Enmarcar a las personas que trafican con drogas como individuos depredadores que no se preocupan por el bienestar de sus clientes se basa en un malentendido fundamental de cómo funciona el tráfico de drogas y corre el riesgo de empujar los esfuerzos agresivos de aplicación de la ley hacia los actores de bajo nivel en el tráfico.
La idea de que las personas que trafican con drogas no tienen escrúpulos, incluso personas malvadas, ha sido constantemente impulsada por los formuladores de políticas y los medios de comunicación, alimentando los objetivos del gobierno de, en última instancia, disuadir a las personas de consumir drogas. Las personas que comercian harán cualquier cosa para maximizar sus ganancias, se nos dice, incluso cortar sustancias con adulterantes dañinos como polvo de ladrillo, vidrio y veneno para ratas.
Lamentablemente, el mensaje anterior no siempre se limita a aquellos que desean mantener el statu quo de un enfoque punitivo del consumo de drogas. En ciertos esfuerzos de reforma de la política de drogas, hay una tendencia a demonizar implícitamente a las personas que trafican con el fin de abogar por la protección y el bienestar de las personas que consumen drogas.
La evidencia sugiere, sin embargo, que contrariamente a la narrativa del “narcotraficante peligroso”, las personas que se involucran en esta actividad, créanlo o no, se preocupan por la salud de sus clientes. De hecho, aquellos que comercian, particularmente a nivel de la calle, enfrentan fuertes incentivos para mantener a sus compradores no solo vivos, sino razonablemente satisfechos con su producto. Hacer lo contrario provocaría una rápida erosión de su base de clientes.
Cortar las drogas: la evidencia
Datos de pureza, recopilado por la Serious Organised Crime Agency del Reino Unido, da una idea de hasta qué punto se adulteran las drogas. Tomado de las pruebas forenses realizadas en las incautaciones de drogas de la policía del Reino Unido, muestra que, a pesar de los aumentos en los últimos cinco años, la pureza de las drogas de uso común tiende a ser baja, generalmente menos del 50 por ciento.
Reventa interna pureza porcentual media de ciertas drogas incautadas por la policía en Inglaterra y Gales, 2003-2014
Si bien esto parece sombrío, sería incorrecto concluir que el mercado está plagado de adulterantes letales. CUT, un informe de 2010 escrito por un colectivo de profesionales de la salud pública, encontró que en varios casos, como el de las anfetaminas, los agentes de corte son en gran medida "benignos" e incluyen cafeína y azúcares.
En el caso de la cocaína, el panorama es un poco más complicado: mientras que los adulterantes más comunes siguen siendo la cafeína, los azúcares y las anfetaminas, la benzocaína se encontró en 63 por ciento de las incautaciones de cocaína en polvo a nivel de calle en el Reino Unido en 2013. Un anestésico local comúnmente usado en pastillas para la tos y por dentistas, la benzocaína es relativamente inofensiva y se usa porque es barata e imita el efecto adormecedor de la cocaína.
Menos benigno es el agente cortante fenacetina (una droga cancerígena para aliviar el dolor) cuyos rastros se encontraron en el 91 por ciento de las incautaciones de crack en la calle en 2013.
Aunque se utilizan ciertos adulterantes potencialmente dañinos en el proceso de corte, es fundamental tener en cuenta que gran parte de esto no sucede inmediatamente antes de la venta. En efecto, perspicacia forense ha demostrado que la mayor parte de la adulteración tiene lugar antes de que el producto llegue al vendedor ambulante, ya que pasa por varios proveedores de nivel superior dentro o fuera del país.
La realidad es que el vendedor ambulante es el último eslabón de una larga cadena de suministro. Pueden ser alguien que usa el producto que venden y son el punto de contacto final antes de que el medicamento llegue al comprador. Como resultado, tienen, con mucho, los incentivos más fuertes para abstenerse de adulterar sus drogas de manera dañina.
