L'uso di droghe è stato una caratteristica della retorica politica in Ruanda per anni. Il presidente Kagame ha affermato in passato che l’uso di droga sta “sprecando” la vita dei giovani e che il paese ha storicamente fatto molto affidamento su incarcerazione e criminalizzazione per proibire il possesso e il traffico di droga come parte delle sue iniziative anti-delinquenza. Ciò che spesso è mancato in queste discussioni è la voce di coloro che usano droga e lottano per la riduzione del danno.
Come conseguenza di questo contesto, i danni legati alla droga sono aumentati nella nazione africana: secondo le statistiche governative sull'HIV del 2020, circa il 2.7% dei ruandesi di età compresa tra 15 e 49 anni sono sieropositivi, più di quattro volte la media globale dello 0.6%. Le donne hanno una probabilità maggiore di essere colpite, pari al 3.7%, rispetto all'1.7% degli uomini. Ricerca indipendente ha anche confermato che si stima che in Ruanda i tassi di HIV tra le persone che si iniettano droga siano tre volte superiori alla media nazionale.
Nonostante le prove, il governo ruandese ha negato che nel paese esistano determinati comportamenti legati all'uso di droghe. Documento di visione 2030 per porre fine alla trasmissione dell'HIV ha affermato che l'uso di droghe iniettabili "non è presente" in Ruanda; le persone che si iniettano droghe non sono nemmeno riconosciute come una popolazione chiave nelle statistiche governative sull'HIV. Ciò nonostante prove esistenti che ha evidenziato l'esistenza di centinaia di persone che si iniettano droga nella sola capitale Kigali e come la mancanza di accesso alle attrezzature per la riduzione del danno faccia sì che la condivisione di aghi sia una pratica comune.
Cercando di affrontare la mancanza di strumenti e rappresentanze basati sulla salute, PARUDA (Associazione contro i rischi dell'uso di droghe) è stata costituita. PARUDA è una rete ruandese di persone coinvolte nella riduzione del danno che opera da Kigali e fornisce supporto a questo gruppo emarginato. Originariamente fondata da rifugiati burundesi che erano stati sfollati dopo disordini civili e conflitti, ora è composta da membri sia ruandesi che burundesi. Il suo obiettivo è fornire un supporto completo incentrato sulla salute globale, inclusa la prevenzione di HIV, TB, epatite e altre malattie trasmissibili. Ciò include servizi di riduzione del danno come la distribuzione di preservativi, test per l'HIV e istruzione sulla riduzione del rischio per mitigare la diffusione delle infezioni. PARUDA spera di promuovere l'emancipazione della comunità attraverso l'advocacy e il supporto tra pari, in particolare per i gruppi vulnerabili come donne, giovani, persone che vivono con l'HIV (PLHIV) e coloro che sono stati precedentemente incarcerati.
Operare in un ambiente criminalizzato, tuttavia, significa che PARUDA e altri che usano droghe devono ancora affrontare molte sfide. Riduzione del danno non è riconosciuto nelle strategie sanitarie nazionali del Ruanda, limitando la gamma di possibili interventi che possono essere utilizzati per ridurre i danni correlati alla droga. Ciò ha anche un impatto sui finanziamenti, in particolare per quanto riguarda lo stoccaggio di attrezzature sterili e farmaci essenziali.
Un altro fattore chiave che PARUDA dovrà affrontare è la mancanza di conoscenza pubblica su come supportare le persone che usano droghe, qualora dovessero avere problemi. Se un familiare o un figlio di qualcuno fa uso di droghe, le loro opzioni di supporto sono limitate; chi ha soldi li sottoporrà a una costosa riabilitazione; chi non ne ha potrebbe essere sottoposto a cure psichiatriche o in centri di riabilitazione che correggono i comportamenti "delinquenziali" nelle persone per periodi di tempo indeterminati. Per coloro che hanno ancora meno fortuna, affrontano un futuro dietro le sbarre.
Fare i primi passi
La speranza principale di PARUDA è quella di raggiungere stabilità finanziaria, rafforzare la comunità e promuovere cambiamenti politici che possano migliorare la vita delle persone che fanno uso di droga in Ruanda.
Finora, hanno già condotto due attività con l'autorizzazione del governo ruandese. La prima è stata un intervento educativo, insegnando ai membri della comunità i potenziali pericoli derivanti dall'uso di droghe, nonché come utilizzare pratiche più sicure per prevenire la diffusione di virus trasmissibili con il sangue. Ciò ha incluso la condivisione di esperienze di vita da parte di membri PARUDA che lavorano nel sesso. La seconda è stata la distribuzione di preservativi per gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, con l'obiettivo di aumentare la consapevolezza sui rischi correlati all'uso di droghe e ridurre la trasmissione di malattie trasmissibili.
Mentre PARUDA idealmente si muoverebbe verso la depenalizzazione come obiettivo finale, è attualmente troppo lontano per il contesto ruandese. Per ora, il gruppo si concentra sulla crescita della sua comunità all'interno della capitale prima di considerare il lavoro a livello nazionale. Le priorità al momento sono il finanziamento e la creazione di relazioni.
Con un lungo cammino ancora davanti a sé, PARUDA è impegnata a ottenere l'approvazione del governo per organizzare liberamente incontri con la propria comunità, in modo da poter discutere e scambiare informazioni e risorse sulla riduzione del danno senza il timore di arresti o ripercussioni.
In futuro, PARUDA spera di unirsi a quante più reti regionali e internazionali possibile per imparare da altre comunità simili e comprendere come crescere, prosperare e promuovere al meglio il proprio futuro.
Costruire una relazione politica positiva
Mentre PARUDA è ancora in crescita, ha l'ambizione di cambiare le politiche antidroga del Ruanda dall'esterno. Questo potrebbe non essere troppo inverosimile: la nazione ha una storia di organizzazioni non governative che influenzano l'opinione pubblica e la direzione politica. in 2010, attivisti e organizzazioni si sono mobilitati per impedire la criminalizzazione delle relazioni omosessuali e dell'attivismo, dimostrando come la società civile possa collaborare con successo con i politici per inquadrare determinate questioni, come i diritti LGBT, in linea con l'attuale visione dello Stato per il Paese.
Con l'uso di droga, qualcosa che è stato continuamente criminalizzato e stigmatizzato nel Ruanda moderno, organizzazioni come PARUDA potrebbero avere difficoltà a convincere le élite politiche del loro valore. Ci sono, tuttavia, alcuni progressi che l'organizzazione può fare sulla base degli impegni esistenti. Il Ruanda Documento sulla visione dell'HIV per il 2030 delinea le sue attività proposte per porre fine alla trasmissione dell'HIV: ciò include la distribuzione di preservativi e migliori sforzi di istruzione e prevenzione. PARUDA è in una posizione esperta per rappresentare questo gruppo ignorato, proteggere la loro comunità e raggiungere gli obiettivi nazionali in materia di HIV.
Con PARUDA già registrata nel Rwandan Development Board, l'ente pubblico che accelera lo sviluppo attraverso le imprese private, stanno lavorando per raggiungere i loro obiettivi. E mentre c'è una lunga strada davanti a PARUDA, costruire una comunità che rappresenti gli interessi di chi usa droghe è fondamentale per garantire una salute migliore e un futuro positivo per la loro comunità.
