Le jeudi 23 septembre, le Lord Advocate écossais (directeur juridique du gouvernement écossais et de la Couronne en Écosse pour les affaires civiles et pénales) annoncé que les avertissements enregistrés par la police peuvent désormais être utilisés pour détourner les personnes en possession de substances de classe A du système pénal.
C'était formidable de voir Dorothy Bain QC utiliser sa première interaction avec le Parlement écossais pour soutenir l'extension des avertissements de la police et le détournement possible pour les personnes prises en possession d'une drogue contrôlée. C'est un pas bienvenu loin de la nécessité de criminaliser la possession, et un pas vers les solutions pratiques de réduction des méfaits nécessaires pour inverser cette crise de santé publique. Cependant, il y a des inquiétudes quant à la manière dont ce changement a été évoqué dans les médias et une prudence sur la manière dont les programmes de déjudiciarisation écossais fonctionneront dans la pratique.
Le sensationnalisme du régime
Des politiciens socialement conservateurs et certains médias ont qualifié à tort cette décision de décision sans précédent au Royaume-Uni. C'est du sensationnalisme journalistique, car des avertissements enregistrés par la police, qui sont essentiellement de la dépénalisation, existent déjà pour les substances des classes B et C en Écosse.
Programmes de déjudiciarisation dirigés par la police pour un certain nombre d'infractions mineures, notamment la possession de tous des drogues illégales ont déjà été en place dans un certain nombre de forces de police en Angleterre et au Pays de Galles pendant plus d'une demi-décennie. Notamment, la gendarmerie de Durham a introduit son «point de contrôle» programme de détournement en 2015 (bien qu'il s'agissait initialement d'un programme de déjudiciarisation après l'arrestation) et les forces de police d'Avon et du Somerset ont adopté le premier programme de pré-arrestation en 2016, avec d'autres programmes mis en œuvre à travers l'Angleterre et le Pays de Galles dans les années suivantes. De plus, la police d'Angleterre et du Pays de Galles peut émettre une résolution communautaire (essentiellement un avertissement de la police) pour possession de drogue.
La dépénalisation ou la diversion ne sont ni nouvelles, ni non testées ni controversées. Il s'agit d'interventions policières fondées sur des preuves qui cherchent à comprendre les causes des infractions et offrent des alternatives aux poursuites et aux sanctions. La possession de drogue reste un problème de justice pénale, mais ne justifie pas une sanction automatique.
Criminaliser la dépendance mais pas consommer ? Le diable est dans le détail
Nous ne contestons pas la valeur de la dépénalisation ou de la diversion ; c'est mieux que des poursuites immédiates, et sans doute aussi loin que le Lord Advocate peut aller compte tenu de la législation sur les drogues, c'est le domaine réservé à Westminster. Cependant, des questions subsistent quant à l'efficacité de l'approche pour améliorer la vie des personnes ayant des relations problématiques avec la drogue.
Premièrement, la décision d'adresser un avertissement à un individu ou de poursuivre relève en dernier ressort du jugement de l'officier de police au moment de l'émission, guidé par la procédure opérationnelle standard (SOP) de la police écossaise. Ceux qui possèdent de la drogue peuvent toujours être poursuivis et ne pas être avertis. Dans la pratique, le pouvoir discrétionnaire de la police a souvent permis aux disparités raciales ou à la surreprésentation de personnes issues de communautés défavorisées de être soutenu dans le système de justice pénale.
Deuxièmement, la déclaration du Lord Advocate n'a fourni aucun détail sur la manière dont les avertissements seront utilisés pour les récidivistes. La décision d'émettre un autre avertissement ou de poursuivre est basée sur la similitude de leur infraction antérieure, la gravité de leur infraction et/ou la fréquence des interactions avec les forces de l'ordre. Bien qu'il soit important d'éviter d'amener de nouvelles personnes dans le système de justice pénale, les avertissements de la police peuvent n'avoir aucun impact positif pour ceux qui sont déjà dans le système en raison d'infractions passées ou d'une consommation régulière de drogue. Les lignes directrices doivent permettre aux personnes de recevoir des avertissements répétés ou d'être détournées à plusieurs reprises, sinon l'Écosse criminalisera simplement les toxicomanes, ce qui est contraire aux motivations pour étendre le programme.
Nous craignons qu'en conséquence, un système ne soit développé qui accorde aux délinquants primaires un avertissement de la police, et que les récidivistes (généralement ceux qui nécessitent le plus d'assistance des systèmes de santé et sociaux) continuent d'être criminalisés, alimentant davantage une distinction entre les bons individus « récréatifs » et les individus « problématiques ». Avec des détails clés encore flous et trop de pouvoir discrétionnaire entre les mains des agents individuels, nous appréhendons la justesse avec laquelle ce système peut être appliqué.
La déjudiciarisation est une bonne étape sur le chemin de la justice et de la réduction des méfaits
Les parlementaires écossais Paul Sweeney et Mercedes Villalba ont tous deux salué le changement juridique, Villalba reconnaissant qu'il s'agit "d'un pas important vers la reconnaissance que l'arrestation et la punition sont une manière inappropriée de répondre à la possession de drogue". Cependant, les deux ont également reconnu que ce n'était pas suffisant :
Mercedes Villalba: "... l'approche doit aller plus loin pour s'attaquer aux causes profondes de la consommation problématique de drogues [...] nous avons besoin d'entendre les détails du gouvernement écossais sur les ressources qui seront mises à disposition, comment nous allons augmenter le nombre d'agents de toxicomanie et d'aide sociale travailleurs et fournir les services de prévention et de traitement nécessaires.
Paul Sweney« J'ai fait du bénévolat dans une fourgonnette de consommation de drogue non officielle et sans licence opérant à Glasgow […] les installations de consommation de drogue seraient une autre étape importante vers l'approche de santé publique dont nous avons besoin. Combinées aux mesures annoncées cette semaine, elles sauveraient des vies et cela doit être notre objectif final. »
Nous restons prudemment optimistes quant à ces changements en Écosse, mais nous ne sommes pas sûrs que la crise de santé publique liée à la drogue puisse vraiment être impactée si elle reste un problème de justice pénale. Bien que la dépénalisation des drogues soit peut-être le début de nombreux changements positifs, nous restons déterminés à plaider pour plein de jure décriminalisation comme la meilleure option pour ceux qui consomment de la drogue et la société qui les entoure.
