Notes du Sommet sur le Cannabis Médical et de la lutte pour réformer la politique anti-drogues à Malte (partie 2 sur 3)

Le mois dernier, j'ai assisté au Sommet sur le Cannabis Médical à Malte. Le pays veut devenir un leader européen en matière de cannabis médical, à la suite de plusieurs changements de politique au cours des dernières années. Dans la deuxième des trois parties de cet article, je vais plonger dans quelques points clés de la conférence. Pour une analyse des politiques sur le cannabis médical et « récréatif » à Malte, consultez la première partie. La partie 3 s’interroge comment le marché du cannabis, qui s’élève à des millions d’euro, semble vivre dans une réalité différente de celle des communautés sur le terrain.

Qu'est-ce qu’il se passe avec le CBD ? 

Le cannabinoïde (CBD) était le sujet principal lors de la conférence, bien qu'il y en ait des centaines d'autres encore actuellement sous-explorés, comme l'a souligné Dave Charnick, un des experts de l'industrie du cannabis. Dejan Gacov a suggéré que 15 % du marché des opioïdes sont en passe d’être remplacés, ou peuvent l'être, par du cannabis. Je n'ai pas été en mesure de corroborer cette affirmation, mais des études montrent que de nombreuses personnes souffrant de douleurs chroniques remplacent en effet les opioïdes par du cannabis.

Ses usages sont très vastes, comme le traitement de l'épilepsie ou en tant qu'alternative à d'autres produits chimiques puissants, tels que la morphine. Comme le décrit Jade Proudman, qui a commencé en tant que patiente et est maintenant PDG de Savage Cabbage, « c'était tragique d'être sans arrêt dans ce brouillard de morphine » qui a été levé seulement grâce à l'utilisation du cannabis. 

Une discussion a surgi du fait que, jusqu'à présent, le CDB avait été relativement peu réglementé en Europe, mais à la suite d'une recommandation de la Commission Européenne, que les gouvernements sont généralement appelés à suivre, il est désormais classé comme Nouvel aliment. Cela signifie que le cannabis est considéré comme un aliment qui n'était pratiquement pas consommé avant 1997. Par conséquent, pour vendre des produits CBD, ils doivent être testés et classifiés comme sûrs, avec un étiquetage clair. La controverse part du fait que certains de ces produits, dérivés d'extraits de chanvre, auront le même « profil chimique que des aliments à base de chanvre qui ont été consommés pendant des milliers d'années et jugés non nouveaux », a expliqué Elliott Rolfe, chef de L'équipe législative sur le cannabis chez Mackrell pour Health Europa.

En même temps, les agences nationales, comme la Food Standards Authority du Royaume-Uni, ont approuvé ces directives mais n'ont pas confirmé comment, le cas échéant, elles appliqueraient cette interprétation de la loi. Bien sûr, dans le cas du Royaume-Uni, cela crée également de nouvelles questions sur la législation, la sécurité des patients et des consommateurs, et la déréglementation du marché en attendant une résolution du Brexit.

Réglementation, sécurité et information

Des commentateurs des États-Unis soulignent que le marché est tellement saturé que la qualité est compromise et qu'il est difficile de faire des profits. Lizi Jenkins, Responsable Technique et Développement chez Next Gen360, l'un des plus grands fabricants d'e-liquides au Royaume-Uni, a expliqué que les gens fabriquent du CBD « en cachette », car il est très facile à produire. Son parallèle avec les actuels scandales du vapotage aux États-Unis, avec six décès et plus de 450 cas signalés de maladie pulmonaire liée au vapotage, était pertinent.

La réglementation est souvent réactionnaire, mais compte tenu du pouvoir de l'Union Européenne, elle peut jouer un rôle déterminant dans la création de contrôles plus robustes, mais accessibles, qui permettent aux marchés de prospérer tout en protégeant les consommateurs. À l'heure actuelle, il n'y a pas assez de plaintes au sujet du CDB parce que les gens n’en savent pas encore assez pour menacer le statu quo, et lorsqu'ils le font, ils ne savent pas vers qui se tourner. Comme l'a demandé un orateur, vous tournez-vous vers le magasin où vous l'avez acheté, même si c'est Poundland ou Amazon ? Il est peu probable que cela les touche.

