Las medidas enérgicas policiales contra delitos de drogas de bajo nivel en Inglaterra a menudo se llevan a cabo con fines simbólicos, pueden exacerbar la violencia y pueden aumentar los riesgos para la salud de las personas que consumen drogas, advierte un informe reciente.
En mayo de 2017, el International Journal of Research and Policy publicó un (reporte) llamado Vigilancia simbólica: situar operaciones policiales dirigidas/'represión' en los mercados de drogas a pie de calle. El informe describió los hallazgos de la investigación cuantitativa y cualitativa sobre los mercados de drogas ilícitas en Southend-On-Sea, Plymouth y Torbay (Devon). La investigación de los autores incluyó el examen de registros de arrestos y datos de incautaciones, así como entrevistas y observación etnográfica.
Se entrevistó a personas identificadas como "usuarios problemáticos de drogas", principalmente de heroína o crack, para que los investigadores pudieran adquirir "una visión de primera mano de la naturaleza del mercado local de drogas problemáticas". Los investigadores también entrevistaron a personas cuyo trabajo a menudo se centraba en el consumo de drogas, incluidos trabajadores juveniles, agentes de policía, proveedores de tratamiento y proveedores de inteligencia policial.
¿Qué es la Vigilancia Simbólica?
Los autores del informe afirman que la vigilancia local de drogas en Inglaterra a menudo se manifiesta como “operaciones de represión específicas y de alto perfil que en sí mismas son en su mayoría una respuesta genérica y periódica a una delincuencia particular”. Estas operaciones ocasionales y prominentes, afirman los autores, son ejemplos de “vigilancia simbólica”: actividad de aplicación de la ley que pretende convencer al público de que los delitos se están resolviendo o previniendo, en lugar de una actividad que realmente los resuelva o prevenga.
Por ejemplo, el discurso público de los oficiales que trabajan en operación tibia –una operación antinarcóticos que tuvo lugar en Bristol en 2015– sugirió que la actividad estaba destinada a “mitigar el miedo del público a la delincuencia y las fallas percibidas en la aplicación”, afirma el informe, además de reducir los delitos relacionados con las drogas. Esto puede ser indicativo de un beneficio de la vigilancia simbólica; puede mejorar la sensación de seguridad de las personas, incluso si la seguridad no ha mejorado realmente.
Independientemente de este resultado positivo percibido, las medidas enérgicas que resultan de la vigilancia simbólica de drogas pueden ser "insensibles a las condiciones locales", afirma el informe y, en algunos casos, aumentan ciertos tipos de delitos y empeoran la salud pública.
Si bien este estudio analiza únicamente a Inglaterra, la vigilancia simbólica de drogas es, sin duda, un tema recurrente en muchas jurisdicciones de todo el mundo.
Problemas con el propósito de Vigilancia Simbólica
Por su naturaleza, la vigilancia simbólica de drogas se dirige a personas que están visiblemente involucradas, o que se percibe que están involucradas, en el tráfico ilegal de drogas. Esto, afirma el informe, conduce a una “propensión [de la policía] a recoger frutos maduros… a saber, traficantes callejeros visibles y de bajo nivel”.
De hecho, en los tres lugares en los que se centró la investigación, los entrevistados describieron las medidas enérgicas antinarcóticos de la policía como dirigidas a personas que consumían o vendían drogas en público: “Visible usuarios locales, corredores y usuarios-traficantes”. Esencialmente, en lugar de intentar infiltrarse en los escalones más altos de los grupos de traficantes comerciales a gran escala, es más probable que la vigilancia simbólica de drogas apunte a personas que ya están marginadas, algunas de las cuales sufren de consumo problemático de drogas.
“Me arrestaron... Les dije... 'Habéis atrapado a toda esta gente, pero la gente que me estaba abasteciendo a mí y la gente que estaba abasteciendo a todas estas otras personas... ¿y no queréis ir tras ellos?'”. se lamentó un entrevistado en Plymouth que usa heroína, “Y ellos [la policía] dirían abiertamente 'tratar de hacer eso requiere demasiados recursos y no tenemos una tasa de éxito lo suficientemente buena en los procesamientos'”.
“Estos policías [encubiertos] solían acercarse a la gente [vendiendo] el Gran Problema porque están desesperados, están tratando de obtener dinero para obtener su solución”, dijo otro entrevistado con sede en Plymouth, refiriéndose a la revista que suelen vender los vagabundos, “ellos [los policías] dicen 'te compro el bolso si vas a buscarme uno' y así los engañan”.
En Southend-On-Sea y Plymouth, tales operaciones clandestinas han llevado a arrestos masivos regulares de personas que venden o usan drogas públicamente en las llamadas “operaciones encubiertas”, describe el informe.
Tal selección de delincuentes de bajo nivel ayuda a la policía a lograr sus metas simbólicas; sacar a las personas que consumen o venden drogas de los espacios públicos, reforzar las nociones de lo que es y lo que no es aceptable en la comunidad local e infundir una mayor sensación de seguridad.
Consecuencias no deseadas de la Vigilancia Simbólica
Tomar medidas enérgicas contra los “distribuidores de usuarios” de bajo nivel puede alentar a los distribuidores comerciales a gran escala a ingresar al mercado para llenar el vacío. Estos últimos son más propensos a usar la violencia para promover sus negocios, describe el informe, creando así una peor situación para los residentes y la policía.
Además, algunas personas que consumen drogas, o los proveedores de drogas a pequeña escala que temen que su negocio se vea afectado, pueden “cambiar a formas alternativas de delincuencia” para mantenerse económicamente. Esta consecuencia ha sido reconocida por los policías entrevistados en el estudio, señala el informe. Por ejemplo, en Torbay, la fuerza policial “tiene que juzgar si [ellos] quieren que aumenten los delitos adquisitivos” al emprender ciertos tipos de control de drogas.
Además, y de manera preocupante, la represión policial de delitos menores relacionados con las drogas está relacionada con mayores tasas de VIH y hepatitis B, así como con “sentimientos de ansiedad y 'paranoia' tras operaciones encubiertas de represión”. El miedo a la criminalización puede hacer que las personas que se inyectan drogas lo hagan en un entorno de mayor riesgo e inducir el miedo a buscar tratamiento o servicios de reducción de daños, como agujas esterilizadas.
Con base en esta investigación, la vigilancia simbólica de drogas puede estar aumentando la violencia en el tráfico de drogas, alentando a las personas que usan o venden drogas a cometer delitos adquisitivos e impulsando la propagación de enfermedades infecciosas.
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A pesar de los daños significativos asociados con la represión policial de alto perfil contra los delincuentes de drogas de nivel relativamente bajo, este tipo de vigilancia simbólica sigue prevaleciendo en Inglaterra. En Plymouth y Southend-on-Sea, describe el informe, la policía defiende tales métodos sobre la base de que “tienen un valor tangible para interrumpir el funcionamiento general de la cadena de suministro de una organización criminal”. Sin embargo, hay poca evidencia que respalde tal correlación, advierten los autores del informe, aparte de una "efecto de disuasión inicial.
Las muertes relacionadas con las drogas han alcanzado un récord en Inglaterra, lo que sugiere que el enfoque policial actual está haciendo poco para reducir los daños de las sustancias ilegales. En cambio, recomienda el informe, se pueden encontrar más beneficios en vigilar la violencia asociada con el tráfico de drogas.
El informe completo está disponible para su descarga aquí: Vigilancia simbólica: situar operaciones policiales dirigidas/'represión' en los mercados de drogas a pie de calle
