Il consumo di cannabis nell'Africa subsahariana è una pratica storica profondamente radicata, che continua a prosperare nonostante la diffusa criminalizzazione e le severe leggi penalizzanti applicate alle droghe illecite.
Le prove dell'uso di cannabis nella regione possono essere datate archeologicamente al 14th Century in Etiopia, dove sono state trovate pipe di argilla contenenti tracce di cannabinoidi, anche se è probabile che la pratica risalga a molto più indietro nell'antichità, dati i millenni di storia. uso tradizionale della cannabis in Egitto nel nord del continente.
Il panorama della droga in Africa
Oggi, le leggi sulla cannabis nell'Africa subsahariana sono un mosaico di legislazioni confuse. Il Sudafrica ha cannabis depenalizzata per uso personale, creando al contempo un quadro separato per l'industria della cannabis medica, mentre lo Zimbabwe consente la coltivazione per scopi medici e scientifici e exportDiversi altri paesi, come Ghana e Lesotho, fanno concessioni simili per gli usi industriali e scientifici della pianta. Ma la maggior parte dei 49 paesi della regione continua a mantenere leggi che prevedono pene severe per il possesso e l'uso personale di cannabis.
Oltre alla cannabis, un intero mercato di piante etnobotaniche tradizionali africane si sta aprendo alla scena globale; il visionario iboga L'arbusto è diventato una grande opportunità economica per la nazione africana del Gabon e per la popolazione indigena Bwiti che ne ha curato la gestione fin dall'antichità. La succulenta sudafricana Kanna Questa pianta, tradizionalmente utilizzata dal popolo Khoisan per la resistenza e i legami sociali, è ora di tendenza anche in Occidente, con decine di aziende che offrono questa pianta psicoattiva in tutta Europa e Nord America.
Tra i residenti dell'Africa subsahariana, il reddito pro capite annuo è inferiore a 2,000 dollari, il che crea un clima socioeconomico estremamente difficile, con opportunità di reddito limitate. In questo contesto, le popolazioni indigene pigmee dell'Africa centrale occupano il livello più basso della gerarchia socioeconomica.
L'industria della cannabis pigmea
"Pigmei" è un termine generico utilizzato per descrivere vari popoli indigeni dell'Africa centrale, dai Pigmei Batwa in Uganda ai popoli Bambuti ed Efe nel bacino del Congo e oltre. Sebbene alcuni lo considerino obsoleto, è ancora ampiamente utilizzato all'interno dei Paesi stessi e non esiste un termine che lo sostituisca.
Queste comunità vivevano in armonia con le lussureggianti foreste pluviali della regione fino a quando non furono sfrattate negli anni '1980 dai governi del Congo, del Ruanda, dell'Uganda e di altri attraverso l' istituzione di parchi nazionali sulla loro terra.
Le comunità pigmee, che si sono confrontate per la prima volta con la vita nella società moderna, hanno dovuto affrontare una forte emarginazione sociale da parte di altri gruppi etnici, finendo per vivere in una periferia rurale. In questo contesto, la coltivazione e la vendita di cannabis sono diventate un'ancora di salvezza economica per i popoli pigmei.
Secondo il National Geographic, che ha riportato in 2017 sulle opportunità economiche che la cannabis ha creato per le comunità dei pigmei Bambuti nella regione del Nord Kivu, hanno sottolineato che il commercio illegale può far guadagnare alle famiglie pigmee fino a 100 dollari a settimana in una regione in cui molti sopravvivono con meno di 1 dollaro al giorno.
Le terribili circostanze economiche e le opportunità di lavoro praticamente inesistenti per la comunità spesso rendono i rischi reali di incarcerazione e le continue molestie associate al commercio illecito di cannabis sufficientemente accettabili da sopportare per le persone coinvolte nel commercio.
Secondo gli intervistati dal National Geographic, molti dei clienti dei venditori di cannabis pigmei appartengono alle stesse forze armate che li trattengono e li imprigionano per spaccio di cannabis. Se i soldati non vengono pagati da un po', spesso estorcono tangenti ai venditori di cannabis pigmei per trattenerli fino al giorno della paga, momento in cui possono tornare e comprare un altro mazzo di erba.
