C'est putain d'horrible en ce moment », a déclaré Andy. "Depuis ce truc corona, la qualité de l'héroïne dans les rues est juste merdique. Le truc que j'ai acheté aujourd'hui était ce gâchis en plastique qui sentait chimiquement. Je pouvais à peine le fumer. Imaginez quelqu'un qui met qui dans leurs veines, c'est vraiment terrifiant.
Andy est un consommateur d'héroïne de longue date qui dort dans les rues de Falkirk, en Écosse. Le COVID-19 et le confinement ont évidemment touché de nombreux groupes différents de différentes manières, mais peu aussi sévèrement que les sans-abri qui consomment de la drogue. Il y a les impacts évidents sur la santé qui les rendent plus vulnérables à toute maladie, la impossibilité de s'isoler quand vous n'avez pas de maison, et le besoin constant de vous approvisionner les médicaments sur lesquels vous comptez– ou faire face au cauchemar de se retirer en pleine pandémie. Mais en fait, les problèmes sont encore plus complexes.
"Je gagne mon argent en mendiant", a expliqué Andy. « Mais maintenant, il n'y a presque plus personne dans la rue, je ne reçois presque plus rien. Les gens ont même peur de s'approcher de vous pour déposer une pièce dans votre tasse. Je connais des gens qui se débrouillent avec le vol à l'étalage - mais maintenant la plupart des magasins sont fermés, que vont-ils faire ? Si ça continue comme ça, ils vont se tourner vers le vol de personnes ou l'effraction. Si cela dure beaucoup plus longtemps, la criminalité va exploser. »
Le 27 mars, des directives très médiatisées sont parvenues du gouvernement britannique selon lesquelles les conseils locaux devraient héberger tous les sans-abri. Mais la mise en œuvre semble avoir été au mieux inégale.
"Il y a eu une première vague de personnes entrant dans les hôtels qui ont vraiment montré ce qui peut être fait avec une approche centralisée", a déclaré Melissa Kerschen de l'organisation caritative britannique Glassdoor. « L'inquiétude maintenant est que les conseils pourraient retomber dans leurs anciennes habitudes d'essayer de déplacer les sans-abri, au milieu d'un manque de clarté de la part du gouvernement central. Il y a des inquiétudes particulières concernant les migrants sans abri sans recours aux fonds publics, et à propos d'une nouvelle vague de sans-abrisme, car les gens ne peuvent pas payer leur loyer à cause du confinement et perdent leur logement ».
Pour les sans-abri qui consomment de la drogue, les problèmes sont particulièrement graves. « Les personnes transférées dans des hôtels, c'est bien », a observé Niamh Eastwood de l'association caritative de lutte contre la drogue et la représentation légale Release, « mais nous devons nous assurer qu'il existe les services complets dont les gens ont besoin. En particulier, nous devons garantir l'accès aux services de réduction des risques et aux thérapies de substitution aux opiacés. Cela a été une tâche colossale pour le secteur du traitement de la toxicomanie, et des efforts véritablement héroïques ont été déployés là-bas. »
"J'ai essayé d'obtenir une ordonnance - bien sûr que j'en ai - mais ils ne veulent tout simplement pas me prendre."
Bec Davison du fournisseur de services Change, Grow, Live explique clairement à quel point le secteur du traitement au Royaume-Uni a été confronté à un énorme défi. "Nous avons fait passer environ 30,000 XNUMX utilisateurs de scripts d'une journée [thérapie de substitution aux opioïdes] à des scripts de deux semaines en quatre jours", a-t-elle déclaré. «C'était extrêmement difficile, mais nécessaire pour que les gens ne soient pas obligés de briser la distanciation sociale à la pharmacie tous les jours. Mais le véritable défi est que nous assistons maintenant à une augmentation de la demande, car les personnes qui géraient elles-mêmes leur consommation de drogue sont incapables de mendier ou de voler à l'étalage - elles entrent donc maintenant en traitement pour la première fois.
C'est peut-être le principal combat qu'Andy a dû affronter dans les rues de Falkirk. "J'ai essayé d'obtenir une ordonnance - bien sûr que j'en ai - mais ils ne veulent tout simplement pas me prendre", a-t-il déclaré.
