Présenter les personnes qui vendent de la drogue comme des prédateurs qui ne se soucient pas du bien-être de leurs clients repose sur une incompréhension fondamentale du fonctionnement du commerce de la drogue et risque de pousser les efforts agressifs des forces de l'ordre vers des acteurs de bas niveau dans le commerce.
L'idée que les trafiquants de drogue sont sans scrupules, même les méchants, a toujours été poussée par les décideurs politiques et les médias, alimentant le gouvernement vise à dissuader les gens de consommer de la drogue. Les personnes qui vendent feront tout pour maximiser leurs profits, nous dit-on, y compris couper les substances contenant des adultérants nocifs tels que la poussière de brique, le verre et la mort aux rats.
Le message ci-dessus n'est malheureusement pas toujours limité à ceux qui souhaitent maintenir le statu quo d'une approche punitive de la consommation de drogue. Dans certains efforts de réforme des politiques en matière de drogues, on a tendance à diaboliser implicitement les trafiquants afin de défendre la protection et le bien-être des personnes qui consomment des drogues.
Les preuves suggèrent cependant que contrairement au récit du «trafiquant de drogue dangereux», les personnes qui se livrent à cette activité, croyez-le ou non, se soucient de la santé de leurs clients. En fait, ceux qui vendent – en particulier au niveau de la rue – sont fortement incités à garder leurs acheteurs non seulement en vie, mais raisonnablement satisfaits de leur produit. Agir autrement entraînerait une érosion rapide de leur clientèle.
Couper les drogues : les preuves
Données de pureté, recueilli par la Serious Organized Crime Agency du Royaume-Uni, donne un aperçu de la mesure dans laquelle les drogues sont falsifiées. Tiré de tests médico-légaux effectués sur les saisies de drogue par la police britannique, il montre que malgré les augmentations au cours des cinq dernières années, la pureté des drogues couramment utilisées a tendance à être faible, généralement inférieure à 50 %.
Pourcentage moyen de pureté des reventes nationales de certaines drogues saisies par la police en Angleterre et au Pays de Galles, 2003-2014
Bien que cela semble sombre, conclure que le marché est criblé d'adultérants mortels serait incorrect. TAILLE (Cut), un rapport de 2010 rédigé par un collectif de professionnels de la santé publique, a révélé que dans un certain nombre de cas, comme celui des amphétamines, les agents coupants sont en grande partie « bénins » et comprennent la caféine et les sucres.
Dans le cas de la cocaïne, le tableau est un peu plus compliqué : alors que les adultérants les plus courants sont encore la caféine, les sucres et les amphétamines, la benzocaïne a été retrouvée dans 63 % des saisies de cocaïne en poudre au niveau de la rue au Royaume-Uni en 2013. Un anesthésique local couramment utilisé dans les pastilles contre la toux et par les dentistes, la benzocaïne est relativement inoffensive et est utilisée parce qu'elle est bon marché et imite l'effet anesthésiant de la cocaïne.
Moins bénin est l'agent de coupe phénacétine (un analgésique cancérigène) dont des traces ont été trouvées dans 91 % des saisies de crack de rue en 2013.
Bien que certains adultérants potentiellement nocifs soient utilisés dans le processus de coupe, il est crucial de noter que cela ne se produit pas immédiatement avant la vente. En effet, perspicacité médico-légale a montré que la plupart des falsifications ont lieu avant que le produit n'atteigne le marchand ambulant, se produisant lorsqu'il passe par divers fournisseurs de niveau supérieur à l'intérieur ou à l'extérieur du pays.
La réalité est que le marchand ambulant est le tout dernier maillon d'une longue chaîne d'approvisionnement. Il peut s'agir de quelqu'un qui utilise le produit qu'il vend et qui est le point de contact final avant que le médicament n'atteigne l'acheteur. En conséquence, ils sont de loin les plus incités à s'abstenir de falsifier leurs médicaments de manière nocive.
