Nuestra Crueldad Irracional Hacia las Embarazadas o Padres que Usan Drogas

Keri, ahora de 35 años y estudiando para convertirse en consejera de tratamiento de adicciones en Illinois, supo que estaba embarazada en 2016. En esos primeros días y semanas, fue un desastre de incertidumbre y confusión. No sabía cómo iba a cuidar a un niño, si su pareja la apoyaría, o incluso dónde vivirían. Pero una cosa que sí sabía era que no quería usar drogas mientras estaba embarazada o criando a un hijo.

El problema era que ella era adicta a la heroína.

Las personas que consumen drogas durante el embarazo y la crianza de los hijos son una de las poblaciones más estigmatizadas de los Estados Unidos. Existe una idea generalizada de que los padres -especialmente las mujeres- tienen el deber de sacrificar todo por su hijo, incluso hasta su comodidad y placer.

No es suficiente asegurar que un niño esté bien cuidado; la sociedad espera que las madres también se comporten de una manera que parezca cariñosa. Una vez que alguien se convierte en madre, ella entra en un acuerdo tácito para ser examinada por casi todos. Si hay drogas ilegales en la escena, instantáneamente se la califica como la Peor Persona de la Historia. Y esta discriminación se exacerba en gran medida para los padres de color.

Este artículo fue publicado originalmente por Filter, una revista que cubre el uso de drogas, la política de drogas y los derechos humanos. Sigue a Filter en Facebook o Twitter, o regístrate para recibir su boletín de noticias.

Según los Centros para el Control de Enfermedades, el "abuso de sustancias" es un factor de riesgo para el maltrato infantil. Ciertamente, existen riesgos asociados con el uso de drogas ilícitas, aunque vale la pena señalar que muchos de esos peligros potenciales se derivan de la criminalización de las drogas, en lugar del consumo de drogas en sí mismo.

Por ejemplo, alguien que se inyecta heroína en su hogar puede correr el riesgo de una sobredosis. Pero este peligro se incrementa tanto por el secreto que exige la ilegalidad, lo que hace más probable que la persona use drogas a solas, como por la tendencia a la prohibición para incentivar la producción de drogas más potentes –por ejemplo, la presencia generalizada de fentanilo en los suministros de heroína de los EE. UU. en los últimos años. La falta de acceso a la naloxona, el antídoto de la sobredosis de opioides, también aumenta el riesgo.

Independientemente de las razones, el peligro de una sobredosis de los padres cuando está solo con un niño es real y es motivo de preocupación. Otros problemas podrían ser que un padre con un trastorno de consumo de sustancias grave y activo podría no tener suficiente dinero para cubrir sus necesidades básicas, como alimentos y vestimenta adecuada, o podría estar demasiado intoxicado como para notar señales que indican que un niño está enfermo.

Pero estas son solo posibilidades; el uso de drogas tiene lugar en un espectro. El mero hecho de que un padre use un medicamento no significa que no esté cuidando bien a su hijo. Y, ciertamente, no significa que no ame a su hijo.

“No todas las personas tienen acceso a la buprenorfina o la metadona, y no todas pueden permanecer abstinentes durante el embarazo o durante el tiempo en que tienen hijos. Eso es una realidad; no los convierte en malos padres,” dice Justine Waldman, directora médica del Proyecto REACH, un centro de salud equitativo orientado a la reducción de daños en el estado de Nueva York.

“Creo que lo que los hace ser realmente buenos padres es asegurarse -especialmente con los opiáceos- de que hay alguien presente que esté en posición de cuidar a los niños y ser capaz de atender sus necesidades durante el consumo de los padres. Ese es el método más seguro y eso es lo que animaríamos. Entonces: no usarlas solo, asegurarse de que haya [naloxona] en el sitio, asegurarse de que el uso de drogas no ocurra frente a los niños o cerca de ellos, y asegurarse de que alguien pueda vigilar a los niños si la persona que está consumiendo se convierte en lo que yo llamaría embriagado”.

