Des recherches médicales récentes sur la MDMA, la psilocybine et le LSD ont amélioré la compréhension de leurs effets et pourraient contribuer à faire progresser la réforme des politiques.
Il y a eu une vague de tentatives récentes de scientifiques pour combler le manque de connaissances sur la façon dont certaines substances illicites affectent le cerveau humain. Ces essais, portant sur des médicaments bien connus et actuellement illégaux, visaient à découvrir les avantages médicinaux qu'ils pourraient offrir pour les troubles psychiatriques. Ces expérimentations pourraient servir de point de départ à la médicalisation de ces médicaments.
Les essais cliniques sur la MDMA, communément appelée « ecstasy », ont démontré un potentiel thérapeutique important. UN Etude 2015 US des personnes souffrant de trouble de stress post-traumatique (TSPT) ont constaté que, suite à une psychothérapie à base de MDMA, 83 % des participants ne remplissaient plus les critères de maladie mentale.
Au Royaume-Uni, des chercheurs de Imperial College London a entrepris une étude à petite échelle sur les effets curatifs de la psilocybine, l'ingrédient actif des «champignons magiques». Les résultats ont indiqué que le médicament pourrait être très utile dans le traitement de la dépression. Douze participants souffrant de « dépression résistante au traitement » ont participé à l'essai ; « Tous les patients ont montré une certaine diminution des symptômes de dépression pendant au moins trois semaines. Sept d'entre eux ont continué à montrer une réponse positive trois mois après le traitement, cinq restant en rémission après trois mois ».
Alors que certains utilisateurs récréatifs peuvent prétendre le connaître depuis des années, peu ont anticipé les résultats de l'innovation révolutionnaire Essais LSD en avril. Dans cette collaboration anglo-américaine, des scientifiques ont utilisé des scanners IRM pour observer l'activité cérébrale de 20 volontaires qui avaient reçu une injection de LSD, et ont découvert que des régions auparavant séparées "se sont parlé". D'autres parties du cerveau qui seraient normalement reliées dans un réseau se sont séparées - on pense que cela indique la perte d'identité subjective, ou le sentiment de fusion avec la nature, que certaines personnes qui consomment du LSD rapportent ressentir. Professeur David Nutt, ancien président du Conseil consultatif pour l'abus de drogues, a souligné l'importance des résultats ; "c'est aux neurosciences ce que le boson de Higgs était à la physique des particules".
La raison pour laquelle de telles expériences n'ont commencé que récemment, selon le professeur Nutt, est que «les scientifiques avaient peur ou ne pouvaient pas se donner la peine de surmonter les énormes obstacles [juridiques] pour y parvenir».
En effet, pendant des décennies, les chercheurs ont été légalement incapables de rechercher des drogues illicites populaires sur des sujets humains, limités à la place aux tests sur les animaux. Maintenant, aux États-Unis et au Royaume-Uni, une fois que les chercheurs ont navigué dans un champ de mines de paperasse, ils peuvent acheter et utiliser légalement certaines drogues interdites dans des expériences.
La médicalisation des drogues illicites a un précédent : le cannabis. L'introduction de la « marijuana médicale » en Californie en 1996, et son succès, ont contribué à ouvrir la voie à des lois similaires aux États-Unis et dans le monde. Ceci, à son tour, a peut-être conduit à une plus grande acceptation de l'usage médical et récréatif du cannabis, et aux récentes lois sur le cannabis récréatif introduites dans plusieurs États américains.
Les résultats positifs des expériences scientifiques récentes peuvent aider à influencer la perception du public et les politiques publiques concernant la MDMA, le LSD, la psilocybine et d'autres drogues. Rien n'indique que ces médicaments seront bientôt réglementés en tant que médicaments, et encore moins vendus à des fins récréatives, mais ces essais indiquent un tournant crucial dans l'exploration scientifique.
