Six ans après le jugement de la Cour constitutionnelle, les petits producteurs de dagga sombrent encore plus profondément dans la pauvreté tandis que les entreprises profitent de l'industrie du cannabis « cowboy » en Afrique du Sud.
La police n’a jamais pu mettre un terme au commerce du dagga en provenance du Mpondoland. Mais ironiquement, la décriminalisation progressive du cannabis a constitué une menace existentielle plus grande pour ces petits agriculteurs que les forces de l’ordre. Alors que les lois anti-cannabis étaient appliquées, il existait un marché pour le dagga cultivé dans les villages reculés du Cap oriental. Mais avec l'essor du commerce du cannabis, souvent illicite mais largement non contrôlé, dans les villes ces dernières années, il est devenu extrêmement difficile pour ces agriculteurs de rivaliser avec des opérations beaucoup plus sophistiquées en termes de qualité ou de prix.
C'est un matin d'hiver sec à Dikidikini, un village isolé de la région de Mpondoland, au Cap oriental. Le soleil est toujours derrière les montagnes rocheuses escarpées qui dominent le village tandis que Landiwe Msolongile, 60 ans, contemple son champ de dagga récemment planté le long de la rivière Mzintlava.
"Il fut un temps où nous gagnions beaucoup d'argent", a déclaré Msolongile à GroundUp alors qu'elle inspectait son champ rempli de petites plantes grêles de dagga. « Mon grand-père nous a envoyés à l’école grâce à l’argent provenant de la culture du dagga. Nos parents nous ont même acheté du bétail et des vêtements issus de la culture… Tout a changé maintenant.
Les agriculteurs cultivent du cannabis dans les vallées de l’est du Mpondoland, dans des villages comme Dikidikini, depuis plus de 100 ans. Les montagnes dominent le village, cachant les champs de cannabis aux regards indiscrets des autorités.
Mais cette culture de rente illicite, autrefois précieuse, rapporte désormais à peine assez pour permettre aux agriculteurs d'acheter des produits d'épicerie de base pour subvenir aux besoins de leur famille pendant le mois.
Les producteurs de la région ont décrit à GroundUp les changements depuis le Arrêt de la Cour constitutionnelle de 2018 – qui ont décriminalisé la culture du cannabis pour un usage privé – ont affecté les petits producteurs de Mpondo.
« Les prix ont baissé rapidement », explique Lungisani Khumbafathi, qui cultive du cannabis avec sa femme, Nonkanyiso Bhulabhula, à Dikidikini. « Avant, je gagnais 2,000 1,500 ou 20 500 rands pour un seau [XNUMX litres], mais maintenant ce n'est que XNUMX rands », a déclaré Khumbafathi à GroundUp tout en coupant les feuilles du cannabis fraîchement récolté.
Au départ, des producteurs comme Khumbafathi ont tenté de compenser la baisse des prix en cultivant de plus grandes quantités de cannabis. « En raison des bas prix, nous avons dû défricher davantage de terres et cultiver davantage de dagga. Je devais m'assurer de vendre au moins quatre seaux (20 litres) afin d'acheter des produits d'épicerie et d'autres produits de première nécessité comme des vêtements pour mes enfants », a déclaré Khumbafathi, qui, comme la plupart des habitants de la région, ne fume pas la plante connue localement. comme Ntsangu.
Mais cela a créé une offre excédentaire de cannabis dans la région. Avec une clientèle en diminution, Khumbafathi affirme avoir dû brûler une partie de sa récolte qu’elle ne pouvait pas vendre.
La baisse des prix a été aggravée par une sécheresse dans la région. « Cette sécheresse dure depuis plusieurs années. Nous continuons d’essayer de planter mais nous n’avons aucune récolte. Parfois, la pluie nous trompe et nous pensons qu'elle est revenue », a déclaré Msolongile.
Msolongile a déclaré à GroundUp qu'avec la sécheresse, il est très difficile de planter des cultures autres que le cannabis. « Toutes les plantes que j'ai essayé de faire pousser meurent parce qu'il n'y a pas d'eau. J'ai essayé de planter du maïs, des haricots et des courges ici, chez moi. Ils sont tous morts parce qu’ils étaient secs.
De nombreux producteurs, notamment Khumbafathi et Msolongile, en sont venus à dépendre des subventions sociales pour payer leur nourriture et d'autres produits de première nécessité.
La destruction des marchés illicites de cannabis du Mpondoland
Tijmen Grooten est un chercheur néerlandais et auteur d'un récent ouvrage rapport qui examine les défis liés à l'inclusion des petits producteurs, comme ceux de Mpondoland, dans le processus de légalisation.
