros al desnudo realizados en el año fiscal 2018-2019 fueron por sospecha de posesión de drogas. Pero solo el 30% de las búsquedas en franjas terminan en cargos penales.

El ochenta y dos por ciento de los cargos relacionados con la posesión de drogas, mientras que solo el 16.5% fueron por suministro de drogas y el 1.5% por armas peligrosas.

Si bien no teníamos acceso a las cuentas narrativas que la policía debe proporcionar en la base de datos de la Policía de Nueva Gales del Sur (COPS), estas cifras solo sugieren prácticas ilegales de rutina. Por sí solo, poseer una droga no da lugar a las circunstancias serias y urgentes requeridas por la ley para justificar una búsqueda de desnudos.

Casi la mitad (45%) de todos los registros al desnudo son de jóvenes de 25 años o menos. Esto incluye registros de desnudos de jóvenes en festivales, impulsados ​​por operaciones de detección de drogas en perros.

Pero también existen preocupaciones de larga data sobre el uso excesivo de las búsquedas personales, incluidos los registros al desnudo, contra los pueblos aborígenes e isleños del estrecho de Torres.

El diez por ciento de todos los registros al desnudo en el campo, y el 22% de todos los registros al desnudo en custodia policial en una estación, son de pueblos aborígenes e isleños del estrecho de Torres.

¿Qué está pasando en otros estados?

No existe un modelo único de mejores prácticas en Australia. La ley en algunos estados es tan permisiva para la policía, si no más, que en Nueva Gales del Sur.

El Territorio del Norte y Australia Occidental tienen pocos límites en los poderes de búsqueda policial. Pero hay elementos útiles de los marcos regulatorios en Australia del Sur, Victoria, ACT, Tasmania y Queensland.

Estos incluyen restricciones a los registros al desnudo por tipo de delito o posterior al arresto, consejos repetidos de que solo se deben usar búsquedas generales y garantías obligatorias de privacidad, sin excepciones.

Pero en Nueva Gales del Sur, las agencias ya han comenzado a investigar el uso ilegal de los registros al desnudo. La Comisión de Conducta de Aplicación de la Ley está investigando las prácticas de registro al desnudo por la policía de NGS.

La Investigación Coronial sobre la muerte de seis jóvenes en festivales de música en Nueva Gales del Sur cuestiona el uso policial de los registros al desnudo.

Y en junio de 2019, un análisis interno de la Policía de NGS reveló preocupaciones de que los registros al desnudo se llevaban a cabo ilegalmente y sobre la falta de claridad en torno a las leyes clave.

Reforma de la ley para la rendición de cuentas

Nuestra investigación hace recomendaciones para la reforma legal para guiar mejor la práctica policial.

La ley necesita aclarar lo que significa la “seriedad y urgencia de las circunstancias” que hace necesario un registro al desnudo. Argumentamos que los registros al desnudo solo deben considerarse si la policía tiene una sospecha razonable de un delito de armas peligrosas o un delito de suministro de drogas y existe un riesgo inminente para la seguridad personal. La posesión de drogas no debe usarse como una sospecha razonable de venta de drogas.

La definición de un registro al desnudo también debe hacerse más explícita e incluir la gama de prácticas que actualmente usa la policía para ayudar a las inspecciones visuales del cuerpo, como levantar la camisa de una persona, quitarle la ropa del cuerpo o quitarla parcialmente. (Contrariamente a lo que cree el comisionado de policía, un registro al desnudo no es quitarse los calcetines y zapatos).

La práctica humillante de la policía que ordena a las personas a desnudarse en la mitad inferior y “ponerse en cuclillas y toser” debe detenerse. Es una búsqueda ilegal de cavidades que solo un tribunal debe poder ordenar como un “procedimiento forense”.

En Australia, hay poca responsabilidad o transparencia en torno a las prácticas de búsqueda policial. Esto está en marcado contraste con el Reino Unido, donde la ley obliga a la policía a proporcionar estadísticas públicas trimestrales.

La policía de Nueva Gales del Sur y otros policías estatales pueden proporcionar datos de rutina sobre cómo ejercen sus poderes, y es de interés público que lo hagan.

* Vicki Sentas, Profesora Principal, UNSW Law, UNSW y Michael Grewcock, Profesor Principal, Ley Criminal y Criminología, UNSW Law, UNSW

Este artículo es republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.