Mujeres que usan heroína en Kenia: por qué es importante intervenir desde jóvenes

La heroína es la droga principal que se inyecta en Kenia. Principalmente encontrada y utilizada en las grandes ciudades de Kenia, Mombasa y Nairobi, es difícil saber cuán extendido es el consumo de heroína. Pero las estimaciones oscilan entre 18 000 y 33 000 personas.

Existe la preocupación de que el consumo de heroína esté creciendo, pero también la preocupación por las altas tasas de infección por VIH de los usuarios, particularmente entre las mujeres. Los comportamientos de drogas inyectables son reconocidos como facilitadores clave de la transmisión del VIH.

La investigación realizada hace cuatro años entre personas que se inyectan drogas en Nairobi encontró que el 18.3% de ellas eran VIH positivas. De estas, el 16% de los hombres eran VIH positivos y el 44,5% de las mujeres eran VIH positivas. Por lo tanto, las mujeres que se inyectan drogas tienen más del doble de probabilidades de tener VIH que los hombres.

Nuestra investigación buscó entender por qué y cómo las niñas y mujeres jóvenes pasaron del uso de drogas legales, como el alcohol y los cigarrillos, a narcóticos ilícitos, como la heroína.

Descubrimos que la mayoría de las mujeres fueron introducidas en el uso de drogas por parejas sexuales masculinas en su adolescencia, entre las edades de 11 y 17 años. Un factor clave en su uso continuo de drogas fueron estas relaciones, a menudo volátiles.

Nuestros hallazgos también nos dieron una idea de por qué las mujeres corrían más riesgo de contraer el VIH: a menudo se enfrentaban a un estigma significativo, lo que significaba que tenían menos probabilidades de participar en algún programa de tratamiento de drogas o de intercambio de agujas y, por lo general, dependían de sus parejas masculinas para obtener drogas y agujas. Esto significaba que compartían equipo. Además, muchas de las mujeres participaron en trabajo sexual para financiar su consumo de drogas y, a menudo, no usaban condones.

La alta prevalencia del VIH entre las mujeres que usan drogas no es solo un problema en Kenia. Lo mismo se puede ver en Senegal: 13.0% versus 3.0% para hombres y en Nigeria (37.7% versus 7.4%).

Nuestros hallazgos podrían ayudar a identificar qué niñas y mujeres están en riesgo. La esperanza es que esto podría informar mejor las estrategias para evitar que se conviertan en usuarios problemáticos de drogas.

Mujeres en riesgo

Hablamos con 306 mujeres de asentamientos de bajos ingresos en Nairobi que asistían a un programa comunitario de reducción de daños dirigido por una organización no gubernamental. Las mujeres se inyectaban drogas, principalmente heroína, en combinación con otras drogas como bhang, valium, rohypnol y artane. Las mujeres tenían entre 18 y 42 años.

La mayoría de las mujeres nacieron en asentamientos de bajos ingresos y no tenían mucha educación formal. Alrededor del 60% fueron educados a nivel de escuela primaria y el 32% informaron que iban a la escuela secundaria o superior. Alrededor del 7% de los encuestados nunca fue a la escuela.

La gran mayoría, más del 90%, vivía con una pareja.

La mayoría de las mujeres comenzaron a usar drogas cuando tenían unos 17 años. Alrededor del 74% dijo que las parejas sexuales, incluidos los cónyuges y las parejas sexuales casuales, les introdujeron las drogas.

Las mujeres que comenzaron a usar drogas temprano (entre las edades de 11 y 19 años) tendían a ser aquellas que habían abandonado la escuela o aquellas que no se habían graduado de la escuela secundaria. También tendieron a tener relaciones sexuales a una edad más temprana, generalmente con parejas masculinas que ya usaban drogas. Las mujeres generalmente comenzaron con drogas lícitas como el alcohol y Miraa (Khat).

Los hombres generalmente eran mayores, capaces de apoyar económicamente a las mujeres y de ser abusivos y controladores. Las relaciones se romperían con frecuencia y el estrés de esto significaba que usarían más drogas lícitas e ilícitas. Las mujeres también comenzarían nuevas relaciones, que a veces introducirían nuevas drogas, como la heroína.

Para obtener dinero para comprar heroína, las mujeres se dedican al trabajo sexual o mantienen relaciones con usuarios masculinos para que puedan compartirlo con ellas.

Estas ideas son importantes para informar el diseño de intervenciones efectivas de prevención del VIH. Muestran que los programas de VIH para niñas adolescentes y mujeres jóvenes también deben abordar el abuso de sustancias, la violencia de género y el estigma hacia las mujeres que consumen drogas.

Estrategias para avanzar

Las políticas y programas de salud para las mujeres que se inyectan drogas deben identificar y apuntar a usuarios potenciales temprano. Las lecciones se pueden aprender de un programa del gobierno de los EE. UU. llamado “Teens Linked To Care” que se dirigió con éxito a adolescentes de alto riesgo con programas educativos sobre el uso de sustancias y educación sobre salud sexual. Esto podría ayudar a las mujeres jóvenes a evitar o controlar positivamente el riesgo de uso de sustancias en las relaciones sexuales.

En Kenia, el ministerio de salud, a través del Programa Nacional de Ayuda de Control de Infecciones de Transmisión Sexual, ha estado implementando las nueve intervenciones recomendadas por la OMS para la prevención del VIH entre las personas que se inyectan drogas. Estas intervenciones incluyen programas de agujas y jeringas, tratamiento de drogodependencia, pruebas y asesoramiento sobre el VIH, terapia antirretroviral, prevención y tratamiento de infecciones de transmisión sexual e información específica, educación y comunicación.

Las intervenciones han tenido éxito en reducir el intercambio de agujas y jeringas entre las personas que se inyectan drogas, lo que reduce el riesgo de transmisión del VIH.

Pero, el programa tiene sus limitaciones. La principal es que solo llega a unas pocas mujeres porque no tiene estrategias de movilización específicas. Diversas encuestas muestran que las personas que más se involucran con los programas de reducción de drogas son los hombres.

En el futuro, los programas de prevención del VIH deben dirigirse a las niñas en su fase adolescente con un paquete compuesto por la identificación de las niñas en riesgo, las intervenciones de uso de sustancias, la educación sobre salud sexual y logros educativos mejorados.

* Catherine Mwangi, candidata a Doctorado, Jomo Kenyatta University of Agriculture and Technology y John Gachohi, becario Post Doctoral, Washington State University.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.