Essere esclusi dalla partecipazione al loro stile di vita ancestrale e dall'accesso alle risorse forestali che hanno sostenuto la comunità da tempo immemorabile ha creato uno scenario estremamente ingiusto e disumano per le comunità pigmee dell'Africa subsahariana. Diversi conflitti regionali, come le guerre civili del Congo, che si sono susseguite (con interruzioni) dal 1996 al 2003, hanno generato un ambiente sociopolitico favorevole allo sfruttamento da parte di compagnie petrolifere, bracconieri e milizie nomadi con obiettivi diversi. Con le comunità pigmee tenute fuori da molte industrie moderne, il commercio di cannabis rimane una delle poche opzioni praticabili e redditizie da esplorare, anche se il suo divieto è imposto.
"Il settore della cannabis e degli integratori a base di erbe esotiche è molto diverso dal settore agricolo medio, dove i prezzi sono bassi grazie ai grandi interessi dell'agroindustria. Con la cannabis e gli integratori a base di erbe, esiste un potenziale di profitto significativo per le comunità che si rivolgono a questo settore", afferma Robert Lattig, che lavora direttamente con coltivatori e venditori etnobotanici indigeni in Africa da quasi un decennio con la sua azienda. Erbe curative.
"I nostri partner Kanna in Sudafrica guadagnano considerevolmente di più rispetto alla media dei salari a loro disposizione in altri settori, e lo stesso vale per molte altre persone che operano in nicchie etnobotaniche analoghe", continua Lattig.
Turismo ospitale
Nel novembre del 2025, alloggiavo in un hotel in Uganda, vicino a una comunità di Pigmei Batwa, che avevano vissuto nelle foreste circostanti fino allo sfratto, promosso dallo stato, negli anni '1980. Come ci ha spiegato la nostra guida alla comunità, "il governo voleva che le foreste fossero riservate agli animali e alle piante".
I Pigmei furono relegati al livello più basso di una gerarchia sociale già di per sé svantaggiata dal punto di vista socioeconomico, con poche competenze spendibili sul mercato. In Uganda, sono emarginati. Molti membri della comunità pigmea della zona oggi si recano a piedi in Ruanda per lavorare come domestici o svolgere altri lavori mal pagati. Di conseguenza, il turismo è diventato un'altra preziosa risorsa economica.
In diverse regioni dell'Uganda, guide e operatori indipendenti legati alle comunità pigmee organizzano escursioni nei loro villaggi per conoscere la loro cultura e assistere a danze tradizionali, visite alla scuola del villaggio e attività correlate. Ho concordato con una guida locale di visitare una comunità pigmea Batwa nel loro villaggio in cima a una collina, sperando di poter scoprire qualcosa sul loro rapporto con la cannabis.
Dopo un'accogliente visita di due ore e un tour del villaggio locale, abbiamo iniziato a scendere dalla collina verso la nostra barca ormeggiata su un lago vicino. Sulla via del ritorno, un gruppo di adolescenti pigmei si è staccato dal villaggio principale e si è avvicinato a me e alla mia guida.
"Vuoi provare la cannabis qui?" mi chiese la guida mentre svolgeva sia il ruolo di traduttrice che di intermediaria di erba.
I ragazzi avevano un bel mazzo di cannabis locale essiccata, avvolto in un foglio di carta bianca e legato con dello spago a forma di cilindro. Srotolarono l'erba, che sembrava erba selvatica, ben lontana dalla scena della coltivazione artigianale ad alta quota della mia California natale, e strapparono una sottile striscia di carta bianca per rollare una canna.
La rotazione si è formata in modo spontaneo, con tre o quattro giovani che si sono disposti in cerchio attorno a me, dando il classico "puff-puff-pass", come se questa pratica fosse inscritta in una legge invisibile e internazionale che trascende culture e paesi. Ho preso il mio turno con la cannabis locale e ho espirato, spinto da una folata di vento che ha spazzato via il fumo dalla cima della collina su cui ci trovavamo, verso la spettacolare vista del lago che ci circondava.
Mentre le politiche antidroga in tutto il Nord del mondo si spostano a favore di diverse tipologie di cannabis regolamentate e di diverse piante e funghi psicoattivi, le opportunità economiche per le persone più emarginate del mondo sono chiaramente documentate e potrebbero rappresentare un importante vantaggio per le popolazioni più bisognose di una spinta socioeconomica. Finché i governi non interverranno per creare opportunità per queste comunità di sfruttare le risorse naturali che crescono nel loro orto e nel rispetto di secoli di tradizione, il mercato illegale continuerà ad attrarre e avvantaggiare persone che hanno difficoltà a trovare opportunità economiche significative altrove.
