Les nitazènes, une classe d'opioïdes synthétiques, sont de plus en plus présents partout. Bien qu'ils soient (encore) relativement obscurs, des détections de ces opioïdes ont été signalées dans Europe, Canada, Australie, Brésil, et aux États-Unis dès 2019. Les nitazènes ont désormais été trouvés sur tous les continents selon L'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a reçu des informations de la part de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC). Cependant, l'absence de tests de routine pour les nitazènes, ainsi que le manque d'infrastructures de contrôle des drogues à l'échelle mondiale, pourraient suggérer que les nitazènes sont beaucoup plus répandus dans le monde qu'on ne le pense actuellement.
Que sont les nitazènes ?
Les nitazènes sont une classe d'opioïdes synthétiques de la classe des benzimidazoles qui contient plus de 20 composés uniques, dont l'isotonitazène, le protonitazène, le métonitazène et l'étonitazène. Bien que ces substances semblent être apparues de nulle part, les analogues du nitazène ont été synthétisés pour la première fois à la fin des années 1950 par CIBA Pharmaceuticals (aujourd'hui Novartis) en tant que nouveaux analgésiques opioïdes non addictifs prometteurs. Cependant, ils ont été jamais approuvé pour une utilisation clinique en raison de leur puissance et du risque associé de surdosage et d'insuffisance respiratoire. Sa puissance comparable varie selon les différents analogues, allant de 10 (comme l'isotonitazène et le métonitazène) à 20 (étonitazène) fois plus fort que le fentanylLes effets des nitazènes peuvent durer 4 heures ou plus et, comme le fentanyl, peut provoquer une rigidité de la paroi thoracique connue sous le nom de «syndrome du coffre en bois" qui nécessite souvent une ventilation manuelle.
Ces dernières années, les nitazènes ont été de plus en plus utilisés comme alternatives aux opioïdes courants tels que le fentanyl et l'héroïne, ainsi que pour falsifier d'autres marchés de drogues illicites tels que cocaïne, benzodiazépines, ou des médicaments sur ordonnance contrefaits tels que l'oxycodone. Généralement vendu sous forme de poudre, il a également été trouvé (en petites quantités) dans des vapes liquides censées contenir des cannabinoïdes synthétiques, à la fois dans au Royaume-Uni et Australie.
Les effets nocifs du nitazène proviennent principalement du fait que les personnes ne savent pas qu’elles consomment du nitazène, qu’il s’agisse de lots d’opioïdes étonnamment plus forts ou présents dans d’autres stocks de drogues – ce qui est particulièrement dangereux, car les personnes ne s’attendent pas à faire une overdose ou à avoir de la naloxone sous la main.
D'où viennent les nitazènes ?
Bien que la production et le trafic de nitazènes ne soient pas encore clairement établis, certains éléments indiquent que la majeure partie de cette substance provient de Chine et est ensuite expédiée dans le monde entier. inculpé plusieurs Des entreprises chinoises de fabrication de produits chimiques ont été accusées d'avoir exporté des nitazènes, du fentanyl et d'autres précurseurs d'opioïdes dans le pays l'année dernière. Une enquête britannique mis en évidence Les nitazènes étaient vendus ouvertement sur des sites Web comme Soundcloud et X et provenaient également de Chine. Dans un autre cas, cependant, les forces de police australiennes aux frontières ont saisi 198 grammes de nitazènes en provenance du Royaume-Uni vers l'Australie par courrier ordinaire, ce qui signifie que la production a eu lieu ou est passée par là.
Les saisies de drogue et les inculpations sont actuellement les seuls aperçus dont nous disposons sur le commerce mondial du nitazène. Ces informations, associées à leur détection dans les systèmes nationaux de contrôle des drogues, soulignent la possibilité que le nitazène soit produit et distribué dans le monde entier, ainsi que dans de multiples sources d'approvisionnement en drogues.
« Kush » et nitazènes à travers l’Afrique de l’Ouest
En Afrique, peu de nitazènes ont été détectées, probablement en raison d'un manque d'infrastructures de contrôle des médicaments de la part du gouvernement et des organisations de la société civile. Les ports d'Afrique de l'Ouest étant de plus en plus jouant un rôle clé En tant que plaque tournante du trafic de drogue à l’échelle mondiale, les nitazènes risquent de passer inaperçus dans ces pays. Confirmer leur présence sur les marchés locaux de la drogue permettrait de mieux comprendre si ces substances sont acheminées par les mêmes voies que d’autres substances et aiderait les pays à se préparer à réduire les risques liés à leur consommation.
En Afrique de l’Ouest, les inquiétudes liées aux drogues se sont concentrées sur l’utilisation croissante de nombreuses nouvelles substances psychoactives. L’une d’entre elles, la « kush », une drogue dont la composition n’est pas claire, a suscité une attention mondiale considérable alors que le président de la Sierra Leone a déclaré l'état d'urgence nationale en matière de drogue en avril 2024 en raison de sa prévalence et de sa consommation généralisée, notamment chez les jeunes.
Gouvernements et galerie de ont émis l’hypothèse que le « Kush » est un cocktail de fentanyl, de PCP, de tramadol et d’autres allégations sensationnelles comme os humains, avec peu de preuves pour valider ces résultats. La réalité semble être que la plupart des « kush » sont composés de feuilles locales ou importées aspergées de cannabis synthétique, ainsi que de nitazènes, qui contribuent à un certain nombre d’effets indésirables.
