Rosie Rurka aveva una reputazione come operatrice in prima linea nella lotta alla droga che ha riportato in vita le persone con il naloxone dopo un'overdose all'inizio della crisi da overdose della British Columbia. Ora è meglio conosciuta per aver fornito alle persone dipendenti da oppioidi edibili alla cannabis ad alto dosaggio, in un approccio di "sostituzione della cannabis".
"Le persone hanno bisogno di qualcosa per superare la fase di astinenza post-acuta", afferma Rurka, ex consumatrice di farmaci per via endovenosa nel Downtown Eastside di Vancouver. "Quando abbiamo solo altri oppioidi come il suboxone e il metadone come farmaci sostitutivi, abbiamo un problema. Sappiamo che la cannabis non crea dipendenza nel senso che senza di essa si diventa nauseati. Si può mangiare un biscotto alla cannabis ad alto dosaggio e superare l'astinenza".
Rurka, che vive a Surrey, appena fuori Vancouver e lavora per un'organizzazione non-profit come specialista in dipendenze, ha iniziato a preparare i biscotti nel dicembre 2022. È stata ispirata dall'attivista della cannabis Neil Magnuson, che a metà degli anni 2000 camminato in tutto il Canada chiedendo la legalizzazione. Magnuson in seguito aiutò le persone a liberarsi dalla metanfetamina e dall'eroina con il suo Progetto di sostituzione della cannabis dal suo dispensario non autorizzato, The Healing Wave, dove i prodotti venivano venduti a prezzi molto più bassi rispetto a quelli praticati altrove.
Magnuson è stato arrestato nel maggio 2022, tuttavia, con la sua scorta di cannabis confiscata e il suo negozio chiuso. È morto all'inizio di quest'anno, all'età di 67 anni, prima del suo processo, ancora combattendo per il diritto di fornire prodotti a base di cannabis più economici e non regolamentati alle persone bisognose.
"Lo hanno fatto irruzione diverse volte nonostante la legalizzazione della cannabis, dicendo che poiché non stava usando marijuana prodotta dal governo e poiché i suoi edibili erano ad alto dosaggio, non c'era modo che gli avrebbero dato una licenza per gestire il programma di compassione", dice Rurka. "La legalizzazione non ha fatto nulla per noi. Ha solo monopolizzato il mercato".
Magnuson è accreditato localmente come l'uomo che ha scoperto che gli edibili alla cannabis ad alto dosaggio possono aiutare le persone a smettere di assumere droghe a base di oppiacei. Oggi, ci sono circa 250 persone che fanno parte del club da lui fondato, gestito da suo figlio e altri attivisti, da un furgone. Rurka ha 20 membri che pagano 50 dollari canadesi al mese e altri 60 che accedono al suo servizio in modo più informale.
“Alcuni hanno bisogno di una dose enorme”
"Ogni settimana, mi incontrano e do loro un kit di assistenza con 7 g di fiori di cannabis e fino a 500 mg di prodotti commestibili", dice. Alcuni hanno bisogno di assumere una dose enorme, almeno 500 mg, per ottenere i benefici e ridurre il desiderio di droghe o alcol. (Per riferimento, 50 mg sarebbero considerati una dose seria per molte persone). "Quando si assumono le sostanze più pesanti, è necessario assumere qualcosa di un po' più forte per sentirlo", dice Rurka. "Conosco persone che hanno bisogno di 1,000 mg".
Sebbene non siano stati registrati casi di overdose mortali da THC, Rurka sottolinea che la cannabis non funziona per tutti. "Alcune persone diventano davvero paranoiche e impazziscono", afferma. "Ecco perché dico sempre, 'Piano e lentamente, e aumenta gradualmente'".
La natura dell'interazione tra i sistemi recettoriali degli oppioidi e degli endocannabinoidi quando si consuma cannabis è ancora poco compresa, ma gli esperti hanno dettoNon sorprende che l'umore possa influenzare la natura dello sballo.
Qualunque sia la risposta alle esperienze divergenti che le persone possono avere con la cannabis, dice Rurka, molti potrebbero trarre beneficio da un accesso legale e medico ampliato all'erba attraverso un programma di compassione, offrendo prodotti simili a prezzi migliori ai consumatori. "Potresti immaginare se il governo mi desse semplicemente una licenza per un programma di compassione e lo supportasse?"
