Les décès de femmes dus à l'abus de drogues ont augmenté de 82% en Angleterre et au Pays de Galles au cours de la dernière décennie. Paradoxalement, moins de femmes consomment de la drogue, mais un nombre record de décès en sont la conséquence.
Selon des données récemment publiées par le Office for National Statistics, le nombre de décès par abus de drogues chez les femmes est passé de 382 en 2007 à 697 en 2016. Le nombre total de empoisonnement les décès chez les femmes, qui comprennent l'auto-empoisonnement intentionnel, sont passés de 726 à 1,172 XNUMX au cours de la même période. De manière alarmante, ces chiffres sont probablement sous-estimés, car les coroners sont moins pour enquêter sur les décès non naturels de femmes par rapport aux hommes.
L'espérance de vie des femmes est passée en moyenne à 83 ans, mais de nombreuses femmes qui consomment de la drogue meurent avant d'avoir atteint l'âge de 50 ans. Il faudrait remonter à 1901 pour voir une espérance de vie moyenne des femmes de 49 ans.
Ce n'est pas ce que la première ministre Theresa May avait à l'esprit lorsqu'elle a appelé à une société plus équitable en son premier discours en tant que leader l'année dernière.
La violence physique et sexuelle augmente considérablement le risque que les femmes deviennent dépendantes de la drogue – les femmes qui subissent les violences les plus étendues sont huit fois plus susceptibles de souffrir de dépendance que ceux qui ont peu d'expérience de la violence. Les drogues sont souvent utilisées pour engourdir les traumatismes et toute une série de pensées et de sentiments négatifs. En ce sens, de nombreuses femmes se soignent elles-mêmes avec des médicaments pour faire face à un traumatisme actuel ou passé ; la consommation de drogues est souvent le symptôme d'une série de problèmes plutôt que la cause. Contrairement à leurs pairs qui choisissent de consommer de la drogue à des fins récréatives, les femmes toxicomanes ont souvent l'impression de consommer de la drogue par nécessité.
La nouvelle stratégie antidrogue du gouvernement, publiée en juillet, reconnaît brièvement mais surtout certains des problèmes auxquels les femmes sont confrontées, notamment les liens entre toxicomanie et abus, et le fait que les femmes impliquées dans la prostitution sont plus exposées au risque de dépendance à la drogue. Non seulement la violence peut amener les femmes à consommer de la drogue comme mécanisme d'adaptation, mais la consommation de drogue peut à son tour rendre les femmes vulnérables à d'autres abus et exploitations.
Les expériences des femmes en matière de dépendance diffèrent également à d'autres égards. Les relations jouent un rôle beaucoup plus important dans la consommation de drogues par les femmes; les femmes dépendantes sont plus susceptibles d'avoir commencé à consommer de la drogue avec un partenaire, tandis que les hommes sont plus susceptibles d'avoir commencé à consommer avec des pairs. Et bien sûr, de nombreuses femmes sont mères et la peur de ce qui pourrait arriver à leurs enfants peut constituer un obstacle important à la demande de traitement.
Un autre obstacle est le fait que le traitement spécialisé est dominé par les hommes. Avec environ 75 % des utilisateurs de services étant des hommes, les installations peuvent être des lieux intimidants et même dangereux pour les femmes, notamment parce que certains utilisateurs de services masculins seront les auteurs d'abus envers les femmes.
Mais nous connaissons ce problème depuis parfois. Il y a plus de 15 ans, le ministre de l'Intérieur de l'époque, David Blunkett, a identifié la nécessité d'améliorer le recours au traitement par les femmes, suggérant que les services pourraient faire plus pour impliquer les femmes dans le traitement. Le traitement est important car il améliore non seulement les chances d'une femme de se remettre d'une dépendance à la drogue, mais aussi parce qu'il peut littéralement la maintenir en vie.
La mauvaise prise en charge des traitements par les femmes n'est pas unique au Royaume-Uni, les Nations Unies ont récemment fait part de leurs préoccupations et ont déclaré qu'elles en faire une priorité améliorer l'accès au traitement de la toxicomanie pour les femmes dans ses États membres.
Compte tenu des niveaux élevés de traumatismes qu'elles ont subis, il n'est peut-être pas surprenant que les femmes qui abusent de substances aient souvent des besoins particulièrement complexes. Les femmes en traitement pour toxicomanie ont une moins bonne santé mentale et physique et une moins bonne qualité de vie que les hommes, tant au début qu'à la fin du traitement.
Le système actuel au Royaume-Uni ne fonctionne pas pour les femmes. La nature décousue du fonctionnement des services de santé mentale et de lutte contre les dépendances a eu des conséquences très problématiques. Les femmes qui demandent de l'aide sont souvent considérées par les services de santé mentale comme ayant des problèmes de drogue primaires qui doivent être résolus avant que des soins de santé mentale puissent être dispensés et vice versa par les services de toxicomanie.
Les hommes constituant la majorité des utilisateurs de services, le traitement est largement adapté à leurs besoins et à leurs expériences. Nous pouvons et devons faire mieux pour répondre aux femmes qui ont besoin d'aide. Plus d'argent pour les services est toujours le bienvenu, mais nous pourrions commencer par organiser les services dont nous disposons d'une manière plus logique et efficace. Nous avons besoin de services qui reconnaissent les différents besoins des hommes et des femmes avec lesquels ils travaillent et répondent d'une manière qui reconnaît l'impact du genre et des traumatismes sur les expériences des femmes.
Nous devons agir rapidement avant que la vie d'autres femmes ne soit mise en danger. Ce sont les soignants qui devraient rencontrer ces femmes et non les coroners.
*Ian Hamilton – Chargé de cours en santé mentale et toxicomanie, Université de York
*Katharine Sacks-Jones est la directrice de Agenda, l'alliance des femmes et des filles en danger
