Los nitazenos, una clase de opioides sintéticos, se encuentran cada vez más en todas partes. Si bien (aún) son relativamente desconocidos, se han reportado detecciones de estos opioides en Europa, Canada, Australia, Brazil, y Estados Unidos ya en 2019. Los nitazenos se han encontrado en todos los continentes. conforme Según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), la ausencia de pruebas sistemáticas para detectar nitazenos, así como la falta de infraestructura para el control de drogas en todo el mundo, podrían indicar que los nitazenos son mucho más frecuentes en todo el mundo de lo que se cree actualmente.
¿Qué son los nitazenos?
Los nitazenos son una clase de opioides sintéticos de la clase de los benzimidazoles que contienen más de 20 compuestos únicos, entre ellos el isotonitazeno, el protonitazeno, el metonitazeno y el etonitazeno. Si bien estas sustancias parecen haber surgido de la nada, los análogos del nitazeno fueron sintetizados por primera vez a fines de la década de 1950 por CIBA Pharmaceuticals (ahora Novartis) como un nuevo analgésico opioide no adictivo prometedor. Sin embargo, fueron nunca aprobado para uso clínico debido a su potencia y al riesgo asociado de sobredosis e insuficiencia respiratoria. Su potencia comparable varía entre los diferentes análogos, desde 10 (como el isotonitazeno y el metonitazeno) hasta 20 (etonitazeno) veces. más fuerte que el fentaniloLos efectos de los nitazenos pueden durar 4 o más horas y, al igual que el fentanilo, puede causar rigidez de la pared torácica, conocida como “síndrome del cofre de madera" que a menudo requiere ventilación manual.
En los últimos años, se ha descubierto cada vez más que los nitazenos se utilizan como alternativas a los opioides comunes, como el fentanilo y la heroína, además de adulterar otros mercados de drogas ilícitas, como cocaína, benzodiazepinas, o medicamentos recetados falsificados como la oxicodona. Comúnmente se vende en polvo, pero también se ha encontrado (en pequeñas cantidades) en vaporizadores líquidos que se cree que contienen cannabinoides sintéticos, tanto en el Reino Unido y Australia.
Los daños de los nitazenos se deben principalmente a que las personas no saben que están consumiendo nitazenos, ya sea que aparezcan como lotes inesperadamente más fuertes de opioides o dentro de otros suministros de medicamentos, lo que es particularmente peligroso, ya que las personas pueden no esperar sufrir una sobredosis o no tener naloxona a mano.
¿De dónde provienen los nitazenos?
Si bien la producción y el tráfico de nitazenos aún no están claros, hay algunos indicios de que la mayor parte se origina en China y luego se envía a todo el mundo. acusó a varios Empresas chinas de fabricación de productos químicos por exportar nitazenos, fentanilo y otros precursores de opioides al país el año pasado. Una investigación británica destacó que los nitazenos se vendían abiertamente en sitios web como Soundcloud y X y que también eran originarios de China. Sin embargo, en otro caso, las fuerzas fronterizas australianas incautaron 198 gramos de nitazenos que iban del Reino Unido a Australia. A través del correo ordinario, lo que significa que la producción ocurrió o pasó por allí.
Las incautaciones de drogas y las acusaciones son actualmente los únicos indicios que tenemos del comercio mundial de nitazeno. Estos datos, junto con su detección en los sistemas nacionales de control de drogas, subrayan la posibilidad de que los nitazenos se produzcan y distribuyan en todo el mundo, así como en múltiples fuentes de suministro de drogas.
“Kush” y nitazenes en África Occidental
En toda África, se han detectado pocas cantidades de nitazenos, probablemente debido a la falta de infraestructura de control de drogas por parte del gobierno y las organizaciones de la sociedad civil. Con puertos en todo África occidental cada vez más jugando un papel clave Como centros de tránsito de las rutas mundiales de tráfico de drogas, existe el riesgo de que los nitazenos pasen por estos países sin ser detectados. Confirmar su presencia en los mercados de drogas locales ayudaría a entender mejor si se trafican por las mismas rutas que otras sustancias y ayudaría a los países a prepararse para reducir los daños derivados de su uso.
En África occidental, la preocupación por las drogas se ha centrado en el creciente consumo de muchas nuevas sustancias psicoactivas. Una de ellas, la “kush”, una droga de contenido poco claro, ha atraído mucha atención mundial desde que el presidente de Sierra Leona Declaró emergencia nacional por drogas en abril de 2024 debido a su prevalencia y consumo generalizado, especialmente entre los jóvenes.
Gobiernos y medios de comunicación Han especulado que "kush" es un cóctel de fentanilo, PCP, tramadol y otras afirmaciones sensacionalistas como huesos humanos, con pocas pruebas que validen estos hallazgos. La realidad parece ser que la mayoría del “kush” está compuesto de hojas locales o importadas rociadas con cannabis sintético, así como nitazenes, que contribuyen a una serie de efectos adversos.
