L’usage du cannabis en Afrique subsaharienne est une pratique historique profondément enracinée, qui continue de prospérer malgré la criminalisation généralisée et les lois pénales sévères appliquées aux drogues illicites.
Des preuves archéologiques de la consommation de cannabis dans la région remontent au 14th siècle En Éthiopie, des pipes en terre cuite contenant des traces de cannabinoïdes ont été découvertes, bien que cette pratique soit probablement beaucoup plus ancienne compte tenu de son histoire millénaire. consommation traditionnelle de cannabis en Égypte au nord du continent.
Le paysage de la drogue en Afrique
Aujourd'hui, la législation sur le cannabis en Afrique subsaharienne est un ensemble disparate de textes complexes. L'Afrique du Sud, par exemple, a… cannabis décriminalisé pour un usage personnel tout en créant un cadre industriel distinct pour le cannabis médical, tandis que le Zimbabwe autorise la culture à des fins médicales et scientifiques et ExporterPlusieurs autres pays, comme le Ghana et le Lesotho, accordent des autorisations similaires pour les usages industriels et scientifiques de la plante. Cependant, la majorité des 49 pays de la région maintiennent des lois prévoyant des sanctions sévères pour la possession et l'usage personnel de cannabis.
Au-delà du cannabis, tout un marché de plantes ethnobotaniques traditionnelles africaines s'ouvre à la scène mondiale ; le visionnaire iboga Cet arbuste est devenu une source majeure d'opportunités économiques pour le Gabon et le peuple autochtone Bwiti qui le cultive depuis l'Antiquité. Cette plante succulente d'Afrique du Sud est également connue sous le nom de plante grasse sud-africaine. Kanna Cette plante, traditionnellement utilisée par le peuple Khoisan pour ses vertus d'endurance et de lien social, est désormais à la mode en Occident, avec des dizaines d'entreprises proposant cette plante psychoactive en Europe et en Amérique du Nord.
En Afrique subsaharienne, le revenu annuel par habitant est inférieur à 2 000 dollars américains, ce qui crée un contexte socio-économique extrêmement difficile, caractérisé par des perspectives de revenus très limitées. Dans ce contexte, les populations autochtones pygmées d’Afrique centrale occupent le bas de l’échelle socio-économique.
L'industrie du cannabis pygmée
Le terme « Pygmée » est un terme générique désignant divers peuples autochtones d'Afrique centrale, des Pygmées Batwa en Ouganda aux peuples Bambuti et Efe du bassin du Congo et au-delà. Bien que certains le considèrent comme désuet, il reste largement employé dans ces pays et aucun terme ne l'a remplacé.
Ces communautés vivaient en harmonie avec les luxuriantes forêts tropicales de la région jusqu'à leur expulsion dans les années 1980 par les gouvernements du Congo, du Rwanda, de l'Ouganda et d'autres pays. création de parcs nationaux sur leur terre.
Confrontées pour la première fois à la vie en société moderne, les communautés pygmées ont subi une forte marginalisation sociale de la part des autres groupes ethniques, se retrouvant cantonnées à une vie rurale périphérique. Dans ce contexte, la culture et la vente de cannabis sont devenues une source de revenus vitale pour les populations pygmées.
Selon National Geographic, qui a rapporté en 2017. Concernant les opportunités économiques que le cannabis a créées pour les communautés pygmées Bambuti dans la région du Nord-Kivu, ils ont souligné que le commerce illégal peut rapporter aux familles pygmées jusqu'à 100 dollars américains par semaine dans une région où beaucoup survivent avec moins d'un dollar américain par jour.
La situation économique désastreuse et les perspectives d'emploi quasi inexistantes pour la communauté rendent souvent les risques bien réels d'incarcération et de harcèlement constant associés au commerce illicite du cannabis suffisamment acceptables pour que les personnes impliquées dans ce commerce puissent les supporter.
D'après les personnes interrogées par National Geographic, nombre de clients des vendeurs de cannabis pygmées sont des membres des mêmes forces armées qui les détiennent et les emprisonnent pour trafic de cannabis. Si les soldats n'ont pas été payés depuis un certain temps, ils extorquent souvent des pots-de-vin aux vendeurs pygmées pour qu'ils patientent jusqu'à la paie, moment où ils peuvent revenir acheter une nouvelle dose de cannabis.