Cette expérience est soutenue par Peter Krykant, un activiste écossais des toxicomanes. "Des travaux sont en cours avec des personnes déjà en traitement, mais les deux tiers des toxicomanes problématiques en Écosse ne sont pas en traitement et la barre est trop haute pour qu'ils soient même évalués", a-t-il déclaré. « La plupart des gens ne peuvent même pas être évalués à moins d'être jugés est élevé, comme s'ils s'injectaient dans le cou ou l'aine. Donc, beaucoup de gens recommencent à s'injecter de l'héroïne en fumant, parce qu'ils ne reçoivent pas d'aide, les affaires sont si petites et les drogues sont si mal coupées.
Cette augmentation des comportements à risque est un aspect alarmant du lien coronavirus-consommation de drogues. « J'essaie d'acheter de la méthadone à des gens qui ont des prescriptions », a expliqué Andy, « mais si je ne peux pas en avoir, alors je retournerai dans la rue Valium. Il y a eu plus de cela maintenant parce que c'est plus facile à traverser. J'essaie de m'abstenir d'habitude, mais si j'en ai besoin maintenant, je devrai prendre ça. Il y a aussi eu plus de fentanyl maintenant pour renforcer les affaires d'héroïne de merde.
« Street Valium », faisant généralement référence à l'étizolam, est une benzodiazépine qui a été impliquée dans décès de toxicomanes en Écosse depuis des décennies. Dans le cas du fentanyl, l'Europe a jusqu'à présent été largement épargné la situation cauchemardesque de l'Amérique du Nord, où des dizaines de milliers de personnes sont tuées chaque année par la falsification d'héroïne et d'autres fournitures de drogue. Mais l'aspect terrifiant de la perturbation des marchés de drogues illicites par le coronavirus ici est qu'une fois ces produits arrivés, ils ne disparaîtront pas simplement à nouveau à la fin du verrouillage.
"En trois mois, le coronavirus a fait ce que quelque 50 années de police antidrogue n'ont pas réussi à faire - interrompre légèrement l'approvisionnement."
Neil Woods du Law Enforcement Action Partnership (LEAP*) UK, qui a passé 14 ans comme flic infiltré, se faisant passer pour un toxicomane sans-abri, n'en est que trop conscient. "En trois mois, le coronavirus a fait ce que quelque 50 années de police antidrogue n'ont pas réussi à faire - interrompre légèrement l'approvisionnement de certains produits", a-t-il déclaré. "Cependant, tout comme avec la politique en matière de drogue plus généralement, les utilisateurs passent simplement à des drogues encore plus dangereuses."
Il y a des raisons d'espérer. "C'est un énorme défi, mais aussi une énorme opportunité de réfléchir ensemble", a déclaré Hannah Slater de Crisis, une organisation caritative pour les sans-abrisme. "Si nous pensons soudainement d'une nouvelle manière aux prescriptions, nous pouvons peut-être penser à d'autres choses" impossibles "comme les salles de consommation de drogue, la prescription d'héroïne, etc. Il est maintenant plus difficile pour les choses de revenir à la soi-disant normale."
Pourtant, ces perspectives d'avenir ne sont qu'un piètre réconfort pour Andy, qui dort toujours dans la rue. "Les gens dans la rue ont peur et sont en colère", a-t-il déclaré. "Nous avons peur de tomber malades et nous avons peur de ne pas pouvoir gagner de l'argent pour marquer. Si cela continue pendant [encore] six semaines, ce sera l'enfer, ce sera un cauchemar. Nous avons besoin d'aide. Nous sommes des êtres humains. Ne nous jugez pas, aidez-nous. C'est tout ce que nous demandons.
Cet article a été publié par Filtre, un magazine en ligne couvrant la consommation de drogue, la politique en matière de drogue et les droits de l'homme dans une optique de réduction des risques. Suivre le filtre sur Facebook or Twitter, ou inscrivez-vous à son lettre d'information..
*JS est co-auteur de Drug Wars et Good Cop, Bad War (tous deux avec Neil Woods) et de Live at the Brixton Academy (avec Simon Parkes). Son journalisme est apparu dans Vice et The Times (Londres). Il habite à Londres.