Rurka ha sottolineato che uno dei suoi membri assumeva metadone da quasi 40 anni, ma è riuscito a smettere dopo aver consumato dosi elevate di edibili per diversi mesi. Ora fa volontariato, assistendo Rurka nel progetto. Altri hanno raccontato di essersi ripreso grazie a Magnuson. Una trentaduenne di Burnaby, vicino a Vancouver, ha detto The Tyee era dipendente dagli oppiacei da sei anni, ma che gli edibili ad alto dosaggio l'avevano aiutata a liberarsi completamente dall'eroina e dal fentanyl nel giro di un anno.
"Il programma mi ha salvato la vita in più di un modo", ha detto una madre di tre figli il sole di Vancouver separatamente. "Sono riuscita a vedere i miei figli. Quando facevo uso di droga, non ero affatto nella loro vita, perché la mia vita era consumata dalla droga. Ora, quando mi sveglio nel cuore della notte in astinenza, prendo un biscotto o una caramella gommosa per ottenere quella dose. Prendo anche capsule durante il giorno. È stata una salvezza. Non voglio più soffrire di overdose da oppioidi".
Jeremy Klassen, un altro ex residente del Downtown Eastside, ha detto che la cannabis lo ha aiutato a non usare metanfetamine per tutto il 2020. "La cannabis mi fa staccare la puntina dal disco. La toglie da quel solco", disse The Tyree. "Esco da un brutto ciclo di ossessione."
Come la cannabis può ridurre i sintomi di astinenza
Ci sono ulteriori prove del successo di questo approccio oltre il confine canadese. Negli stati americani in cui la cannabis medica è stata legalizzata, i decessi per overdose da oppiacei sono diminuiti di un quarto dal 1999 al 2014, secondo una ricerca suggerisceUlteriori dati indicano che l'uso di cannabis per il dolore cronico porta i pazienti a ridurre significativamente il consumo di oppioidi, poiché la cannabis aiuta ridurre i sintomi di astinenza. In un studio pubblicato questo mese dalla University of Southern California, gli accademici hanno intervistato 30 persone che facevano uso di oppioidi, cannabis e droghe iniettabili. Hanno affermato che la cannabis li ha aiutati a gestire il loro uso di droghe. Un altro studio, condotto dal Centre on Substance Abuse della British Columbia con oltre 800 persone, rapporti che le persone che hanno THC nel loro organismo hanno molte meno probabilità di assumere fentanyl.
Sono in corso ulteriori ricerche. "Stiamo parlando di migliaia di persone nello studio che stiamo conducendo", afferma Michael-John Milloy, uno scienziato ricercatore presso il Centre on Substance Use della Columbia Britannica. "In uno studio che abbiamo e che sta per essere sottoposto a revisione paritaria, abbiamo scoperto che le persone che usano cannabis rispetto alle persone che non usano cannabis hanno tassi significativamente più bassi di overdose non fatale.
"Quando si tratta della crisi da overdose, ciò che abbiamo visto sono associazioni davvero vantaggiose tra varie misure di consumo di cannabis e alcuni dei più importanti fattori di rischio per overdose fatale".
Un nuovo studio pilota di fattibilità sulla sicurezza, finanziato pubblicamente dal governo canadese, sta attualmente reclutando partecipanti che riceveranno cannabis terapeutica insieme al metadone. Sarà il primo studio in cui il THC viene somministrato per la dipendenza, secondo Milloy.
"Il sistema legale della cannabis è tremendamente inefficiente e inefficace. Funziona bene per me, un consumatore della classe media, e tuttavia le persone che la usano per sopravvivere non hanno realmente accesso ad essa, nonostante una situazione in cui abbiamo centinaia di migliaia di chilogrammi di cannabis in eccesso inutilizzata e depositata nei magazzini", afferma Milloy.
Mentre persone come Rurka hanno preso provvedimenti, usando la cannabis come una forma di terapia sostitutiva per gli oppiacei, la ricerca è ancora in fase di sviluppo in questo campo per comprendere meglio la scienza dietro questo effetto di spostamento. È vero che il rischio di mortalità per uso di droghe si riduce quando le persone passano dagli oppiacei al consumo di cannabis, ma incoraggiare l'uso di grandi dosi di THC è potenzialmente rischioso; il rischio è esacerbato se le persone non sono consapevoli di alcuna predisposizione alla psicosi correlata alla cannabis o ad altri danni correlati.