L'exclusion des communautés pygmées d'Afrique subsaharienne de leur mode de vie ancestral et leur privation d'accès aux ressources forestières qui les nourrissent depuis des temps immémoriaux ont engendré une situation profondément injuste et inhumaine. Plusieurs conflits régionaux, comme la guerre civile congolaise (avec des interruptions) de 1996 à 2003, ont créé un contexte sociopolitique propice à l'exploitation par les compagnies pétrolières, les braconniers et les milices mobiles aux motivations diverses. Écartées de nombreux secteurs d'activité modernes, les communautés pygmées voient dans le commerce du cannabis l'une des rares options viables et lucratives, malgré son interdiction.
« L’industrie du cannabis et des compléments à base de plantes exotiques est très différente de l’agriculture classique, où les prix plancher sont fixés par les grands groupes agroalimentaires. Le cannabis et les compléments à base de plantes offrent un potentiel de profit important aux communautés qui s’engagent dans ce commerce », explique Robert Lattig, qui travaille depuis près de dix ans avec des cultivateurs et des vendeurs ethnobotaniques autochtones en Afrique, au sein de son entreprise. Plantes médicinales.
« Nos partenaires Kanna en Afrique du Sud gagnent beaucoup plus que les salaires moyens qu'ils pourraient percevoir dans d'autres secteurs, et c'est également le cas pour de nombreuses autres personnes travaillant dans des niches ethnobotaniques analogues », poursuit Lattig.
Tourisme hospitalier
En novembre 2025, je séjournais dans un hôtel en Ouganda, à proximité d'une communauté pygmée Batwa qui vivait dans les forêts environnantes jusqu'à son expulsion parrainée par l'État dans les années 1980. Comme nous l'a expliqué notre guide, « le gouvernement voulait que les forêts restent pour les animaux et les plantes ».
Les Pygmées se sont retrouvés au bas de l'échelle sociale, au sein d'une hiérarchie déjà marquée par de fortes précarités socio-économiques, et ne possédaient que peu de compétences recherchées sur le marché du travail. En Ouganda, ils sont ostracisés. Aujourd'hui, de nombreux membres de la communauté pygmée de la région se rendent à pied au Rwanda pour travailler comme domestiques ou occuper d'autres emplois mal rémunérés. Le tourisme est ainsi devenu une autre source de revenus essentielle.
Dans plusieurs régions d'Ouganda, des guides et des opérateurs indépendants, en lien avec les communautés pygmées, organisent des excursions dans leurs villages pour découvrir leur culture, assister à des danses traditionnelles, visiter l'école du village et participer à d'autres activités. J'ai organisé avec un guide local une visite d'une communauté pygmée Batwa dans leur village perché sur une colline, dans l'espoir d'en apprendre davantage sur leur rapport au cannabis.
Après deux heures d'accueil chaleureux et la découverte du village, nous avons entrepris la descente vers notre bateau amarré sur un lac voisin. Sur le chemin du retour, un groupe d'adolescents pygmées s'est détaché du village et s'est approché de mon guide et moi.
« Vous voulez essayer le cannabis d'ici ? » m'a demandé le guide, qui faisait à la fois office de traducteur et de courtier en cannabis.
Les jeunes avaient un gros paquet de cannabis local séché, enveloppé dans une feuille de papier blanc et ficelé pour former un cylindre. Ils déballèrent l'herbe, qui ressemblait à de la mauvaise herbe sauvage, bien loin des cultures sophistiquées de ma Californie natale, et déchirèrent une fine bande de papier blanc pour rouler un joint.
La rotation s'est faite naturellement : trois ou quatre jeunes hommes formaient un cercle lâche autour de moi et inhalaient la fameuse bouffée, comme si cette pratique était inscrite dans une loi invisible et universelle, transcendant les cultures et les frontières. J'ai pris ma bouffée de cannabis local et expiré sur un courant d'air qui emportait la fumée du sommet de la colline où nous nous trouvions, vers le lac aux paysages spectaculaires qui nous entouraient.
Alors que les politiques en matière de drogues dans les pays du Nord évoluent vers une politique favorisant le cannabis réglementé et diverses plantes et champignons psychoactifs, les opportunités économiques pour les populations les plus marginalisées sont clairement identifiées et pourraient représenter un atout majeur pour celles qui ont le plus besoin d'un soutien socio-économique. Tant que les gouvernements n'interviendront pas pour créer des opportunités permettant à ces communautés de tirer profit des ressources naturelles qui poussent à proximité, dans le respect de traditions séculaires, le marché noir continuera d'attirer et de profiter à des personnes qui peinent à trouver ailleurs des perspectives économiques décentes.
