Les répressions policières des délits mineurs en matière de drogue en Angleterre ont souvent lieu à des fins symboliques, peuvent exacerber la violence et augmenter les risques pour la santé des personnes qui consomment de la drogue, prévient un rapport récent.
En mai 2017, l'International Journal of Research and Policy a publié un rapport droit Police symbolique : situer les opérations de police ciblées/la « répression » sur les marchés de la drogue au niveau de la rue. Le rapport présente les conclusions de recherches quantitatives et qualitatives sur les marchés de drogues illicites à Southend-On-Sea, Plymouth et Torbay (Devon). Les recherches des auteurs comprenaient l'examen des dossiers d'arrestation et des données sur les saisies, ainsi que des entretiens et des observations ethnographiques.
Des personnes identifiées comme des "consommateurs de drogue à problème", principalement d'héroïne ou de crack, ont été interrogées afin que les chercheurs puissent acquérir "un aperçu de première main de la nature du marché local de la drogue à problème". Les chercheurs ont également interrogé des personnes dont le travail était souvent axé sur la consommation de drogues, notamment des travailleurs auprès des jeunes, des policiers, des prestataires de traitement et des services de renseignement de la police.
Qu'est-ce que la police symbolique ?
Les auteurs du rapport affirment que la police antidrogue locale en Angleterre se manifeste souvent par « des opérations de répression spécifiques et très médiatisées qui sont elles-mêmes pour la plupart une réponse générique et périodique à une criminalité particulière ». Ces opérations occasionnelles et importantes, selon les auteurs, sont des exemples de « police symbolique » : une activité d'application de la loi qui vise à convaincre le public que des crimes sont résolus ou prévenus, plutôt qu'une activité qui résout ou prévient réellement des crimes.
Par exemple, le discours public des agents travaillant sur Opération Tibia – une opération de lutte contre les stupéfiants qui a eu lieu à Bristol en 2015 – a suggéré que l'activité visait à "apaiser la peur du public face au crime et les manquements perçus à l'application", selon le rapport, tout en réduisant la criminalité liée à la drogue. Cela peut être révélateur d'un avantage du maintien de l'ordre symbolique; cela peut améliorer le sentiment de sécurité des individus – même si la sécurité n'a pas été réellement améliorée.
Indépendamment de ce résultat positif perçu, les répressions qui résultent de la police symbolique des drogues peuvent être « inutilement insensibles aux conditions locales », indique le rapport, et – dans certains cas – augmenter certains types de crimes et aggraver la santé publique.
Bien que cette étude porte uniquement sur l'Angleterre, la police symbolique des drogues est sans aucun doute un thème récurrent dans de nombreuses juridictions à travers le monde.
Problèmes liés à l'objectif de la police symbolique
De par sa nature, la police symbolique des drogues cible les personnes qui sont visiblement impliquées, ou perçues comme étant impliquées, dans le commerce illégal de drogues. Ceci, affirme le rapport, conduit à « la propension [de la police] à ramasser des fruits à portée de main… à savoir des revendeurs de rue visibles et de bas niveau ».
En effet, dans les trois endroits sur lesquels la recherche s'est concentrée, les personnes interrogées ont décrit les répressions policières contre les stupéfiants comme ciblant les personnes qui consommaient ou vendaient de la drogue en public - "visible utilisateurs locaux, coureurs et utilisateurs-revendeurs ». Essentiellement, plutôt que de tenter d'infiltrer les échelons supérieurs des groupes de trafiquants commerciaux à grande échelle, la police symbolique des drogues est plus susceptible de cibler des personnes déjà marginalisées, dont certaines souffrent d'une consommation problématique de drogues.
« J'ai été arrêté… je leur ai dit… 'vous avez attrapé tous ces gens, mais les gens qui me fournissaient et les gens qui fournissaient toutes ces autres personnes… et vous ne voulez pas les poursuivre ?' » a déploré une personne interrogée à Plymouth qui consomme de l'héroïne, "Et ils [la police] diraient assez ouvertement 'essayer de faire cela prend trop de ressources et nous n'avons pas un assez bon taux de réussite des poursuites'".