Couper les drogues : l'économie
Une analyse économique approfondie du marché des drogues illicites a permis de mieux comprendre le fonctionnement de ces incitations. Dans un marché de « biens d'expérience » comme les médicaments, dont la qualité est difficile à déterminer à l'avance, les vendeurs ont généralement des incitations élevées de vendre exclusivement des « arnaques », c'est-à-dire des produits dont la qualité est proche de 0 %. Cet effet, appelé «risque moral» par les économistes, devrait être exacerbée par le fait qu'il n'y a pas de droits des consommateurs sur le marché des drogues illégales : si vous vous faites arnaquer, vous n'avez aucun recours en justice.
En fait, l'incidence des escroqueries est étonnamment faible : environ 5 à 10 %, selon Une étude sur les données de la Drugs Enforcement Agency (DEA) des États-Unis de 1981 à 2003. Complément d'enquête de la structure du marché de la drogue révèle pourquoi.
La pression des forces de l'ordre pousse le marché vers la clandestinité et provoque une fragmentation, de sorte que les revendeurs et les utilisateurs ont une connaissance limitée de sa structure et de ses acteurs. Par conséquent, le succès du marché dépend fortement du réseautage et de la confiance, à la fois en termes de personnes avec lesquelles un revendeur peut choisir de travailler et auprès de qui un utilisateur peut choisir d'acheter. Les consommateurs, en particulier, pourraient avoir des difficultés à trouver un nouveau revendeur avec lequel ils puissent être satisfaits.
En conséquence, le marché a une incidence élevée de ce que la terminologie de la théorie des jeux appelle des « interactions répétées » : les concessionnaires et les utilisateurs font des affaires encore et encore. De plus, les utilisateurs trouveront souvent un nouveau revendeur grâce aux recommandations d'amis. La réputation d'un concessionnaire est donc primordiale pour son succès.
Des études montrent que cette réputation a en réalité une valeur monétaire calculable, appelée « capital de réputation » ; une bonne réputation génère des bénéfices supplémentaires pour les concessionnaires, car les acheteurs les choisiront plutôt que les autres. Étant donné que cela continuera tant qu'ils décident de ne pas tromper leurs clients, les revendeurs sont incités à fournir un produit aussi propre et sûr que possible - compte tenu de la falsification qui s'est produite à des niveaux supérieurs de la chaîne d'approvisionnement - et à continuer à le faire.
Les recherches menées par le bureau à domicile de 2007 montre que celle-ci est interprétée comme un contrat informel entre acheteurs et vendeurs, dont le pouvoir peut même inciter les vendeurs à éviter de répercuter les hausses de prix sur leurs clients.
Fondamentalement, cette bonne volonté ne dure que si le concessionnaire fait face à un certain niveau de concurrence et s'il peut être assuré qu'il continuera à se répéter. Si une interaction répétée touche à sa fin, preuves expérimentales des économistes comportementaux montre que la qualité d'un bien s'effondre. Cet « effet de fin de partie » explique également pourquoi la qualité des drogues achetées dans les festivals et dans les clubs a tendance à être bien inférieure à la moyenne : s'il est peu probable que le revendeur revoie le même client, les incitations à fournir un produit décent s'effondrent.
Les idiosyncrasies du marché de la drogue ont donc a créé une liaison surprenante pour l'application de la loi : une application accrue crée en fait davantage une tendance à construire des réseaux basés sur la réputation, et pourrait par la suite augmenter la qualité sur le marché.
Les implications politiques
Pris ensemble, les éléments de preuve soulignent que le marché de la drogue n'est pas simplement l'affaire de l'individu innocent qui consomme de la drogue et du fournisseur prédateur. Il existe d'importantes nuances de gris à travers les différents niveaux d'interaction. En ce qui concerne la politique, cela souligne que dans toute discussion sur la réforme, il est urgent de nuancer.
Les réformateurs doivent veiller à élargir la conversation sur la réduction des lois sévères sur les drogues pour inclure d'autres acteurs de bas niveau dans le commerce, pas seulement les personnes qui consomment des drogues. Sinon, il y a un risque que les personnes qui vendent de la drogue - et qui le font essentiellement de manière non violente - soient laissées pour compte et subissent potentiellement le poids des efforts punitifs des forces de l'ordre pour lutter contre le trafic de drogue.