Cette question est compliquée, et si les orateurs n'ont pas su la résoudre, je ne peux pas prétendre le faire dans cet article. D'une part, de nouvelles réglementations signifient que des milliers de produits bénéfiques pourraient être retirés du marché en attendant l'analyse de leur qualité, ce qui peut bloquer l'accès à des médicaments inoffensifs qui aident déjà les patients, les conduisant à rechercher des produits sur le marché illicite.

D'autre part, Jonathan Liebling, co-fondateur et directeur des services de défense et de soutien des patients, a sévèrement mis en garde contre la confiance aveugle en tous les produits actuels. Des tests indépendants ont montré que les produits vendus dans les pharmacies communes au Royaume-Uni contenaient 0 pour cent de CBD, ou bien des produits chimiques nocifs ou bien simplement de l'huile d'olive ; ainsi que des différences massives entre les lots, qui peuvent mettre les gens en danger. 

On espère maintenant qu'une fois la bulle CBD éclatée et des réglementations appropriées mises en place, nous pourrons passer à d'autres cannabinoïdes et nous assurer que plus de recherche et d'information pour les patients garantiront une norme de qualité supérieure. À quoi ces règlements ressembleront dans la pratique, cela reste inconnu, mais au Sommet, il semble que les méthodes actuelles ressemblent plus à un paquet de règles compliquées et peu souvent mises en pratique, plutôt qu'à une solution à long terme. 

Quel est le problème avec le chanvre ?

Un de mes moments préférés a été la présentation donnée par Preet Marwaha, PDG de Blue Sky Biologicals, un important producteur de cannabinoïdes biologiques à base de chanvre. Il a apporté des arguments convaincants sur les avantages de se tourner vers le chanvre, le nom utilisé pour classer les variétés de cannabis avec moins de 0.3 % de THC. Alors que nous entendons souvent parler du chanvre comme matériau de construction ou de tissu, il était bon de comprendre également ses valeurs médicinales et récréatives. 

La définition même du chanvre a créé un débat animé, car le chiffre de 0.3 semble arbitraire à beaucoup et limite précisément l'utilisation du chanvre ou du cannabis contenant plus de THC, dans des champs généralement associés à l'un ou à l'autre. Par exemple, Marwaha a mentionné la validité de la plantation de biomasse de chanvre pour extraire le THC pour le marché récréatif, tout en étant capable d'utiliser le reste de la plante pour ses autres avantages, depuis la valeur nutritionnelle jusqu’à la fabrication de batteries, ce qui réduirait le besoin de lithium, dont l'extraction est écologiquement et humainement dangereuse. Marwaha a ajouté que les idées étranges seront éliminées, par exemple les oreillers infusés de CBD, mais qu'à l'avenir « votre bol de céréales du matin contiendra des cannabinoïdes ». 

Marwaha a également souligné la nécessité évidente pour les organisations et les entreprises qui vendent du chanvre ou d'autres produits dérivés du cannabis de collaborer pour tirer parti de tous les cannabinoïdes possibles, en préconisant de meilleures réglementations et en favorisant l'innovation sans compromettre la qualité. Cependant, il craint que cette coopération si nécessaire soit peu probable si nous regardons comment fonctionne le business pharmaceutique : « les grands groupes pharma devront trouver un moyen de travailler avec nous, ou bien elles vont tout reprendre ».

Dans différentes régions du monde, en particulier en Amérique du Nord où le marché du cannabis médical a eu plus de temps pour se développer, il y a un fort désir de tirer parti de la pleine capacité de la plante. Il apparaît chaque année un nouveau produit miracle, une nourriture ou une vitamine qui révolutionne le marché, et jusqu'à présent, il semble que nous ne soyons tous que les spectateurs du boom du CDB.

Bien qu'il ait un très large éventail d'avantages, il sera certainement intéressant de voir ce qui se passera lorsque certains de ces produits devront prouver leurs effets, et une fois que le marché convaincra les fabricants et les acheteurs que le cannabis et le chanvre peuvent fournir plus que de simples tissus résistants, au CBD et au THC élevés.

Cet article est le deuxième d'une série en trois parties sur le cannabis à Malte. Relisez la première partie ou bien passez à la troisième. 

* Un grand merci à Karen Mamo et Andrew Bonello pour leurs contributions à cet article et pour l'accueil très chaleureux à Malte !