En tant qu'expert en contrôle de drogue chargé de mener des recherches auprès de l'Institut mondial sur la criminalité transnationale organisée (GI-TOC) en Sierra Leone et en Guinée-Bissau, nous avons analysé 96 échantillons de drogue, dont 46 de « kush ». Des nitazènes ont été détectés dans 83 % des échantillons de « kush » en Sierra Leone et 56 % des échantillons en Guinée-Bissau. Au total, 77 % de tous les échantillons de « kush » ont été testés positifs aux nitazènes.
Sans les recherches préliminaires effectuées en Guinée-Bissau et en Sierra Leone, il aurait été difficile de détecter les nitazènes dans l'approvisionnement en Kush. Bien que des tests secondaires soient toujours en attente (sur la base des résultats du spectromètre et des tests immuno-enzymatiques sur bandelettes de nitazènes), il semble que les nitazènes soient un ingrédient psychoactif répandu dans l'approvisionnement actuel en Kush. Cependant, avec accès limité Pour garantir des tests adéquats sur les nouvelles substances psychoactives (NPS), les autorités ouest-africaines devraient prendre des mesures importantes pour contrôler les méfaits de la drogue pratiquement dans l’ignorance.
Des tests de nitazène plus fiables sont nécessaires
Alors que les détections de nitazène augmentent dans les marchés des opiacés et d’autres drogues, le besoin de contrôle des drogues devient de plus en plus urgent. Les données confirmant la présence de nitazènes sur les marchés des drogues proviennent de pays dotés de programmes d’analyse de substances importants, comme le Canada, le Royaume-Uni, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Il est fort probable que si d’autres pays disposaient de capacités de test et de ressources similaires pour les services de contrôle des drogues, il y aurait plus d’informations sur les endroits où les nitazènes apparaissent, ainsi que sur les personnes qui les consomment.
Il est également possible que la détection du nitazène ait été limitée en raison de problèmes spécifiques aux tests. ne sont pas systématiquement testés dans les tests de toxicologie post-mortem, ce qui signifie qu'ils ne sont souvent pas liés à des surdoses ou à d'autres effets néfastes sur la santé. Cela est compréhensible, car les nitazènes sont relativement rares. Le Royaume-Uni, par exemple, a connu un problème similaire sans détection de xylazine dans l'approvisionnement en médicaments avant qu'il ne soit plus largement connu que la xylazine était plus courante qu'on ne le pensaitLes services de toxicologie ne savent peut-être pas qu’ils devraient rechercher les nitazènes en premier lieu.
En conséquence, les nitazènes peuvent ne pas être correctement détectés en cas de surdose, en particulier dans les scénarios où le fentanyl a été exclu, et il y a un manque d'intérêt, de sensibilisation, de moyens ou une combinaison de ces facteurs pour découvrir le véritable coupable.
Aux États-Unis, des spécialistes de la réduction des risques m’ont confié qu’ils se méfiaient des surdoses mystérieuses et d’autres symptômes respiratoires de type opioïde attribués au fentanyl, même si aucun n’a été détecté. Étant donné que la naloxone est efficace avec le fentanyl ou les nitazènes, il se peut qu’il y ait un manque de temps ou de ressources pour vérifier quels opioïdes sont réellement à l’origine des surdoses.
Au niveau du consommateur, il reste encore beaucoup à améliorer dans la détection des nitazènes. Des experts en bandelettes de test et des laboratoires ont évoqué des inquiétudes concernant les bandelettes de test immunologique existantes pour les nitazènes et la qualité de leurs résultats. Cela est dû à la réactivité croisée des bandelettes de test avec la caféine et l'héroïne, ce qui signifie qu'elles indiqueront la présence de nitazènes, même s'il n'y en a pas dans l'échantillon. Notre technologie actuelle de détection des nitazènes est encore en phase de rattrapage et n'est pas encore aussi efficace qu'elle le serait idéalement.
Il faut davantage de connaissances pour prévenir davantage de dommages
Nous sommes aujourd’hui témoins de ce qui se passe lorsque de nouvelles substances circulent sans être détectées, dans un contexte complexe d’addiction, de mélanges de drogues et de mortalité croissante liée à la drogue. On ne comprend pas bien pourquoi les gens font des overdoses et on ne dispose que de peu de moyens pour détecter les nouvelles substances sur le marché. Telle est la réalité des marchés de la drogue partout, de la Sierra Leone aux États-Unis.
Il est peu probable que les nitazènes disparaissent de sitôt : avec l'application de la loi lutte contre le fentanyl, de nouvelles substances – comme les nitazènes – deviendront plus attractives pour les trafiquants de drogue, surtout si personne ne les recherche. En raison du manque de partenariats et d’échanges de connaissances entre les autorités locales, nationales et mondiales, ou de l’absence d’une base de données mondiale centralisée pour suivre les nouvelles substances psychoactives, le manque de collaboration signifie que les tendances internationales ne seront découvertes que lorsqu’il sera trop tard.
La découverte de nitazènes dans les réserves de « kush » en Sierra Leone et en Guinée-Bissau a néanmoins été un moment de grande actualité, qui met en lumière la diffusion mondiale de ces substances. Une plus grande sensibilisation et une plus grande coopération sont nécessaires pour dresser un tableau précis du marché de la drogue et pour élaborer des réponses visant à prévenir davantage de souffrances et de décès.