Grooten identifie trois facteurs qui ont provoqué le déclin spectaculaire du marché illicite des producteurs de Mpondo. La première découle de l'arrêt de la Cour constitutionnelle de 2018, qui a provoqué une augmentation massive de la culture personnelle privée, réduisant considérablement le marché illicite des producteurs de Mpondo.
Le deuxième est l'impact des variétés étrangères de plus en plus puissantes sur le marché du cannabis en Afrique du Sud. "Historiquement, le succès du marché du cannabis du Mpondoland dépend de l'absence d'une grande variété de variétés de cannabis dans la sphère sud-africaine", a déclaré Grooten à GroundUp.
Dans le Mpondoland, les producteurs de cannabis cultivent principalement une variété de cannabis locale. Les variétés de cannabis Landrace sont originaires d'une région spécifique, s'adaptant aux climats locaux au fil du temps et offrant une résistance aux ravageurs locaux, ce qui en fait une plante plus facile à cultiver sans ressources. Bien que ces plantes de cannabis soient appréciées pour leurs traits génétiques uniques et leurs profils cannabinoïdes, elles ont généralement de faibles niveaux de tétrahydrocannabinol (THC), le cannabinoïde présent dans la plante qui fait planer, et beaucoup de graines. Ce sont des caractéristiques qui sont devenues de plus en plus indésirables pour le marché (encore illicite) de l’usage récréatif par les adultes.
Le type de cannabis cultivé par les agriculteurs du Mpondoland contient entre 2.5 et 8 % de THC selon l'étude de Grooten, comparé aux variétés plus populaires sur le marché, souvent cultivées à l'étranger, qui contiennent environ 20 à 28 % de THC.
Le dernier facteur qui mine le marché des producteurs de Mpondo a été la prolifération de ce que Grooten appelle le secteur du cannabis « cowboy » en Afrique du Sud ; où les entreprises qui confondent les autorités avec des « modèles médicinaux pseudo-scientifiques » et des ambiguïtés juridiques ont inondé le marché du cannabis de puissantes variétés de cannabis, se retrouvant souvent dans les « dispensaires » qui surgissent à chaque coin de rue.
L'année dernière rapporté sur la façon dont les « dispensaires » de cannabis abusent de la loi sur les médicaments pour vendre du cannabis. Ces points de vente non réglementés de cannabis sont devenus l’un des principaux proliférateurs de l’offre excédentaire de cannabis sur le marché illicite, selon des sources du secteur. Le dagga vendu dans ces « dispensaires » est proposé à des prix et selon des normes avec lesquels les producteurs de Mpondo ne peuvent pas rivaliser, explique Grooten.
De grosses promesses de travail. Mais y aura-t-il une livraison ?
En 2022, dans le discours annuel sur l’état de la nation, le président Cyril Ramaphosa a souligné le potentiel de croissance économique et de création d’emplois de l’industrie du cannabis et du chanvre. Dès 2019, le premier ministre du Cap oriental, Oscar Mabayane, a déclaré que les secteurs du cannabis et du chanvre offraient à la province un potentiel important de création d'emplois et de réduction de la pauvreté.
Le gouvernement provincial, sous l’égide de l’Agence de développement rural du Cap oriental (ECRDA), a lancé deux projets « d’incubateur » sur le cannabis. Le premier se situera dans le Magwa Tea Estate, entre Lusikisiki et la côte, et le second à Stutterheim, dans la partie ouest de la province. Il espoirs fournir des emplois à plus de 50,000 12 agriculteurs de dagga au cours des XNUMX prochaines années.
Sur son site, l'ECRDA déclare avoir « l'intention de formaliser le marché informel du cannabis dans la ceinture de la Wild Coast », ce qui permettrait aux marchés et aux producteurs auparavant illicites d'être « surveillés, réglementés et taxés ». Toutefois, ces projets n’ont pas encore pris un véritable élan.
L'ECRDA n'a pas répondu aux demandes répétées de nous fournir des délais.
De nombreux obstacles à la création d'une industrie du cannabis inclusive proviennent de l'approche du gouvernement en matière de législation et de réglementation après la décision de la Cour constitutionnelle de 2018, a déclaré Grooten à GroundUp. Il a déclaré que le gouvernement sud-africain avait adopté certaines parties du cadre législatif canadien, oubliant que « le marché et l'histoire du cannabis de l'Afrique du Sud ne ressemblent pas à ceux du Canada ».