"Ces cuivres [infiltrés] qu'ils avaient l'habitude d'aller voir les gens [vendre] le Big Issue parce qu'ils sont désespérés, ils essaient d'obtenir de l'argent pour obtenir leur dose", a déclaré une autre personne interrogée basée à Plymouth, faisant référence à le magazine qui est souvent vendu par des sans-abri, « ils [la police] disent 'je t'achèterai un sac si tu vas m'en chercher un' et c'est comme ça qu'ils les trompent ».
À Southend-On-Sea et à Plymouth, de telles opérations clandestines ont conduit à des arrestations massives régulières de personnes qui vendent ou consomment de la drogue en public dans le cadre de soi-disant «opérations d'infiltration», décrit le rapport.
Un tel ciblage des délinquants de bas niveau aide la police à atteindre ses objectifs symboliques ; retirer les personnes qui consomment ou vendent de la drogue des espaces publics, renforcer les notions de ce qui est acceptable et de ce qui ne l'est pas dans la communauté locale et instiller un sentiment de sécurité plus fort.
Conséquences imprévues de la police symbolique
La répression des "utilisateurs-revendeurs" de bas niveau peut encourager les revendeurs commerciaux à grande échelle à entrer sur le marché pour combler le vide. Ces derniers sont plus susceptibles d'utiliser la violence pour faire avancer leurs affaires, décrit le rapport, créant ainsi une situation pire pour les résidents et la police.
De plus, certaines personnes qui consomment de la drogue, ou les petits fournisseurs de drogue qui craignent que leur activité ne soit perturbée, peuvent « passer à d'autres formes de criminalité » pour subvenir à leurs besoins financiers. Cette conséquence a été reconnue par les policiers interrogés dans le cadre de l'étude, note le rapport. Par exemple, à Torbay, les forces de police « doivent juger si [elles] veulent que la criminalité acquise augmente » lorsqu'elles entreprennent certains types de lutte antidrogue.
De plus, et de manière inquiétante, les répressions policières des délits mineurs liés à la drogue sont liées à des taux accrus de VIH et d'hépatite B, ainsi qu'à des "sentiments d'anxiété et de 'paranoïa' à la suite d'opérations de répression clandestines". La peur de la criminalisation peut conduire les personnes qui s'injectent des drogues à le faire dans un environnement plus risqué et induire la peur de rechercher un traitement ou des services de réduction des risques - tels que des aiguilles stériles.
Sur la base de cette recherche, la police symbolique de la drogue pourrait accroître la violence dans le commerce de la drogue, encourager les personnes qui consomment ou vendent de la drogue à commettre des délits d'acquisition et favoriser la propagation de maladies infectieuses.
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Malgré les préjudices importants associés aux répressions policières très médiatisées contre les délinquants toxicomanes de niveau relativement bas, ce type de maintien de l'ordre symbolique continue d'être répandu en Angleterre. À Plymouth et Southend-on-Sea, décrit le rapport, la police défend ces méthodes au motif qu'elles « ont une valeur tangible en perturbant le fonctionnement global de la chaîne d'approvisionnement d'une organisation criminelle ». Cependant, il existe peu de preuves pour étayer une telle corrélation, préviennent les auteurs du rapport, mis à part un "effet de dissuasion initial ».
Les décès liés à la drogue ont atteint un record record en Angleterre, suggérant que l'approche policière actuelle ne fait pas grand-chose pour réduire les méfaits des substances illégales. Au lieu de cela, le rapport recommande, plus d'avantages peuvent être trouvés dans la police de la violence associée au trafic de drogue.
Le rapport complet est disponible en téléchargement ici : Police symbolique : situer les opérations de police ciblées/la « répression » sur les marchés de la drogue au niveau de la rue