Como experto en control de drogas asignado para realizar investigaciones con el Instituto Global sobre Delincuencia Organizada Transnacional (GI-TOC) En Sierra Leona y Guinea-Bissau, analizamos 96 muestras de droga, de las cuales 46 eran de "kush". Se detectaron nitazenos en el 83% de las muestras de "kush" en Sierra Leona y en el 56% de las muestras en Guinea-Bissau. En total, el 77% de todas las muestras de "kush" dieron positivo en nitazenos.
Sin la investigación preliminar realizada en Guinea-Bissau y Sierra Leona, habría sido un desafío detectar nitazenos en el suministro de kush. Si bien aún están pendientes las pruebas secundarias (basadas en los resultados del espectrómetro junto con las pruebas de inmunoensayo con tiras de nitazenos), parece que los nitazenos son un ingrediente psicoactivo predominante en el suministro de kush existente. Sin embargo, con acceso limitado Se espera que las autoridades de África occidental adopten medidas importantes para controlar los daños causados por las drogas prácticamente en la oscuridad, a fin de realizar pruebas adecuadas para detectar nuevas sustancias psicoactivas (NSP).
Se necesitan pruebas de nitazeno más confiables
A medida que aumentan las detecciones de nitazeno en los mercados de opiáceos y otras drogas, la necesidad de realizar controles de drogas se vuelve cada vez más urgente. Los datos que confirman la presencia de nitazeno en los mercados de drogas provienen de países con importantes programas de análisis de sustancias, como Canadá, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda. Es muy probable que si otros países tuvieran una capacidad de análisis y recursos similares para los servicios de control de drogas, habría más información sobre dónde aparecen los nitazeno y quién los consume.
También existe la posibilidad de que la detección de nitazeno haya sido limitada debido a problemas específicos de las pruebas. No se someten a pruebas de rutina En las pruebas toxicológicas post mortem, es decir, a menudo no se relacionan con sobredosis ni con otros efectos adversos para la salud. Esto es comprensible, ya que los nitazenos son relativamente poco comunes. El Reino Unido, por ejemplo, tuvo un problema similar sin detectar xilacina en el suministro de medicamentos antes de que se conociera más ampliamente que La xilacina era más común de lo que se pensabaEs posible que los servicios de toxicología no sepan que deberían buscar nitazenos en primer lugar.
Como resultado, los nitazenos pueden no detectarse adecuadamente en casos de sobredosis, especialmente en situaciones en las que se descartó el fentanilo, y hay falta de interés, conciencia, medios o una combinación de estos factores para encontrar al verdadero culpable.
Los especialistas en reducción de daños de primera línea en Estados Unidos me han dicho que han sospechado de sobredosis misteriosas y otros síntomas respiratorios similares a los de los opioides que se atribuyen al fentanilo, incluso cuando no se ha detectado ninguno. Dado que la naloxona es eficaz con el fentanilo o los nitazenos, puede que falte tiempo o recursos para verificar qué opioides están causando realmente las sobredosis en primer lugar.
A nivel de consumidor, todavía hay mucho por mejorar en la detección de nitazenos. Al hablar con expertos en tiras reactivas y laboratorios, existen inquietudes en torno a las tiras reactivas de inmunoensayo existentes para nitazenos y la calidad de sus resultados. Esto se debe a la reactividad cruzada de las tiras reactivas con cafeína y heroína, lo que significa que darán positivo en la detección de nitazenos, incluso cuando no haya ninguno en la muestra. Nuestra tecnología actual para detectar nitazenos todavía está en proceso de actualización y actualmente no es tan efectiva como sería ideal.
Se necesita más conocimiento para prevenir más daños
Lo que estamos presenciando ahora es lo que ocurre cuando nuevas sustancias circulan sin ser detectadas, en un contexto complejo de adicción, mezclas de drogas y una espiral de muertes relacionadas con las drogas. Hay poca comprensión de por qué la gente sufre sobredosis, y hay una capacidad mínima para detectar nuevas sustancias en el mercado. Esta es la realidad de los mercados de drogas en todas partes, desde Sierra Leona hasta los Estados Unidos.
Es poco probable que los nitazenes desaparezcan pronto: con la aplicación de la ley Tomando medidas enérgicas contra el fentaniloLas nuevas sustancias, como los nitazenos, resultarán más atractivas para los narcotraficantes, especialmente si nadie las busca. Con asociaciones limitadas y un intercambio de conocimientos limitado entre las autoridades locales, nacionales y mundiales, o una base de datos mundial centralizada para rastrear nuevas sustancias psicoactivas, la falta de colaboración significa que las tendencias internacionales no se descubrirán hasta que sea demasiado tarde.
Sin embargo, la detección de nitazenos en el suministro de “kush” en Sierra Leona y Guinea-Bissau ha sido un momento esclarecedor que pone de relieve la difusión mundial de estas sustancias. Se necesita más conciencia y cooperación para crear un panorama preciso del mercado de drogas y desarrollar respuestas que eviten más sufrimiento y muertes.
