Las muertes de mujeres como resultado del uso indebido de drogas han aumentado en un asombroso 82 por ciento en Inglaterra y Gales durante la última década. Paradójicamente, menos mujeres consumen drogas y, sin embargo, un número sin precedentes de mujeres mueren como resultado de su consumo.
Según datos recientemente publicados por el Oficina Nacional de Estadísticas, el número de muertes por uso indebido de drogas entre mujeres aumentó de 382 en 2007 a 697 en 2016. El número total de envenenamiento las muertes entre mujeres, que incluyen el envenenamiento intencional, aumentaron de 726 a 1,172 durante el mismo período. De manera alarmante, estos números son probablemente una subestimación, ya que los médicos forenses están menos probable para investigar las muertes no naturales de mujeres en comparación con los hombres.
La esperanza de vida femenina ha aumentado en promedio a 83 años, pero muchas mujeres que consumen drogas mueren antes de llegar a los 50. Tendría que volver a 1901 para ver una esperanza de vida promedio para las mujeres de 49 años.
Esto no es lo que la Primera Ministra Theresa May tenía en mente cuando pidió una sociedad más equitativa en su primer discurso como líder el año pasado.
La violencia física y sexual aumenta considerablemente el riesgo de que las mujeres se vuelvan dependientes de las drogas: las mujeres que experimentan la violencia más generalizada son ocho veces más probabilidades de experimentar adicción que aquellos con poca experiencia de abuso. Las drogas a menudo se usan como una forma de adormecer el trauma y una gran cantidad de pensamientos y sentimientos negativos. En este sentido, muchas mujeres se automedican con fármacos para afrontar traumas actuales o pasados; el consumo de drogas es a menudo un síntoma de una variedad de problemas más que la causa. A diferencia de sus pares que eligen usar drogas recreativamente, las mujeres con adicciones a menudo sienten que están usando drogas por necesidad.
La nueva estrategia de drogas del gobierno, publicada en julio, reconoce de manera breve pero importante algunos de los problemas que enfrentan las mujeres, incluidos los vínculos entre la adicción y el abuso, y que las mujeres involucradas en la prostitución corren un mayor riesgo de dependencia de las drogas. La violencia no solo puede llevar a las mujeres a usar drogas como mecanismo de defensa, sino que el uso de drogas puede, a su vez, dejar a las mujeres vulnerables a más abusos y explotación.
Las experiencias de adicción de las mujeres también difieren en otros aspectos. Las relaciones juegan un papel mucho más importante en el consumo de drogas de las mujeres; las mujeres con dependencia tienen más probabilidades de haber comenzado a consumir drogas con una pareja, mientras que los hombres tienen más probabilidades de haber comenzado a consumir con sus pares. Y, por supuesto, muchas mujeres son madres, y el miedo a lo que pueda pasarles a sus hijos puede representar una barrera importante para solicitar tratamiento.
Otra barrera es el hecho de que el tratamiento especializado está dominado por hombres. Dado que alrededor del 75 por ciento de los usuarios del servicio son hombres, las instalaciones pueden ser intimidantes e incluso lugares inseguros para las mujeres, sobre todo porque algunos usuarios masculinos del servicio serán perpetradores de abusos contra las mujeres.
Pero hemos sabido acerca de este problema por algun tiempo. Hace más de 15 años, el entonces ministro del Interior, David Blunkett, identificó la necesidad de mejorar la aceptación del tratamiento por parte de las mujeres, sugiriendo que los servicios podrían hacer más para involucrar a las mujeres en el tratamiento. El tratamiento es importante porque no solo mejora las posibilidades de que una mujer se recupere de la dependencia de las drogas, sino porque literalmente puede mantenerlas vivas.
La mala aceptación del trato por parte de las mujeres no es exclusiva del Reino Unido, las Naciones Unidas recientemente dejaron claras sus preocupaciones y dijeron que hazlo una prioridad para mejorar el acceso al tratamiento de drogas para las mujeres en sus estados miembros.
Dados los altos niveles de trauma que han experimentado, tal vez no sea sorprendente que las mujeres que abusan de sustancias a menudo tengan necesidades particularmente complejas. Las mujeres en tratamiento por consumo de drogas tienen peor salud mental y física y peor calidad de vida que los hombres, tanto al inicio como al final del tratamiento.
El sistema actual en el Reino Unido no funciona para las mujeres. La naturaleza inconexa de cómo funcionan los servicios de salud mental y adicción ha tenido consecuencias gravemente problemáticas. Los servicios de salud mental a menudo consideran que las mujeres que buscan ayuda tienen problemas primarios de drogas que deben resolverse antes de que se pueda brindar atención de salud mental y viceversa.
Dado que los hombres constituyen la mayoría de los usuarios de los servicios, el tratamiento se establece en gran medida para sus necesidades y experiencias. Podemos y debemos hacerlo mejor para responder a las mujeres que necesitan ayuda. Más dinero para los servicios siempre es bienvenido, pero podríamos comenzar organizando los servicios que tenemos de una manera más lógica y efectiva. Necesitamos servicios que reconozcan las diferentes necesidades de los hombres y mujeres con los que trabajan, y respondan de una manera que reconozca el impacto del género y el trauma en las experiencias de las mujeres.
Necesitamos actuar pronto antes de que la vida de más mujeres corra peligro. Son los cuidadores quienes deberían encontrarse con estas mujeres, no los médicos forenses.
*Ian Hamilton – Profesor de Salud Mental y Adicciones, Universidad de York
*Katharine Sacks-Jones es la directora de Eventos, la alianza para mujeres y niñas en riesgo