Mudanzas Injustificadas de Niños

Eso es exactamente lo que hizo Suzanne Sellers. A Sellers, que ahora es el director ejecutivo de Families Organizing for Child Welfare Justice, le retiraron la custodia de su primer hijo, un niño pequeño en ese momento, en Illinois a principios de los años 90. Unos años más tarde, le retiraron la custodia de su segundo hijo al nacer. Ella admite haber consumido alcohol y cocaína crack de manera problemática, pero niega rotundamente haber abusado de sus hijos.

“Una llamada fue hecha a la línea de emergencia alegando que estaba descuidando a mi hija pequeña, diciendo que no estaba cuidándola adecuadamente porque la llevaba a la casa de familiares y amigos mientras yo tenía atracones de drogas”, dice ella. “Si bien fue cierto que llevé a mi hija a la casa de familiares y amigos y que me ausentaba de casa por dos o tres días, lo hice porque quería que cuidaran adecuadamente de mi hija mientras yo estaba fuera. En mi opinión, eso era lo más amoroso y comprensivo que podía hacer por ella mientras yo era adicta”.

Sin embargo, los derechos de Sellers de criar a su hija, y más tarde a su hijo, fueron cancelados. Ella ha estado sobria desde 1997, después de participar en el tratamiento de drogas por su propia voluntad, pero la custodia nunca fue devuelta. Cuando sus derechos fueron terminados permanentemente en 1999, había estado sobria durante dos años. Ahora tiene relaciones amorosas y estrechas con sus hijos adultos y lucha para que otras familias no tengan que soportar el trauma de la separación injusta.

“Si alguien está consumiendo drogas y no está abusando de su hijo, eso no es abuso infantil”, insiste Sellers.

Waldman también habla sobre la importancia de reconocer el espectro del uso de drogas. Alguien que usa cocaína en forma recreativa los fines de semana probablemente se drogará cuando la use. Y durante ese tiempo, ella puede estar sobrexcitada, enérgica, con dificultades para concentrarse, o incluso volverse paranoica o agitada. Estos no son rasgos propicios para la crianza más efectiva; como señala Waldman, es una buena idea tener a alguien más allí para asegurarse de que el niño esté seguro durante el consumo, o hacer lo que hizo Sellers, y dejar al niño con otro cuidador de confianza.

Que es exactamente lo mismo que esperaríamos de alguien que decide tomar unos cuantos vasos de whisky un sábado por la noche.

La Abstinencia Inmediata no Siempre es el Movimiento Más Inteligente

Pero para alguien con un trastorno de uso de opioides que ha desarrollado dependencia física, el uso de ellos deja de ser intoxicante y se convierte en un medio para sentirse normal. Sin un opioide, una persona con dependencia se retirará, lo que puede ser incapacitante. Con la adicción, los anhelos psicológicos se convierten en pensamientos obsesivos, recorren la mente de la persona, a veces privándola de la capacidad de priorizar adecuadamente sus necesidades básicas o las de los demás.

“Dos copas de vino, que no serían ilegales para mí, pero podrían embriagarme un poco ... podrían ponerme en un estado menos capaz de cuidar a mis hijos que a alguien que se está inyectando para no enfermarse”, señala Waldman. Para las personas adictas a los opiáceos que no tienen los recursos o tal vez el deseo de acceder a un tratamiento, mantener un suministro constante de la droga podría hacerlos padres más capaces que forzarse a sí mismos a través de un ciclo de desintoxicación, recaída e intoxicación que amenazan su vida.

Pero algunas personas consideran que es una blasfemia incluso sugerir que el uso de drogas durante el embarazo o la crianza de los hijos es algo más que un acto atroz de maltrato infantil malicioso. Esta mentalidad alimenta las leyes abusivas de denunciantes obligatorios en todo el país. Los denunciantes obligatorios son personas que trabajan con poblaciones vulnerables -por ejemplo, maestros, médicos y consejeros de salud mental- a quienes se les exige denunciar sospechas de abuso infantil a las autoridades locales de bienestar infantil.

