Il mese scorso ho avuto la fortuna di partecipare al 21st Conferenza internazionale sull'AIDS (AIDS 2016) a Durban, in Sudafrica. Sebbene la riduzione del danno ei diritti delle persone che fanno uso di droghe fossero quasi inesistenti nell'agenda della conferenza, sono riuscito a visitare un progetto di riduzione del danno che lavora a Città del Capo, in Sud Africa, e vedere quali servizi sono disponibili nel paese.
Il progetto Step Up a Città del Capo è gestito dalla TBHIV Care Association, una ONG con quasi 1000 dipendenti che opera in 16 aree geografiche del Sudafrica. L'organizzazione si concentra sulla prevenzione, la diagnosi, il trattamento, la cura e il sostegno all'aderenza per le persone infette e affette da tubercolosi e HIV.
TB/HIV Care ha iniziato a fornire servizi di riduzione del danno a Città del Capo alla fine di giugno 2015 ed è attualmente l'unico progetto di questo tipo funzionante in città; tuttavia, sostiene progetti simili a Step Up a Durban e Pretoria. Lo scopo del progetto è fornire servizi mobili di prevenzione dell'HIV e l'accesso ad altri servizi sanitari necessari per le persone che si iniettano droghe (PWID).
La riduzione del danno nella regione è iniziata dopo che l'UNODC ha condotto una rapida valutazione della prevalenza dell'HIV e del rischio di HIV tra PWID in cinque città sudafricane nel 2013. Questo studio ha mostrato che la prevalenza complessiva dell'HIV tra i partecipanti allo studio era del 14% (a Città del Capo in particolare era del 9 per cento). Era chiaro che bisognava fare qualcosa, anche se molte persone hanno negato (e continuano a negare) che l'epidemia di HIV concentrata tra le PWID sia un problema per il Sudafrica.
Prima di iniziare il progetto a Cape Town, TBHIV Care ha mappato i luoghi del consumo di droga in città, con il processo di mappatura che informava su dove e quando i servizi dovrebbero essere erogati. Il team del progetto è composto da otto persone e svolge attività di sensibilizzazione quattro volte alla settimana durante il giorno poiché, sorprendentemente, la maggior parte delle PWID è meno accessibile la sera. Per coloro che hanno bisogno di servizi notturni (ad es. coloro che si prostituiscono), il progetto sta cercando di aggiungere il servizio notturno al suo lavoro.
Inizialmente il team di sensibilizzazione era composto da un autista dell'autobus di sensibilizzazione, un'infermiera e cinque peer educator che sono per lo più utenti attivi della comunità. Il vantaggio principale del coinvolgimento di così tanti peer educator era l'accesso alla comunità, ma c'erano problemi con la funzionalità e l'adeguatezza di una giornata lavorativa dalle 8:00 alle 17:00 per queste persone. Questo è il motivo per cui ora il modello attuale coinvolge due educatori tra pari, un coordinatore tra pari, un infermiere, un operatore di assistenza (qualcuno più qualificato, non della comunità) e l'autista.
Durante la sensibilizzazione, forniscono test e consulenza su HIV, tubercolosi e infezioni a trasmissione sessuale (IST) e offrono attrezzature per iniezioni sterili. Le forniture sono confezionate in buste contenenti ciascuna la confezione standard di 14 aghi/siringhe, acqua iniettabile, filtri di cotone idrofilo e 28 tamponi imbevuti di alcol. Inoltre forniscono contenitori per lo smaltimento sicuro di aghi e siringhe.
Altri servizi forniti sono: distribuzione di preservativi e lubrificanti, educazione tra pari sulla minimizzazione dei comportamenti a rischio e rinvio a una serie di servizi sanitari, psicosociali, paralegali e di altro tipo. Forniscono anche formazione sulla prevenzione e la gestione delle overdose, ma sfortunatamente non sono in grado di fornire naloxone anche se gli oppioidi sono tra le droghe più popolari e le overdose sono un problema nella comunità. Il naloxone è disponibile solo in farmacia su prescrizione o da paramedici che dovrebbero (ma non sempre) averlo.
Il progetto attualmente non fornisce il test dell'epatite C (HCV) e il rinvio al trattamento, in quanto non dispongono delle risorse per eseguire il test. Tuttavia, è in programma la partecipazione a uno studio triennale sull'HCV in Sud Africa che prevede test e invio alla clinica epatica dell'Università di Città del Capo (UCT) presso l'ospedale Grootte Schuur. Questo probabilmente inizierà alla fine di settembre 3.