Cortar las drogas: la economía
Un extenso análisis económico del mercado de drogas ilegales ha arrojado algo de luz sobre cómo funcionan estos incentivos. En un mercado de "bienes de experiencia" como las drogas, cuya calidad es difícil de determinar por adelantado, los vendedores normalmente tienen altos incentivos para vender exclusivamente "rip-offs", es decir, productos con casi 0 por ciento de calidad. Este efecto, denominado “riesgo moral” por los economistas, debería verse exacerbado por el hecho de que no existen derechos de los consumidores dentro del mercado de las drogas ilegales: si te estafan, no tienes vías para presentar una denuncia legal.
De hecho, la incidencia de estafas es sorprendentemente baja: alrededor del 5-10 por ciento, según investigacion en datos de la Agencia de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) de 1981-2003. Investigación exahustiva de la estructura del mercado de las drogas revela por qué.
La presión policial lleva al mercado a la clandestinidad y provoca la fragmentación, de modo que tanto los comerciantes como los usuarios tienen un conocimiento limitado de su estructura y actores. Como resultado, el éxito del mercado depende en gran medida de la creación de redes y la confianza, tanto en términos de con quién puede elegir trabajar un distribuidor como de a quién puede elegir comprar un usuario. Los consumidores, en particular, pueden tener dificultades para encontrar un nuevo distribuidor con el que puedan estar satisfechos.
Como resultado, el mercado tiene una alta incidencia de lo que en la terminología de la teoría de juegos se denomina “interacciones repetidas”: crupieres y usuarios que hacen tratos una y otra vez. Además, los usuarios a menudo encontrarán un nuevo distribuidor a través de recomendaciones de amigos. La reputación de un distribuidor, por lo tanto, es primordial para su éxito.
Estudios muestran que esta reputación tiene en realidad un valor monetario calculable, conocido como “capital reputacional”; una buena reputación acumula ganancias adicionales para los comerciantes, ya que los compradores los elegirán sobre otros. Dado que esto continuará mientras decidan no engañar a sus clientes, los incentivos encajan para que los distribuidores proporcionen un producto tan limpio y seguro como puedan, dada la adulteración que ha ocurrido en los niveles más altos de la cadena de suministro, y continúen haciéndolo.
La investigación realizada por el Ministerio del Interior de 2007 muestra que esto se interpreta como un contrato informal entre compradores y vendedores, cuyo poder puede incluso inducir a los vendedores a evitar trasladar los aumentos de precios a sus clientes.
De manera crucial, esta buena voluntad solo dura si el distribuidor se enfrenta a cierto nivel de competencia y si puede estar seguro de que seguirá recibiendo clientes repetidos. Si una interacción repetida está llegando a su fin, evidencia experimental de los economistas del comportamiento muestra que la calidad de una buena voluntad cae en picado. Este “efecto final” también explica por qué la calidad de las drogas compradas en festivales y clubes tiende a ser mucho más baja que el promedio: si es poco probable que el traficante vuelva a ver al mismo cliente, los incentivos para que proporcione un producto decente se desvanecen.
Por lo tanto, la idiosincrasia del mercado de las drogas ha creó un vínculo sorprendente para la aplicación de la ley: una mayor aplicación en realidad crea una mayor tendencia a construir redes basadas en la reputación y, posteriormente, podría aumentar la calidad en el mercado.
Las implicaciones políticas
En conjunto, la evidencia subraya que el mercado de las drogas no es simplemente un caso del individuo inocente que usa drogas y el proveedor depredador. Hay tonos significativos de gris a lo largo de los distintos niveles de interacción. Con respecto a la política, esto destaca que en cualquier conversación sobre reforma existe una necesidad apremiante de matices.
Los reformadores deben tener cuidado de ampliar la conversación sobre la reducción de las duras leyes contra las drogas para incluir a otros actores de bajo nivel en el comercio, no solo a las personas que consumen drogas. De lo contrario, existe el riesgo de que las personas que trafican con drogas, y que lo hacen crucialmente de manera no violenta, se queden atrás y sean potencialmente las más afectadas por los esfuerzos punitivos de aplicación de la ley para combatir el tráfico de drogas.