Exactamente lo que se les exige que informen varía según el estado, y como observa Lisa Sangoi, cofundadora de la organización sin fines de lucro Movement For Family Power, las agencias de bienestar infantil a veces engañan a los denunciantes obligados sobre lo que deben denunciar.

“En la ciudad de Nueva York, el personal del hospital cree que debe llamar [a una línea directa de abuso] cuando un niño da positivo por sustancias controladas”, dice Sangoi. “Hubo un caso en la corte suprema de Nueva York en el que dijeron que la toxicología positiva para cocaína de una madre por sí sola no era evidencia suficiente para hacer creer que un niño está siendo maltratado o descuidado; esta es una ley de muchos años. Sin embargo, la OCFS [Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado de Nueva York] escribió una nota que miente descaradamente y dice que los proveedores de servicios médicos deben llamar cuando un niño da positivo”.

Cuando un Traficante de Drogas es la Única Fuente de Tratamiento

La denuncia obligatoria no es un acto inofensivo. Por ejemplo Keri, la estudiante de Illinois que supo que estaba embarazada mientras era adicta a la heroína en 2016. Nunca pensó que sería la madre que tomaba drogas mientras estaba embarazada o criando a un hijo.

“Pensé que estar embarazada me daría el poder de no usar drogas”, recuerda Keri. “Había visto a amigos usarlas cuando estaba embarazada y pensé que nunca haría eso. Haría lo que pudiera para mantenerme abstinente”.

Pero cuando se enteró de que el uso de drogas ilegales se consideraba abuso infantil en el estado de Illinois, que se castigaba con la pérdida de custodia de niños e incluso el encarcelamiento, se volvió comprensiblemente temerosa de ser castigada por buscar atención médica. No obstante, intentó asegurar una cama en un centro de tratamiento local. Pero le dijeron que esperar para una evaluación de admisión sería por lo menos una semana, y que tendría que acudir a un departamento de emergencias si quería recibir atención antes. Cuando preguntó si eso resultaría en una acción criminal o civil en su contra, el operador de admisión no pudo darle una respuesta.

“La persona en el teléfono simplemente dijo 'No lo sé' –no un 'No sé el futuro, pero se verá mejor si pasas por el tratamiento,'” recuerda Keri con una risa breve y amarga, recordando lo desinformada e ingenua que era en aquel entonces. “Así que pensé, supongo que estoy sola en esto”.

Sin acceso a ningún apoyo formal para su adicción, pero con la esperanza de cuidar a su hijo por nacer lo mejor que pudiera en estas circunstancias, compró varios meses de suministro de buprenorfina a su vendedor de drogas y lentamente fue reduciendo el consumo antes de los últimos dos meses de su embarazo, cuando las drogas pudieron haber causado el síndrome de abstinencia neonatal y podrían haber sido detectadas en el sistema de su hijo.

El Dr. Mical Raz, médico e investigador sobre políticas de abuso infantil en la Universidad de Rochester, está de acuerdo en que las historias como las de Keri son, al menos en parte, el resultado de las leyes de denuncia obligatoria. “Hay diferentes maneras en que una cultura de investigación es perjudicial para las familias”, dice ella. “Desalienta a las personas de buscar atención y de estar abiertos a los proveedores de atención médica y de buscar la cantidad de atención que necesitan. También es una respuesta que no es útil para las familias si se encuentran con una investigación en lugar de servicios.”

El Dilema De Una Enfermera

No solo los padres son perjudicados por estas políticas. Los mismos denunciantes –quienes a menudo eligen sus carreras porque quieren ayudar a las familias– pueden verse obligados a denunciar el uso de drogas por parte de los padres, incluso cuando no quieren o no sienten que la familia está en riesgo.

