Tre anni dopo il Mullah Haibatullah Akhundzada, il leader supremo dei talebani, ha annunciato il suo editto religioso che vieta la coltivazione del papavero, i commercianti di eroina afghani continuano a innovare. ultimo rapporto Un rapporto dell'Agenzia Europea per le Droghe (EUDA), pubblicato a fine maggio, offre un quadro complesso dell'industria della droga afghana e della sua capacità di rispondere alle mutevoli condizioni del mercato. I risultati evidenziano che l'Europa continuerà a ricevere prodotti derivati dall'oppio di qualità superiore (come l'eroina), mentre quelli più adulterati vengono commercializzati in altre regioni del mondo. Il rapporto supporta con cautela le affermazioni secondo cui l'approvvigionamento di oppio in Europa sarebbe al riparo da shock dal lato dell'offerta, almeno per ora.
Il divieto ha fatto crollare la coltivazione di oppio afghana minimi da record; Ancora, "nessuna vera carenza" sono stati osservati nei mercati di destinazione, con l'Asia centrale le autorità regionali registrando persino un aumento del suo traffico. Le previsioni basate sulle intuizioni del divieto di oppio del 2001 avevano avvertito che i mercati europei dell'eroina sarebbero stati colpiti in 18 ai mesi 24, ma da allora si sono rivelate categoricamente sbagliate. Quindi, cosa è successo e dove lascia l'Europa?
A differenza del 2001, il 2022 divieto è stato implementato due settimane prima del raccolto principale dell'anno. Ciò significava che agli agricoltori veniva concesso un periodo di grazia di due mesi dove potevano raccogliere i loro raccolti di oppio prima dell'entrata in vigore del divieto. I contadini del sud e del sud-ovest erano i principali beneficiari, in grado di coltivare l'oppio in eccedenza e di immagazzinare il prodotto non deperibile; accumularono ingenti scorte per beneficiare dell'aumento dei prezzi, correttamente previsto. Stime prudenti affermano che nelle ex aree desertiche delle regioni del sud e del sud-ovest, i contadini hanno accumulato un inventario di 13,700 tonnellate di oppio nel 2022, sufficiente a produrre 760 tonnellate di eroina base. Questo può in parte spiegare perché i contadini abbiano per lo più rispettato il divieto (sebbene alcune coltivazioni siano ancora in corso), eppure non vi sia stato alcun calo nei sequestri di prodotti derivati dall'oppio nei vicini Pakistan, Iran e Tagikistan.
adulterazione sofisticata
L'autore del rapporto ha dichiarato a TalkingDrugs che l'aumento dei prezzi dell'oppio ha comportato un processo di produzione più costoso per i commercianti, innescando un maggiore uso di adulteranti. Ma, soprattutto, non si tratta di un processo casuale o pigro – un'idea sbagliata comune tra i cuochi afghani. Pur non indossando camici bianchi né avendo una laurea in chimica, l'autore ha sottolineato la qualità costantemente elevata dei prodotti finiti e le loro reazioni alle mutevoli dinamiche di mercato. Ciò che i dati dimostrano è che l'adulterazione dell'oppio è un processo complesso, calcolato, ma poco compreso; comprenderlo sarà fondamentale per comprendere cosa significherà il divieto di oppio imposto dai talebani per il futuro degli oppioidi (e analoghi sintetici) in Europa e oltre.
Ora, l'adulterazione dell'oppio è in atto per anni a tutti i livelli di produzione. È noto che gli agricoltori aggiungano zucchero ("“Gura”), frutta (“radice di anja”), o gomma d'albero ("largay”) per aumentare il peso del prodotto; i commercianti agricoli (che acquistano l'oppio subito dopo la coltivazione) aggiungono ulteriori adulteranti per aumentare i margini di profitto. Quest'oppio verrà poi lavorato dai proprietari dei laboratori, che i commercianti nazionali e internazionali impiegano per la produzione su ordinazione. Questi proprietari assumeranno poi dei cuochi, cercando solo il meglio quando la qualità lo richiede.
Cosa c'è nel menu?
I commercianti commissionano ai cuochi una varietà di prodotti derivati dall'oppio. I quattro principali prodotti commissionati per i mercati internazionali sono bestia (base di morfina), Gul (base di eroina), girare maal (cloridrato di eroina) e cristallo (cloridrato di eroina di bassa qualità). Questi prodotti vengono realizzati tenendo conto dei mercati di destinazione, determinando il grado di adulterazione del prodotto finale.
Prendiamo gli esempi dell'eroina base (prima immagine in basso) e dell'eroina cloridrato (seconda immagine in basso). I commercianti continuano ad affermare che l'eroina base destinata all'Europa viene adulterata meno comunemente (almeno in Afghanistan), poiché danno priorità al prodotto migliore per i mercati più redditizi. Mentre l'eroina cloridrato, solitamente destinata ai mercati asiatici, è spesso significativamente adulterata. Se cercaste di acquistare eroina cloridrato nell'Afghanistan sud-occidentale (come il Belucistan e l'Helmand), potreste acquistare "indiana", un prodotto di alta qualità, o "iraniana", un prodotto di qualità inferiore che costa circa due o tre volte meno. Se vi trovaste nel Badakhshan, la regione montuosa nel nord-est del paese che ha continuato a coltivare il papavero da oppio (seppur in quantità minori), potreste acquistare eroina cloridrato in lotti di purezza del 40%, 60% o 80%.
