En lugar de un vino que te da sueño, imagina uno que te mantenga despierto y charlando toda la noche. Imagina de nuevo que este vino, lejos de ser malo, fuera en realidad un tónico para la salud con innumerables beneficios inmediatos. Estas eran las afirmaciones de los productores del Vin Mariani, una bebida francesa que, a finales del siglo XIX, ocupaba los escritorios de papas, escritores e incluso la realeza. ¿Cuál era su secreto y por qué, siendo tan popular, no todos hemos oído hablar de él? La respuesta está en su ingrediente secreto: la coca peruana, la planta andina de la que se produce la cocaína.
Loco por la Coca-Cola
La segunda mitad del siglo XIX fue una época dorada para los avances botánicos occidentales. Las empresas farmacéuticas, los fabricantes de medicamentos patentados y los fabricantes de remedios recorrieron el mundo en busca de plantas que pudieran comercializarse como medicamentos milagrosos. La coca, usada durante mucho tiempo en Culturas indígenas andinas, se convirtió en el símbolo de un nuevo tipo de medicina vigorizante.
“Fue inmensamente popular entre un tipo particular de consumidor 'sofisticado'”, según Joseph Spillane, profesor de Historia en la Universidad de Florida y autor de Cocaína: De maravilla médica a amenaza moderna.
La sociedad occidental estaba cada vez más interesada en los estimulantes, y la coca encajaba a la perfección: una planta energizante y potenciadora de la resistencia, perfecta para la era del progreso industrial. Pero la coca no solo se vendía como medicina. El Vin Mariani se comercializaba como un tónico multiusos, un elixir de moda que prometía vigor, vitalidad y agudeza mental. A diferencia de los fármacos modernos, que se centraban en dolencias específicas, los tónicos con infusión de coca se comercializaban como reconstituyentes generales, ideales para quienes se sintieran cansados, débiles o con exceso de trabajo.
En la alta sociedad
Entre todos los productos a base de coca, el Vin Mariani se ubicó en primer lugar. Inventado en 1863 por el químico francés Angelo Mariani, esta bebida infusionaba hojas de coca en vino de Burdeos, creando un tónico lujoso y ligeramente embriagante.
“Vin Mariani fue objeto de campañas publicitarias realmente notables, que contaron con el respaldo de personas famosas y notables de toda Europa y América del Norte”, dijo Spillane a TalkingDrugs.
La lista de entusiastas del Vin Mariani es como la de un célebre escritor del siglo XIX: Thomas Edison, Émile Zola e incluso Ulysses S. Grant elogiaron sus efectos vigorizantes. Se dice que el Papa León XIII llevaba consigo un frasco y concedió a Angelo Mariani una medalla de oro por su invento.
La creación de un icono
Mientras Vin Mariani dominaba el mercado europeo, los tónicos con infusión de coca también se estaban volviendo populares en los EE. UU. Pero el panorama estaba a punto de cambiar.
Uno de los puntos de inflexión más importantes se produjo en 1886, cuando John Pemberton creó la Coca-Cola. Originalmente diseñada como una alternativa sin alcohol a los vinos de coca, la Coca-Cola aprovechó el furor de la coca, pero sin los efectos embriagadores del alcohol. Las primeras fórmulas de la bebida aún contenían extracto de hoja de coca, específicamente ecgonina, un alcaloide de la planta, y su marca como tónico para la salud reflejó las estrategias de Vin Mariani.
Sin embargo, la coca no dominaría por mucho tiempo. Como señaló Spillane, la cocaína eclipsó rápidamente a la cocaína en el mercado occidental. Mientras que la coca se consideraba una planta rudimentaria y sin fundamento científico, la cocaína —su alcaloide aislado— se consideraba una droga revolucionaria. La cocaína se utilizaba en medicina, odontología y psiquiatría, y se consideraba más moderna, eficaz y precisa que los tónicos de hoja de coca. Sigmund Freud fue uno de los primeros y más acérrimos defensores de la cocaína, aclamando su capacidad para curar la depresión, aumentar la energía e incluso combatir la adicción a la morfina. En su artículo de 1884 Coca-Cola UberEnsalzó sus virtudes con un celo casi religioso, llamándola “una sustancia mágica”, pero este entusiasmo no estaba destinado a durar.
