L'incarcerazione di un uomo gravemente malato per automedicazione con cannabis a Malta ha acceso polemiche nel paese, dove la regolamentazione della cannabis terapeutica è recentemente entrata nel dibattito nazionale.
Cristoforo Bartolo è un cittadino maltese di 36 anni dell'isola di Gozo, descritto dalla sua compagna come una persona laboriosa dedita al benessere dei suoi figli. La sua vita ha avuto un inciampo nel 2012; i suoi due reni fallirono e la sua salute iniziò a deteriorarsi rapidamente. Tra l'uso di una pletora di pillole prescritte e una frenetica ricerca di un rene compatibile, la vita di Christopher era in un costante stato di flusso tra dolore, speranza e disperazione.
Poiché i farmaci prescritti avevano effetti limitati nel controllare il dolore di Christopher, presto rivolto alla cannabis automedicare. La cannabis ha ridotto significativamente il suo dolore e gli ha permesso di dormire e riposarsi, anche se le sue condizioni mediche persistevano. Alla fine ha dovuto rinunciare al suo lavoro e iniziare a usare una sedia a rotelle per muoversi. L'automedicazione attraverso l'uso della cannabis ha aiutato Christopher a conservare una qualche forma di dignità umana ea godersi del tempo di qualità con i suoi figli. Tra il 2013 e il 2014, le nubi oscure che adombravano la vita di Christopher hanno lasciato il posto a momentanei raggi di sole: è stato trovato un donatore di rene compatibile, ed è stato eseguito l'intervento chirurgico. Questo è stato un evento che ha cambiato la vita di Christopher e dei suoi figli. Christopher è riuscito a riguadagnare parzialmente la sua salute e ad essere nuovamente occupato in modo redditizio. La speranza per un futuro migliore e normale è stata ripristinata.
Ma il tormento di Christopher non era finito, anzi, il peggio doveva ancora venire.
Tra caotiche visite in ospedale e il delicato trapianto di rene, la polizia ha effettuato una perquisizione della sua abitazione e l'ha trovata 167 grammi di cannabis. In quel momento, Christopher stava affrontando sessioni di dialisi di 6 ore in ospedale ed era in uno stato molto vulnerabile e fragile. Ciò nonostante, la polizia lo ha sottoposto a intensi interrogatori e – durante una seconda sessione di interrogatori – è riuscita a ottenere una confessione per “tratta”.
Nell'aprile 2017, Christopher è stato accusato di traffico di droga e possesso di cannabis non destinata all'uso personale. Ha ricevuto una condanna a 5 anni di reclusione ed è stato multato di 15,000 euro. Il 27 aprile è entrato in prigione.
Christopher Bartolo e suo figlio, Zac
Due mesi dopo, le condizioni mediche di Christopher stavano peggiorando a un ritmo allarmante. Il suo rene trapiantato fallì e iniziò a dover fare tre viaggi in ospedale ogni settimana per il trattamento di dialisi. Durante un riunione d'urgenza della Corte d'Appello ad agosto, le testimonianze del direttore del carcere hanno evidenziato che il personale carcerario aveva una conoscenza limitata delle esigenze mediche e dietetiche di Christopher. Nel frattempo, le condizioni sanitarie non igieniche nella prigione hanno continuato a incidere negativamente sulla salute di Christopher. Per aggiungere la beffa al danno, durante la stessa sessione della Corte d'appello, il giudice capo ha rimproverato Christopher per non essersi sottoposto a un programma di riabilitazione a causa del suo cosiddetto problema di tossicodipendenza.
Christopher ha continuato a soffrire e a languire in una cella piccola e calda per tutta l'estate del 2017, con un ulteriore peggioramento delle sue condizioni di salute. A novembre, una corte costituzionale ha stabilito che i diritti di Christopher erano stati violati perché gli era stato negato l'accesso a un avvocato. Un mese dopo i suoi avvocati fecero un insolito tentativo, invano, di rivolgersi Interviene la presidente di Malta Marie-Louise Coleiro Preca.
Il 4 gennaio il ministro della Giustizia Owen Bonnici ha parlato in merito, affermando che il ministero sta monitorando da vicino il caso e invitando alla pazienza nell'attesa della decisione del procuratore generale sulla possibilità di concedere la libertà su cauzione a Christopher poiché il suo appello è pendente. La sua udienza, prevista per il 10 gennaio, era differita all'5 febbraio.
Questo caso ha evidenziato l'ipocrisia nell'attuale conversazione di Malta sulla cannabis. Da un lato, abbiamo l'approccio criminale arcaico, conservatore e duro che Christopher sta sopportando, eppure questo avviene nel contesto di un dibattito nazionale legalizzare e regolamentare la cannabis terapeutica. Questo sta senza dubbio inviando messaggi contrastanti sull'uso, i benefici e i pericoli della pianta. Malta ha già accettato che le medicine a base di cannabis possono fornire benefici per la salute, eppure le autorità stanno ingabbiando un uomo gravemente malato per aver usato la droga per scopi medici.
La straziante storia di Christopher Bartolo dovrebbe fungere da campanello d'allarme per la polizia, la magistratura, la classe politica e, soprattutto, la società maltese. Quando si tratta di cannabis, i danni perpetuati dalla legge superano di gran lunga i pericoli e i danni causati dall'uso della cannabis per scopi medici. La legge continua a opprimere una persona malata e alla disperata ricerca di assistenza medica professionale e legami familiari. La legge sta incidendo direttamente e negativamente sui diritti fondamentali fondamentali che dovrebbe difendere: il diritto alla vita e il diritto alla famiglia.
È giunto il momento che la società maltese consideri una domanda scomoda ma indispensabile: quali sono i vantaggi finanziari, politici e sociali dell'incarcerazione di una persona che usa cannabis? Fino a quando questa domanda non avrà una risposta, la speranza di Christopher di ricongiungersi con la sua famiglia rimane desolante... e i suoi figli continueranno a essere derubati di uno dei bisogni più basilari: l'amore del padre.
A petizione è stato lanciato per concedere la libertà su cauzione a Christopher mentre attende i risultati del suo appello.
*Karen è una cittadina maltese, con un master in Risoluzione dei conflitti e sicurezza nel Mediterraneo e un vivo interesse per la riforma della politica sulle droghe.
