Les législateurs de la chambre basse d'Antigua-et-Barbuda ont voté pour dépénaliser la possession de cannabis, autoriser les rastafariens à consommer rituellement du cannabis et annuler les condamnations antérieures pour possession.
Le 6 février, les législateurs de la Chambre des représentants de la nation des Caraïbes ont voté pour approuver la Projet de loi sur l'abus de drogues (modification). Le projet de loi, qui bénéficie du soutien du Premier ministre Gaston Browne, vise à décriminaliser la possession de moins de 10 grammes de cannabis pour tous les adultes et à permettre aux rastafariens de consommer légalement du cannabis lors de rituels et de cérémonies religieuses. Il vise également à compenser les dommages causés par la criminalisation en annulant les condamnations antérieures pour des infractions mineures liées au cannabis.
Le cannabis est illégal dans la nation multi-îles d'Antigua-et-Barbuda depuis que le gouverneur Wilfred Jacobs a signé la Loi sur l'abus de drogues 1973 dans la loi, alors que le pays était gouverné par l'Empire britannique.
S'exprimant lors du débat parlementaire sur le cannabis, le Premier ministre Browne s'est rappelé avoir personnellement vu la police utiliser une force excessive contre des rastafariens pour des infractions présumées liées au cannabis avant que le pays n'obtienne son indépendance des dirigeants britanniques.
« [La police] sévissait. Juste l'odeur de la marijuana, ils allaient littéralement dans les maisons privées des gens et les abusaient littéralement […] Je me souviens d'avoir vu quelques fois des gars courir, littéralement fuir les policiers avant même qu'ils ne les approchent parce qu'ils connaissaient les conséquences. Les conséquences n'étaient pas seulement des poursuites. C'était aussi de la brutalité », a déclaré Browne, selon le Observateur d'Antigua, "Je veux profiter de cette occasion pour m'excuser auprès des membres de la famille de ces individus pour les abus qui auraient eu lieu au fil des décennies".
Le projet de loi attend l'approbation de la chambre haute du pays, le Sénat, avant d'être adopté – mais le Premier ministre Browne a déjà lancé un appel direct aux policiers pour qu'ils cessent de poursuivre les personnes pour consommation de cannabis.
"Je veux signaler aux membres de la police, dans l'intervalle, qu'ils s'abstiennent d'incriminer des individus", a-t-il déclaré dans une entrevue avec Pointe FM. « Le gouvernement a clairement défini sa politique. Même si la loi n'a pas été modifiée, ils doivent au moins respecter l'intention et donner un répit à ceux qui consomment de la marijuana ».
Le projet de loi précise qu'aucun adulte ne peut être accusé pour la simple possession de moins de 10 grammes de cannabis, mais que tabagisme le cannabis dans un lieu public peut potentiellement conduire à une condamnation. Les personnes trouvées en train de fumer du cannabis en public devraient faire l'objet d'un avertissement et d'une contravention pour leur première et deuxième infraction respectivement, mais les "troisièmes infractions ou les infractions ultérieures" pourraient faire face à une condamnation et à une amende pouvant aller jusqu'à 1500 XNUMX $, le projet de loi stipule. Les rastafariens seraient exemptés de cette règle dans certaines circonstances, car le projet de loi leur permettrait d'utiliser "le cannabis de manière licite lors de cérémonies rituelles sacrées".
Samantha Marshall MP – chef de la commission gouvernementale sur le cannabis – averti que le grand public devrait comprendre qu'il ne s'agit pas d'une légalisation complète et que "l'utilisation de cette substance devrait se faire dans votre domicile privé".
Le projet de loi sur le cannabis d'Antigua-et-Barbuda va plus loin qu'une législation similaire à l'étranger en annulant les conséquences de la criminalisation, car il fonctionnerait rétrospectivement. Selon l'article 6 du projet de loi, toute personne condamnée pour une infraction impliquant 10 grammes de cannabis ou moins - quelle que soit l'infraction - verrait sa condamnation "passée et radiée".
Bien que le projet de loi n'ait pas encore été approuvé par le Sénat, son important soutien politique multipartite suggère qu'il est susceptible d'être promulgué sans heurts. Premier ministre Browne croit qu'il devrait également bénéficier d'un fort soutien de la part du public : "L'usage de la marijuana est désormais socialement acceptable", a-t-il déclaré, "c'est, par essence, une partie de la culture du pays".
Mettre à jour: Le 5 mars 2018, la loi de 2018 sur l'abus de drogues (amendement) est entrée en vigueur, ce qui signifie que la possession de 15 grammes de cannabis ou moins (par un adulte) n'est plus une infraction pénale.
