Au Royaume-Uni, un nouveau médicament s'impose progressivement sur le marché. L'usage illicite de la prégabaline est devenu un problème de santé publique majeur et en constante évolution, touchant particulièrement les zones marquées par une forte précarité, la polytoxicomanie et un marché des opioïdes bien ancré, comme Teesside et Middlesbrough. Initialement autorisé comme anticonvulsivant et prescrit pour les douleurs neuropathiques et le trouble d'anxiété généralisée, la prégabaline est devenue l'une des drogues de rue les plus prisées localement.
En réponse à l'augmentation inquiétante de la consommation illicite, le Conseil consultatif britannique sur l'abus de drogues (ACMD) récemment appelé pour recueillir des données sur « le mésusage et les méfaits de la prégabaline et de la gabapentine », dans le but de comprendre comment ces médicaments sont prescrits et détournés vers les marchés illicites.
De nombreux professionnels semblaient penser que les personnes qui prenaient actuellement de la prégabaline illicite s'en étaient vu prescrire auparavant, mais une enquête menée localement par les services de santé publique auprès de 147 personnes à Teesside a révélé que moins de 5 % des personnes prenant des comprimés illicites ont déclaré continuer à en consommer après l'arrêt de leur prescription, ce qui contredit la version officielle.
Depuis 12 ans, le Nord-Est L'Angleterre a enregistré les taux de mortalité liés à la drogue les plus élevés d'Angleterre et du Pays de Galles, les zones relevant des autorités locales de Teesside figurant parmi les plus touchées. Données sur les décès liés à la drogue en 2024 indique que la prégabaline était un facteur dans 617 décès Cette année-là, ce chiffre reste inférieur à celui d'autres substances comme les opiacés ou les benzodiazépines, mais il est bien supérieur à celui du fentanyl et de la kétamine, qui ont chacun été impliqués dans 60 décès cette année-là, et qui bénéficient pourtant d'une attention médiatique et de campagnes de sensibilisation bien plus importantes.
Bien que ces chiffres ne représentent que les décès et non les dommages plus larges, et que le travail autour de la kétamine et du fentanyl soit vital et doive être développé, ils soulèvent une question importante : sommes-nous en train de « négliger » les dangers de la prégabaline ?
Au cours des 15 dernières années, les décès liés à la drogue impliquant la prégabaline ont continué d'atteindre des niveaux records, tout comme le nombre total de décès liés à la drogue toutes substances confondues, selon le Programme national sur la mortalité liée à la consommation de substances (NPSUM) et partagé avec des professionnels de la santé comme moi.
Au cours de ces 15 années, j'ai constaté l'essor de la prégabaline en travaillant dans les services de toxicomanie et d'alcoolisme de la région de Tees Valley. Ce médicament, autrefois détourné et utilisé illégalement par un petit groupe de personnes, est devenu l'une des drogues les plus recherchées. Chaque jour, je parle à des gens qui me disent que la prégabaline est indispensable à leur vie. Ces douze derniers mois, j'ai porté une attention particulière aux témoignages que les gens me confient à ce sujet. Pourquoi en consomment-ils ? Où se la procurent-ils ? Et quel est leur sentiment de sécurité à ce sujet ?
Les comprimés fabriqués illégalement sont reconnus localement comme une cause majeure de méfaits, des témoignages suggérant que la consommation illicite de prégabaline serait impliquée dans près de 40 % des décès liés à la drogue dans la région. Un autre facteur aggravant ces méfaits est la consommation fréquente de prégabaline en association avec d'autres substances. Une étude qualitative récente étude Une étude sur la polyconsommation de drogues à Middlesbrough a révélé que 96 % des personnes interrogées déclaraient utiliser la prégabaline en association avec le sédatif prescrit Zopiclone.
Un autre risque important lié aux comprimés illicites est falsificationBien qu'il n'existe pas d'études spécifiques sur la prégabaline, plusieurs études récentes ont été menées. enquêtes Au Royaume-Uni, des niveaux élevés de falsification ont été constatés dans des échantillons testés de benzodiazépines et héroïneCela signifie que la concentration et la puissance des comprimés illicites peuvent varier considérablement.
Bien que les gens puissent soumettre des échantillons de prégabaline achetée dans la rue à organisme de contrôle des drogues WÉDINOS Pour les tests, les résultats confirment uniquement la présence d'autres substances, sans toutefois préciser la concentration ni la conformité du dosage avec celui indiqué sur l'emballage. Bien que tous les échantillons testés aient été vendus comme étant de la prégabaline, certains se sont révélés frelatés avec de la cocaïne, de la kétamine ou de la dihydrocodéine, tandis que d'autres ne contenaient aucun principe actif.
étude L'analyse de prégabaline saisie en Arabie saoudite a révélé d'importantes variations de dosage, tant au sein d'un même lot qu'entre différents lots de comprimés. Certains échantillons analysés contenaient des adultérants, notamment du paracétamol et de la codéine. L'étude conclut que « la présence de capsules non traçables suggère qu'il s'agit de médicaments contrefaits conditionnés de manière aléatoire par des opérateurs illégaux non qualifiés » et que « les résultats ont montré soit de faibles quantités de médicament destinées à tromper les consommateurs, soit des concentrations élevées, supérieures aux niveaux attendus ». Pour bien comprendre la nature du trafic illicite de prégabaline au Royaume-Uni, un programme national de contrôle des drogues est nécessaire.
Trois types de consommateurs de prégabaline
Les personnes qui utilisent la prégabaline décrivent leur utilisation comme se répartissant globalement en trois catégories.