Il progetto Step Up ha servito 650 persone dall'inizio del progetto, 400 delle quali utilizzano regolarmente il servizio (il che significa che sono state viste ogni mese negli ultimi tre mesi). Non forniscono altri servizi in ufficio come i gruppi di auto-aiuto in quanto non hanno abbastanza spazio per farlo, ma organizzano riunioni mensili del gruppo di consulenza della comunità in cui vengono discusse questioni attuali come le sfide con le forze dell'ordine o lo smaltimento improprio degli aghi. In questi incontri, i clienti forniscono il loro contributo al progetto e viene fornita educazione sanitaria. Inoltre, alcune volte alla settimana, le persone possono ricevere consulenze sulla disintossicazione (un assistente sociale supporta i clienti nell'accesso alla disintossicazione, alla terapia sostitutiva degli oppioidi finanziata privatamente (OST), al trattamento ospedaliero e ad altri servizi sanitari e psicosociali).
Andrea (Key Populations Program Coordinator (PWID)) e Rudolph (Key Populations Project Coordinator (PWID)) che mi hanno ospitato in ufficio
Se il progetto riceve finanziamenti dalla sovvenzione del Fondo Globale, quest'anno è previsto l'apertura di un centro di accoglienza da collocare in un edificio separato che consentirà al progetto Step Up di espandere il numero di servizi offerti.
Su base settimanale, il team del progetto raccoglie aghi sporchi dalle strade di Città del Capo. Attualmente il Progetto Step Up raccoglie e smaltisce circa 10,000 al mese, che comprende quelli restituiti dai beneficiari del servizio oltre ai circa 1,000 che raccolgono dalla strada. C'è un fornitore che rimuove regolarmente i contenitori pieni di oggetti taglienti per l'incenerimento. Ci sono volontari della comunità che lavorano per circa due ore per raccogliere aghi dalle strade. Il progetto Step Up cerca di coinvolgere il più possibile i rappresentanti della comunità nel lavoro del progetto a seconda delle loro capacità e capacità. Inizialmente sono coinvolti in lavori occasionali (aiutare a pulire) ma viene loro offerta la possibilità di un maggiore coinvolgimento in altri lavori come l'educazione tra pari. Questo processo è abbastanza nuovo per il team.
Durante la sensibilizzazione chiunque può ricevere incondizionatamente un kit di riduzione del danno. Se qualcuno desidera un kit aggiuntivo, può riceverne uno in cambio della restituzione di 10 siringhe usate. Dal momento che non è sicuro per i tossicodipendenti portare siringhe usate (poiché la polizia potrebbe usarle per arrestarli per "possesso"), Step Up non richiede lo scambio per la fornitura di siringhe ma utilizza l'approccio combinato.
La polizia di tanto in tanto arresta i beneficiari del servizio e prende loro materiale per la riduzione del danno. Il team del progetto cerca di costruire rapporti con la polizia, ma la polizia non ha alcuna politica ufficiale per la riduzione del danno. L'esperienza più negativa è stata quando il capo della polizia di uno dei distretti della città si è rifiutato di comunicare con il progetto e ha minacciato di arrestare i membri della squadra di sensibilizzazione per promozione del consumo di droga. Inoltre, ci sono stati alcuni casi in cui i peer educator sono stati arrestati per possesso di siringhe usate. Ma, in generale, secondo l'opinione dei membri del progetto non ci sono grandi barriere politiche che impediscono l'attuazione di programmi di aghi e siringhe in Sud Africa.
Sebbene l'OST sia legale in Sud Africa, è disponibile solo nelle cliniche private e in generale non è accessibile gratuitamente per chi ne ha bisogno. Il livello di copertura è molto basso. C'è un programma a breve termine (sei mesi) a Città del Capo che è disponibile gratuitamente ma funziona più come un programma di disintossicazione prolungato. Inoltre, OST è disponibile in un'area geografica molto limitata (solo l'area di Mitchell's Plein). Non è possibile portare a casa Suboxone; i clienti devono venire ogni giorno per farmaci e altri trattamenti, ad esempio consulenza.
I principali donatori del progetto Step Up sono CDC, PEPFAR e Mainline (un'organizzazione olandese). Ricevono anche un certo sostegno dal governo sudafricano su base costante con ulteriore supporto episodico. Ad esempio, il Dipartimento della Salute fornisce loro kit di test su base mensile e, occasionalmente, fornisce anche guanti e altri materiali.
Una volta, quando c'era il rischio di interruzione della fornitura di aghi, il governo forniva loro scorte sufficienti per continuare la fornitura del servizio fino a quando la loro normale fornitura non potesse essere ripresa. Al momento non è disponibile alcun supporto del Fondo globale, ma è stata presentata una domanda per garantire tale finanziamento. In caso di successo, Step Up avrà fondi sufficienti per garantire il loro lavoro per i prossimi tre anni.