Nel video qui sotto, un trafficante di eroina ispeziona il prodotto ricoprendo la lama del suo coltello con il prodotto finale, verificando di aver aggiunto la giusta quantità di una miscela in polvere all'oppio. I probabili adulteranti del prodotto destinato all'Iran sono una miscela di caffeina, radice di anja e zerha chakai (un prodotto sconosciuto).
Per illustrare la composizione dell'adulterazione dei prodotti a base di oppio, nel 2024 un commerciante aveva commissionato un campione di eroina destinato all'Iran. Un'analisi più approfondita del suo contenuto ha mostrato che, al momento della partenza dall'Afghanistan, il suo livello di purezza era di circa il 50%; l'altro 50% era adulterato con una miscela di caffeina (30%), "spezie" (11.6%), "gur” (5%) e “shna masala" (spezia verde) (3.3%). "Gur" è un'impurità prodotta come sottoprodotto della conversione della base di morfina in base di eroina, e "spezia" era un insieme poco chiaro di polveri il cui contenuto l'autore ha faticato a verificare.
In che modo l'adulterazione ha cambiato il divieto post-oppio?
Gli elevati prezzi dell'oppio hanno aumentato radicalmente i costi di produzione di tutti i prodotti derivati dall'oppio. Confrontando i prezzi dell'oppio prima del divieto con il picco del 2023, il prezzo dell'oppio a Nangarhar (regione orientale) e Kandahar (regione meridionale) è quadruplicato. Nonostante il calo dei prezzi nel 2024, il costo dell'oppio è rimasto quasi tre volte cosa era prima del divieto.
Per contestualizzare questo aumento, il costo dell'oppio in proporzione al costo di produzione dell'eroina base è aumentato del 12% da settembre 2018 a dicembre 2023. Ciò significa che il costo di acquisto dell'oppio ha rappresentato il 99% dell'intero costi di produzione di base di eroina.
Questo picco di prezzo ha spinto i trader a trovare metodi alternativi per proteggere i propri margini di profitto. I trader hanno alcune opzioni a loro disposizione:
- Utilizzare l'oppio più economico acquistato prima del divieto;
- Migliorano i tassi di conversione, ovvero aumentano la resa dell'oppio grezzo lavorato;
- Trasferire i costi crescenti lungo la catena di fornitura;
- Adulterare il prodotto, riducendo la quantità di oppio utilizzata.
L'EUDA ha rilevato forti indicatori (confermati dai proprietari dei laboratori) che quest'ultima opzione sia diventata la più comune. Il prezzo degli adulteranti comuni è aumentato in modo simile al prezzo dell'oppio: il prezzo di "kapeen(molto probabilmente caffeina) ha raggiunto il picco alla fine del 2023 ed è diminuito nel 2024; questo suggerisce che con l'aumento del prezzo dell'oppio, è aumentata anche la domanda (e il prezzo) di adulteranti. Al contrario, il prezzo dell'"acido" (probabilmente anidride acetica) – spesso utilizzato per migliorare il tasso di conversione dell'oppio – è rimasto relativamente stabile, il che significa che non ha registrato lo stesso aumento della domanda.
Cosa significa la crescente adulterazione dell'eroina afghana?
Sebbene il divieto sull'oppio abbia portato a una maggiore adulterazione, questa non è una novità. È una pratica comune e dinamica, praticata da commercianti nazionali e internazionali che commissionano a diversi produttori la produzione di prodotti specifici per il mercato, massimizzando i profitti nell'ambito delle scorte attuali. L'autore del rapporto riconosce che si è registrato un aumento dell'adulterazione dovuto all'aumento del prezzo, ma la qualità e la fornitura di eroina afghana destinata all'Europa rimangono protette.
Ciò non significa, tuttavia, che la situazione non cambi, soprattutto se i prezzi dell'oppio rimangono alti come sono attualmente. L'industria farmaceutica afghana ha già dimostrato la sua capacità di accogliere le innovazioni per mantenere la redditività, quindi, sebbene non vi siano stati segnali di una carenza imminente, l'Europa non può permettersi di abbassare la guardia.
Come ha affermato l'autore a TalkingDrugs: "Non sottovalutare mai la capacità dei mercati della droga di adattarsi e innovare, compresi quelli in Afghanistan, in particolare quando esposti a shock come il divieto di droga imposto dai talebani".
Questa ricerca ha evidenziato che le condizioni del mercato dell'oppio nel 2022 erano molto diverse da quelle del 2001; in un contesto diverso, è fondamentale che siano implementati sistemi di allerta precoce per testare le sostanze e capire quali adulteranti vengono utilizzati. La preparazione sarà fondamentale per evitare sorprese fatali.