Les personnes qui s'automédiquent ne se considèrent généralement pas comme des consommateurs de drogues et ignorent les risques liés à la prise de comprimés illicites. Ce groupe est motivé par la frustration de devoir payer en ligne pour un produit qui, selon eux, devrait être prescrit par leur médecin. Habituellement, ces personnes présentent un risque de surdosage plus faible et déclarent « prendre conformément à la prescription », c'est-à-dire prendre ce qu'elles pensent qu'un médecin leur prescrirait. Pour ce groupe, la fluctuation du dosage est probablement le principal facteur de risque, car il est impossible de confirmer le dosage des comprimés illicites sans analyse et les doses indiquées sur l'emballage peuvent être inexactes.
Comme me l'a confié une personne ayant recours à l'automédication : « Le Lyrica ou le Mylan font généralement l'affaire », témoignant ainsi de sa confiance envers une marque tout en reconnaissant que ces médicaments peuvent être contrefaits. Ces personnes utilisent principalement la prégabaline pour gérer leurs troubles mentaux. Une enquête menée localement a révélé que plus de 40 % des répondants ont déclaré avoir commencé à consommer des comprimés illicites pour soulager leurs problèmes de santé mentale. Ces personnes ont rarement recours aux services traditionnels de prise en charge des toxicomanies, car, selon elles, sans cure de désintoxication ni prescription de médicaments de substitution, un traitement ne répondrait pas à leurs besoins.
Le deuxième groupe est ce que j'appelle le groupe « une substance pour une autre ». Souvent inscrits auprès d'un service de traitement des toxicomanies, nombre d'entre eux se sont vu prescrire des substituts aux opiacés qu'ils consommaient auparavant ; leur consommation de prégabaline et d'autres médicaments est la plus fréquemment rapportée. Ces dernières années, les personnes qui consomment des drogues ont rapporté L'instabilité de l'approvisionnement en héroïne, avec des périodes de pénurie ou des variations de concentration, a été identifiée comme un facteur favorisant la consommation de comprimés illicites, moins chers, plus puissants et plus faciles à se procurer.
Ce groupe reconnaît que les comprimés qu'il consomme sont souvent contrefaits : « Parfois, on sait qu'ils ne sont pas les bons, ils ont un goût ou une apparence différents. » Les prix en tiennent compte et varient selon la quantité achetée. On trouve de petites quantités à 10 £ pour 6 ou 7 comprimés de marque vendus comme authentiques, ou à 10 £ pour 10 comprimés contrefaits. Nombre d'entre eux n'ont ni téléphone, ni accès à Internet, ni carte bancaire ; l'achat en ligne est donc hors de leur portée. Ils admettent qu'« un jour, ils seront bien plus forts qu'avant ». Ce groupe semble être le plus conscient des risques liés à l'usage illicite de comprimés, ce qui peut s'expliquer par leurs contacts réguliers avec les services de prise en charge des toxicomanies. Ils s'attendent souvent à se voir vendre des comprimés de mauvaise qualité.
Le dernier groupe est celui de la « génération alternative ». Ses membres considèrent souvent la prégabaline comme une alternative à l'alcool ou aux opiacés, rapportant des effets similaires (confiance accrue et relaxation), mais la jugeant moins nocive que l'alcool et sans la stigmatisation associée aux « drogues dures » comme l'héroïne. « On a l'impression d'avoir bu quelques bières, sans la gueule de bois », explique l'un d'eux.
Au sein de ce groupe, la sensibilisation aux dangers potentiels des comprimés illicites est moindre. Ces comprimés sont encore considérés comme « inoffensifs » en raison de la nature pharmacologique perçue de la substance. Leur popularité a augmenté parmi les personnes travaillant en mer ou occupant des emplois où les tests de dépistage de drogues sont la norme, car la prégabaline n'est pas systématiquement recherchée en dehors des services spécialisés. Le risque de variations de concentration au sein d'un même lot représente un danger important pour ce groupe, qui a souvent recours à une consommation excessive sur plusieurs jours par semaine. Localement, des cas de surdosage présumés ont été recensés ces derniers mois, les personnes concernées semblant n'avoir consommé que de la prégabaline.
Se procurer de la prégabaline
Acheter de la prégabaline en ligne est relativement simple, sans avoir recours au dark web. Il suffit de saisir les bons termes de recherche dans votre navigateur pour trouver de nombreuses « pharmacies » en ligne qui peuvent vous en prescrire. La prégabaline est présentée comme un somnifère, bien que cela n'ait jamais été son usage autorisé. Certaines pharmacies en ligne annoncent même sa disponibilité sans ordonnance au Royaume-Uni, avec une livraison le lendemain. Une simple recherche Google permet également de trouver des vendeurs en ligne de prégabaline et de zopiclone sans site web, joignables uniquement via WhatsApp.
Même pour ceux qui n'ont pas accès à Internet, s'en procurer dans la rue n'est pas difficile. En se promenant dans les quartiers défavorisés, il n'est pas rare de se voir proposer des drogues de type PG ou Z. Dans les zones urbaines où abondent les foyers et les chambres meublées, des voitures ou des cyclistes passent lentement en annonçant la marchandise qu'ils vendent.
Les personnes qui consomment de la prégabaline passent souvent inaperçues : beaucoup n’ont que peu ou pas de contact avec les services de soutien ou suivent un traitement de substitution aux opioïdes et figurent donc dans les statistiques comme consommateurs d’opiacés. Par conséquent, les méfaits liés à l’usage illicite de la prégabaline s’aggravent, mais restent un sujet de discussion négligé.
Faute d'accès à des services d'analyse de médicaments permettant de tester la concentration et la pureté des comprimés illicites, les personnes consommant de la prégabaline achetée dans la rue courent un risque accru. L'incertitude quant au dosage rend difficile l'évaluation de la tolérance, augmentant ainsi la probabilité de surdosage, d'interactions médicamenteuses dangereuses et d'autres effets indésirables.