Otro pánico moral
A principios del siglo VILa reputación de la cocaína se desplomó. Los informes sobre consumo excesivo, adicción y temores racializados sobre la delincuencia impulsada por la cocaína comenzaron a dominar el discurso público. A medida que la cocaína se vinculó con la delincuencia y la adicción en la conciencia pública, arrastró consigo a la cocaína. La coca, a pesar de ser distinta de la cocaína pura, quedó atrapada en el fuego cruzado.
“Tanto por cuestiones de reputación como por la aprobación de leyes anticocaína que restringieron la coca, el mercado de vinos de coca colapsó”, según Spillane.
Coca-Cola, al percibir el cambio en la percepción pública, optó por el extracto de coca "descocainizado", despojando a la planta de su alcaloide activo. Para la década de 1920, la época dorada de los coca tónicos había terminado.
Desde 1884, el año en que la cocaína irrumpió por primera vez en la medicina occidental, y durante las siguientes dos décadas, la coca carecía de atractivo porque no era cocaína. Luego, curiosamente, a principios del siglo XXth “En el siglo XX, la coca carecía de brillo debido a su asociación con la cocaína”, dijo Spillane.
La vista desde los Andes
A pesar de su rápida desaparición de los mercados occidentales, la coca permaneció profundamente arraigada en las culturas andinas. Pero como lo describe Paul Gootenberg en su libro Cocaína andinaIncluso en países cocaleros como Perú, las élites tempranas la descartaron como una práctica indígena "atrasada". Irónicamente, adoptaron la cocaína como símbolo de la modernidad científica.
Sin embargo, la posterior prohibición de la cocaína —y con ella, de la coca— afectó duramente a los países productores. Los cocaleros, que habían cultivado la planta durante siglos para uso tradicional y medicinal, se encontraron repentinamente en conflicto con políticas internacionales de drogasEn lugar de apoyar un mercado regulado de la coca, la prohibición condujo a la criminalización y violento campañas de erradicación de la coca.
En La Paz, Bolivia, en un callejón adoquinado junto al Mercado de las Brujas, se encuentra el Museo de la Coca. Un proyecto apasionado de su propietario, ocupa un edificio antiguo y algo oscuro, escondido donde uno no esperaría encontrarlo. En su interior se encuentran innumerables exposiciones sobre la historia de la coca, tanto comercial como tradicional. Hay botellas polvorientas de Coca-Cola original y Vin Mariani junto a estudios científicos sobre los beneficios de ingerir coca natural. Es evidente la opinión de los propietarios del museo sobre la prohibición de la planta y, a juzgar por la abundancia de productos a la venta en las inmediaciones, la de la mayoría de la gente. en los países productores Piensa también.
El regreso de la curiosidad
A pesar de su largo exilio de los mercados occidentales, la coca está ganando terreno. un regreso silenciosoEn Sudamérica, países como Bolivia han luchado por la despenalización de la coca, tras haber abandonado las convenciones de control de drogas de la ONU. en 2012, volviendo a acceder un año después con una excepción para permitir la masticación doméstica de coca y el florecimiento de un mercado.
Tras su regreso de la muerte, el propio Vin Mariani ha experimentado un resurgimiento reciente. La receta no fue transmitida por los creadores originales; sin embargo, fue relanzada en 2014 por Christophe Mariani (sin parentesco con la familia original), utilizando el mismo método de coca "descocainizada" que emplea Coca-Cola. Christophe Incluso me encontré con El expresidente boliviano Evo Morales sobre la producción de Vin Mariani en su país.
Spillane sostiene que no hay ninguna razón legítima para seguir prohibiendo la coca, especialmente considerando su popularidad histórica y la evidencia científica que sugiere que es mucho menos dañina de lo que se teme.
Baste decir que la coca siempre fue un daño colateral en la lucha contra la cocaína. Nadie hacía campaña específicamente contra la coca; simplemente era algo que tenía que desaparecer para asegurar la desaparición de la cocaína.
