Recuperaciones y Recaídas: El papel de la Ibogaína en la Lucha Contra la Adicción a los Opiáceos

En una reciente edición de la serie TED Talk, el periodista Johann Hari sugirió que "lo contrario de la adicción no es la sobriedad. Lo contrario de la adicción es la conexión ". En otras palabras, el uso indebido de drogas a menudo se produce como un intento de llenar el vacío cuando los vínculos sociales que dan sentido a nuestras vidas no están presentes o se han roto.

Para resaltar su perspectiva, Hari cita el experimento de Bruce Alexander - Rat Park - en el cual los roedores mantenidos en confinamiento solitario muestran una alta propensión para el abuso de drogas, mientras que aquellos con estimulación social no. Naturalmente, es poco probable que alguna vez se repita este experimento usando seres humanos, aunque a pesar de haber pasado el último año trabajando en un centro de tratamiento de ibogaína, mis experiencias apuntan hacia una conclusión muy similar a este experimento.

A modo de introducción, la ibogaína es un alcaloide altamente psicoactivo que se encuentra en la corteza de la raíz de un arbusto de África Occidental llamado iboga. Debido a sus efectos alucinógenos potentes, la planta se ha utilizado en rituales de sanación y de iniciación espirituales de las comunidades indígenas durante siglos, y en 1962 de alguna manera encontró su camino en las manos de un neoyorquino adicto a la heroína llamado Howard Lotsof.

Después de la ingestión de la sustancia y de someterse a un intenso viaje psicodélico, Lotsof se sorprendió al descubrir que sus síntomas de abstinencia y antojos de opiáceos habían desaparecido por completo - efectos que han sido confirmados por una serie de estudios clínicos a pequeña escala.

Como consecuencia, una red subterránea de proveedores globales de ibogaína ha surgido en las últimas décadas en lugares como México, Costa Rica y Nueva Zelanda. Sin embargo, con la sustancia considerada como ilegal en varios países (incluido los Estados Unidos) y no habiendo sido regulada por la industria farmacéutica convencional, esta queda fuera de la mesa de negociaciones como una opción de tratamiento oficial.

Por lo tanto, mientras que algunos han etiquetado a la ibogaína como una "bala mágica" para la adicción - citando los numerosos informes anecdóticos de personas que han logrado poner fin a años de abuso de drogas con una sola dosis de ibogaína - la realidad es que la investigación en sus efectos a largo plazo ha sido impedida, por lo que es difícil separar los hechos de la publicidad.

Sin embargo, si hay una cosa que he aprendido de trabajar con la ibogaína, es que no "cura" la adicción por sí misma. Más bien, como los siguientes estudios del caso* resaltan, cuando se le combina con la reestructuración saludable del entorno social de una persona, esto puede proporcionar una herramienta única y poderosa en la búsqueda de aquellos que buscan hacer frente a su adicción.

La historia de Erika

"Me vi a mi misma caer en el olvido y simplemente desaparecer de la faz de la Tierra, antes de volver a emerger como una bebé recién nacida. Es como que me habían dado la oportunidad de empezar de nuevo como una persona completamente nueva - como una segunda oportunidad ".

Así fue como Erika describió su experiencia con la ibogaína inmediatamente después de su tratamiento. Al igual que casi todos los pacientes, sintió que sus síntomas de abstinencia desaparecian por completo poco después de la ingestión de la sustancia, mientras que al mismo tiempo se sometia a una intensa desintoxicación física y psicológica, que se manifestó como una visión de su propia muerte. Describió la sensación como una especie de "renacimiento" físico y mental.

Sin embargo, a los dos meses de su tratamiento, Erika tuvo una recaída. Al tratar de entender cómo sucedió esto, ella explicó que a pesar de que "no sentía ninguna ansiedad física," ella simplemente no sabía cómo vivir sin drogas, y fue incapaz de ocupar el mundo social de las personas que no sufren de adicción.

"Traté de hacer nuevos amigos para poder dejar todos mis antiguos contactos en el pasado y empezar de nuevo, pero ninguno de ellos realmente me entendía", dijo. "Así que al final no tuve a donde ir con esta segunda oportunidad que la ibogaína me había dado."

Como resultado de ello, pronto se encontró de nuevo en la casa de su ex-novio, quien siempre había sido su principal proveedor de heroína, y no pasó mucho tiempo antes de que ella empezara a usarla de nuevo.

En resumen, Erika declaró que "la ibogaína le puede dar la oportunidad de empezar de nuevo, pero si vuelve a todos sus antiguos lugares y amigos, entonces no va a funcionar. Usted acaba siendo la misma persona de siempre.

La historia de Erika ejemplifica la perspectiva de Hari, que ilustra cómo la lucha contra la adicción requiere algo más que la sobriedad física; esto implica la construcción de un nuevo estilo de vida, con el apoyo de nuevas relaciones sociales.

Al permitir a los usuarios despojarse temporalmente de partes de su "ego", junto con sus síntomas de abstinencia, el efecto de “renacimiento” de la ibogaína representa sólo el primer paso de este proceso: esto ofrece un puerta de salida del mundo de la adicción, pero no necesariamente proporciona otro lugar a donde ir; rompe el vínculo de una persona con la droga, pero no reemplaza ese vínculo con uno nuevo y más saludable.

Por lo tanto, como el siguiente caso lo demuestra, dejar la adicción atrás de forma exitosa puede darse más a menudo que lográndolo mediante la conexión a otros.

La historia de David

"Yo visualicé todas las malas relaciones en mi vida, y me di cuenta que tenía que acabar con ellas. Entonces me vi cubierto de cuernos negros, que comenzaron a caer uno a uno. Era como si la vieja versión de mi mismo estuviera muriendo y me estaba convirtiendo en una nueva persona - como un renacimiento total ".

La descripción que hace David sobre su experiencia con la ibogaína tiene muchas similitudes con la de Erika, con la gran diferencia de que un año más tarde, él no ha recaído. Esto se atribuye a su capacidad para desarrollar su identidad como una "persona nueva", no sólo en sus propios ojos, sino tambien en los de los demas.

"Desde mi tratamiento, todo el mundo dice que soy una persona diferente", explica. Esto le ha permitido reparar muchas de sus relaciones rotas y transformar su entorno social. Por ejemplo, afirma que "incluso mi madre, quien antes no quería saber nada conmigo, dice que ahora soy una persona completamente diferente, y me ha aceptado de nuevo en la casa. Incluso hemos hecho negocios juntos ".

Así, mientras que la ibogaína le dio a David las herramientas para superar sus antojos y enfrentar sus demonios, fue el apoyo de los que le rodean lo que finalmente lo ayudó. A diferencia de Erika, él tenía otro lugar a donde ir. Su evaluación final de la ibogaína, posteriormente, refleja los sentimientos de apertura de Hari: "La ibogaína le da esa sensacion de renacimiento de la que todo el mundo habla, pero sólo funciona si tiene una red de apoyo que se pueda integrar en el proceso. Mientras usted pueda lograr eso, todo irá bien en el futuro".

*Las personas mencionadas en este artículo utilizan seudónimos.