Tracy Longbrake, una enfermera de cuidados paliativos en Maryland, se encontró exactamente en esa posición mientras trabajaba en un departamento de emergencias con sede en Oregon. Siendo ella misma una paciente de metadona que una vez fue objeto de una breve pero incómoda investigación sobre bienestar infantil, se sorprendió cuando se le indicó que “confiara en su instinto” sobre el uso de drogas por parte de los padres.

“El instructor de enfermería dijo que los trabajadores de CPS nos creerían sobre los padres porque somos profesionales de la salud”, explica Longbrake. “Me sentí horrible, sentí que no estaba calificada para tomar esas decisiones ... pero cuando mencioné eso, el instructor me menospreció y me dijo que, si no confiaba en mi criterio, no debería estar en esta carrera.”

Resulta que el juicio de Longbrake no importaba mucho. Cuando una madre llegó oliendo a marihuana, le dijeron a Longbrake que, como proveedor principal que había sido testigo del paciente, era su deber informarle a los servicios infantiles –aunque  Longbrake sintió que tal llamada no estaba justificada.

“Esto fue cinco años antes de que la marihuana se volviera legal”, señala Longbrake. “Ella era coherente, el bebé estaba bien vestido para el clima, el asiento del auto estaba atado correctamente, tenía biberones y todo lo que necesitaba, estaba atenta y preocupada por el bienestar de su bebé”.

Pero sus superiores le dijeron a Longbrake que tenía que hacer la llamada o podría perder su trabajo. En última instancia, ella hizo el informe, pero hizo todo lo posible para explicar su perspectiva. Nunca le dijeron lo que le pasó a esa familia.

No es solo la denuncia obligatoria la que perjudica a las familias. El juicio y la vergüenza que se producen en las interacciones cotidianas pueden causar un daño palpable a los padres que usan drogas y disuadirlos de buscar atención cuando la necesitan.

Avergonzar a las Mamás no Ayuda

Megan Donovan, una ama de casa de 35 años en Ohio, ha estado en recuperación basada en la farmacoterapia desde noviembre de 2015. Pero uno de sus dos hijos nació antes de esa fecha. Ella admite que la capacidad del padre para criar mientras ella estaba usando drogas fue crucial para la estabilidad de la vida de su hija, porque su uso era caótico e indicativo de un trastorno de uso. Pero la vergüenza le impidió buscar atención antes.

“[El uso de drogas] fue tratado como un fracaso moral, y me avergonzó hacerlo,” dice Donovan. “Mi vergüenza durante ese tiempo ... definitivamente causó que mi ciclo de adicción y auto desprecio se profundizaran, creo.”

Waldman insiste en que este tipo de humillación hacia las madres no solo es irrazonable, sino también médicamente erróneo. “Se ha demostrado que el 90 por ciento de las personas no pueden dejar de usar los opioides por sí mismos”, dice ella. “Es una noción ridícula que alguien puede detenerse solo porque está embarazada [o criando]. La razón para esto es que la química cerebral, una vez que se ha establecido la adicción, hace que los receptores se incrementen. Una vez que no se dispone de ningún medicamento y todos esos desencadenantes aumentan, hace que sea casi imposible que el cerebro no los use. No sé cuántas veces necesitamos repetir estas estadísticas para que todos entiendan. Los datos no mienten.”

“Solía ​​pensar que drogarme mientras estaba embarazada era lo peor que podía hacer y que eventualmente me mataría porque el peso de esa culpa sería demasiado grande”, dice Keri. “Ya no me siento así ... Sucedió, él está bien, y ahora soy la mejor madre que puedo ser. Él no está dañado por eso, nunca lo sabrá –no tiene que saber esa oscuridad- y puedo evitarlo si me mantengo saludable.”

*Elizabeth es periodista del Pacific Northwest. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Vox, Tonic/Vice, TalkPoverty, HealthyPlace y The Establishment. Ella tiene una Maestría en Escritura y Poética de la Universidad de Naropa. También escribe sobre el trauma, la adicción y la recuperación en su blog, Betty's Battleground.