Bien qu'il soit devenu un médicament légal disponible sur ordonnance en 2018, les patients continuent de rencontrer des difficultés pour accéder au cannabis médical. En 2019, le projet Twenty21 de Drug Science a été lancé dans le but de fournir aux patients un accès à du cannabis légal abordable. Cependant, une annonce récente d'une augmentation de prix de 40 % crée des inquiétudes pour les patients car les participants au projet disent qu'ils ne pourront pas continuer à faire partie de l'étude en raison de l'augmentation des coûts. Les patients risquent de devoir retourner sur les marchés illégaux pour avoir accès aux médicaments, ce qui augmente les dommages potentiels liés à la qualité des produits et aux répercussions juridiques.
Les médicaments à base de cannabis tels que la fleur de cannabis et l'huile de cannabis sont légalement disponibles sur ordonnance au Royaume-Uni depuis 2018. Bien qu'ils ne soient pas actuellement disponibles sur ordonnance publique sur le NHS, les patients nécessitant des traitements à base de cannabis pour diverses conditions médicales peuvent y accéder. aux médicaments par l'intermédiaire de cliniques privées. Les patients éligibles souhaitant recevoir un traitement doivent payer une consultation, une ordonnance privée et des rendez-vous de suivi réguliers. Ce prix varie selon les cliniques.
Étant donné que le cannabis est prescrit pour des problèmes de santé graves et débilitants, un pourcentage élevé de patients ayant besoin d'un traitement peuvent déjà avoir du mal à payer une ordonnance privée en raison de leur capacité réduite à travailler. Cela signifie que tous les patients ne peuvent pas se permettre d'accéder légalement aux médicaments dont ils ont besoin, d'autant plus que le prix des médicaments peut atteindre plusieurs centaines de livres par mois.
Dans le but d'aider davantage de patients à accéder à du cannabis légal abordable, Projet Vingt21 a été lancé par DrugScience. Le projet recueille des données pour démontrer l'efficacité du cannabis en tant que médicament au Royaume-Uni, dans le but de recueillir suffisamment de preuves pour démontrer les avantages de le rendre systématiquement disponible sur ordonnance publique par le biais du NHS. Le projet fixait à l'origine les prix de la fleur et de l'huile de cannabis à 5 £ le gramme avec un plafond de 150 £, ce qui le rend moins cher que les autres cliniques privées.
Cependant, l'augmentation de 21% des prix pour les patients du projet Twenty40 a supprimé le modèle de plafonnement des prix et augmenté le prix de la fleur et des huiles de cannabis à 7 £ par gramme et millilitre. Il semble que en comparaison avec d'autres cliniques privées, Project Twenty21 n'est plus l'option la moins chère disponible pour les patients. L'annonce a causé une grande détresse dans la communauté des patients, avec de nombreux participants au projet Twenty21 exprimer leurs opinions en ligne. L'augmentation des prix a un impact sur toutes les personnes impliquées dans l'étude, mais en particulier sur celles qui reçoivent des prescriptions d'huile de cannabis concentrée, car la suppression du plafond de prix d'origine fait monter en flèche le nouveau prix par bouteille d'huile.
Le changement de prix devait initialement se produire le 1st Février 2022. Science des médicaments expliqué le changement de prix était dû au fait que le projet devait être étendu pour recueillir plus de données après n'avoir pas atteint son objectif initial. L'équipe est citée en disant:
« La décision n'a été prise que pour garantir que le projet Twenty21 puisse continuer, rester compétitif et que nos producteurs puissent continuer à fournir des médicaments de la plus haute qualité aux patients inscrits.... En se poursuivant pendant au moins une autre année, le projet Twenty21 nous rapprochera de notre objectif à long terme, en fournissant suffisamment de preuves britanniques de haute qualité sur les avantages du cannabis médical pour ouvrir le financement du NHS à ces médicaments ».
Après qu'un certain nombre de patients aient partagé leurs préoccupations et demandé que le nouveau modèle de prix soit modifié, Project Twenty21 annoncé que les changements de prix seraient retardés jusqu'au 1st Mars 2022. Les patients s'inquiètent toujours de la façon dont cela les affectera. Alors que les patients ont déjà du mal à se permettre un accès légal au cannabis, cette nouvelle laisse présager comment l'accès sera encore plus compromis. Non seulement cela influencera les données du projet car les patients seront contraints de se retirer de l'étude, mais cela forcera également les patients à se diriger vers les marchés illégaux afin de continuer à avoir accès aux médicaments dont ils ont besoin.
La nouvelle de la hausse des prix est arrivée peu de temps après la publication par le gouvernement de leur Stratégie antidrogue sur 10 ans. La stratégie omet complètement de mentionner le cannabis médical, ne soulignant pas le manque de financement pour les prescriptions de cannabis médical malgré la promesse d'augmenter le financement dans d'autres domaines de traitement de la toxicomanie. Cela n'est pas surprenant car les attitudes des députés et des forces de l'ordre à l'égard de l'accès légal continuent de rester négatives, faute de preuves pour étayer leurs affirmations. Il a également été souligné qu'il y a un manque de soutien politique entourant le projet de loi sur le cannabis médical alors que le député Jeff Smith, parrainant le projet de loi, reconnaît qu'il est voué à l'échec.
Ceux qui ne peuvent pas continuer à participer à l'étude de Project Twenty21 ou à s'offrir des soins de santé privés seront contraints de se retirer de l'étude et de rechercher du cannabis sur les marchés illégaux, changeant leur statut de patient en consommateur de drogues récréatives. La stratégie Explique: "Nous allons améliorer nos méthodes d'identification des consommateurs de drogues "récréatifs" et mettre en place un système de sanctions plus sévères à cet effet", soulignant à la fois que le cannabis est la drogue récréative la plus consommée au Royaume-Uni et que les personnes qui consomment des drogues "à des fins récréatives ' doit être sanctionné. En conséquence, les patients pourraient être victimes de l'approche sévère du gouvernement à l'égard de la consommation de drogues à des fins récréatives, risquant d'être arrêtés pour possession ou acquisition de leurs médicaments.
La lutte de Project Twenty21 pour maintenir ses prix bas est une indication d'une lutte plus large au sein du marché du cannabis médical au Royaume-Uni. Une plus grande reconnaissance du cannabis médical par le gouvernement et le ministère de l'Intérieur est nécessaire pour garantir que les patients sont traités comme des patients plutôt que comme des criminels et sont protégés contre les sanctions pénales et autres formes de punition ou de coercition. Il s'agit d'une étape cruciale pour améliorer l'accès à la réduction des méfaits et la qualité de vie des personnes atteintes de maladies chroniques.
Le manque de reconnaissance du cannabis en tant que médicament maintient les prix élevés pour les patients, limitant l'accès à tous ceux qui pourraient bénéficier du médicament. Ils doivent assumer la charge financière de prouver au système de santé que leur médicament fonctionne pour eux. Jusqu'à ce que le cannabis médical soit complètement reconnu comme une forme légitime de médicament qui soit correctement remboursée pour un meilleur accès, les patients continueront d'être contraints d'accéder aux marchés illégaux pour acquérir leurs médicaments et d'être criminalisés par un gouvernement qui ne reconnaît pas leurs besoins médicaux non satisfaits.