« On peut déjà prédire qu’une industrie inclusive impliquant des producteurs locaux et des agriculteurs du patrimoine ne sortira pas d’un modèle de légalisation qui repose sur les investissements et les marchés privés », a déclaré Grooten.
Coût d'entrée
Actuellement, la seule voie légale pour accéder au commerce du cannabis consiste à obtenir une licence de l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé (SAHPRA) pour la culture du cannabis médical. Connue sous le nom de licence Section 22C, le processus d'obtention coûte des dizaines de millions de rands et la licence ne vous donne pas le droit de vendre au public.
Vous ne pouvez vendre qu'à d'autres titulaires de la même licence ou à des entités agréées dans d'autres pays. Vous pouvez également vendre si la SAHPRA approuve ce que l'on appelle une demande de prescription de cannabis en vertu de l'article 21 pour un patient nommément spécifique, auquel cas une pharmacie peut acheter une unité de cannabis à un titulaire de licence en vertu de l'article 22C et la distribuer au patient.
Depuis 2018, 102 licences ont été accordées par la SAHPRA, selon les derniers chiffres présentés à Parliament.
Le 28 mai, le président Cyril Ramaphosa a promulgué le projet de loi sur le cannabis à des fins privées.
Ricky Stone est un activiste du cannabis et avocat chez Cullinan and Associates. Selon lui, la loi présente un certain nombre de lacunes. Mais maintenant qu’il a été adopté, le cannabis a été retiré de la loi sur les drogues et le trafic de 1992, qu’il a qualifiée de développement « monumental » car il permet d’amender d’autres textes de loi dans le cadre réglementaire.
Avant que le projet de loi ne soit adopté par le Conseil national des provinces (NCOP) en novembre de l'année dernière, Stone affirme qu'une disposition de dernière minute a été ajoutée pour permettre une commercialisation potentielle, en particulier pour les petits producteurs tels que ceux de Mpondoland.
Cet ajout se trouve à l’article 1 (2) de la loi, qui stipule que les infractions de culture et de vente de cannabis décrites dans la loi peuvent être exemptées « en termes de permis ou de licence délivré en vertu de toute autre législation nationale ».
Stone espère que cela fournira l'occasion d'amender d'autres textes législatifs pour permettre aux agriculteurs du Mpondoland de vendre leurs récoltes.
Mais il reste à voir si cela aidera réellement les agriculteurs de dagga de la région.
L’économie a causé plus de dégâts que la répression
Khumbafathi a déclaré qu'il ne serait intéressé à obtenir une licence légale que si cela pouvait l'aider à augmenter ses prix. « Je ne sais même pas combien coûte [une demande de licence de culture]. Mais je sais, pour avoir obtenu un permis de conduire, que ces choses coûtent très cher », a déclaré Khumbafathi à GroundUp.
Il y a de nombreuses années, des équipes de police descendaient les vallées escarpées à la machette pour abattre les champs de cannabis. « Après cela, ils ont changé leur méthode et ont commencé à piloter des hélicoptères pour pulvériser des produits chimiques sur nos champs », se souvient Msolongile.
Ces hélicoptères, qui ont participé aux efforts de la police visant à éradiquer le cannabis dans les années 1990, ont été offerts par le gouvernement américain. Ils pulvérisaient les champs de cannabis avec un herbicide appelé glyphosate deux fois par an. Malgré les preuves croissantes des risques sanitaires et des dommages environnementaux causés par ce produit chimique, les pulvérisations n’ont été arrêtées qu’en 2016.
« Même si nous voulions arrêter les pulvérisations, nous ne nous attendions pas à ce que les prix baissent par la suite… À cette époque, nous gagnions beaucoup d'argent », explique Msolongile, qui survit désormais grâce à sa pension, le cannabis lui procurant un revenu supplémentaire.
Assis à l'entrée de sa ferme à côté de son fils, Khumbafathi s'arrête dans son travail consistant à tailler les feuilles d'un petit plant de cannabis, en pensant à l'avenir de sa famille. Il a cinq personnes à nourrir.
« Si les prix continuent de baisser, je devrai chercher un travail au coup par coup. Je ne peux pas obtenir un emploi qualifié parce que je n'ai aucune qualification. Je devrais donc déménager d'ici vers une ville pour trouver un emploi juste pour subvenir aux besoins de ma famille », a déclaré Khumbafathi à GroundUp.
« Je serais vraiment reconnaissant si le gouvernement pouvait nous soutenir, pas nécessairement pour cultiver, mais pour nous aider à vendre. »
Cet article a été publié à l'origine sur Au sol.
