L'idea che le persone che fanno uso di droghe siano “fuori controllo” o “non riescano a controllarsi” è una parte ben consolidata della concezione sia popolare che medica della dipendenza. Ma da dove nasce questa idea? Potrebbe sorprendere che il modo in cui oggi pensiamo alla dipendenza sia radicato in approcci strutturalmente razzisti alle droghe e a coloro che le usano.
Esiste una storia ben nota di idee razziste utilizzate per giustificare le misure di controllo della droga, inclusa l’idea che i cinesi usassero l’oppio come strumento per superare le inibizioni sessuali delle donne bianche al fine di “infiltrarsi” in Occidente, il modo in cui venivano associate la cannabis e le tradizioni della musica nera come il jazz "follia da reefer"e come termini come "marijuana" siano stati introdotti dal governo degli Stati Uniti per associare la cannabis sentimenti anti-messicani.
Sebbene sia ben documentato che questo razzismo sia stato fondamentale per la creazione e l’espansione dei regimi di controllo della droga, si è detto meno sulla storia coloniale e razzista della dipendenza come modo per spiegare l’uso di droga da parte delle persone.
Dipendenza, colonialismo e protezione del nativo "selvaggio".
Le idee sulla dipendenza si svilupparono insieme alle narrazioni coloniali sulla dipendenza nativo 'selvaggio'. L’idea che i popoli indigeni fossero “incivili” e quindi necessitassero di essere protetti da se stessi da parte delle potenze coloniali era (e per molti versi è ancora) fondamentale per i progetti imperiali occidentali in tutto il mondo.
Esistono forti parallelismi tra il modo in cui gli stati coloniali hanno controllato la vita dei popoli delle Prime Nazioni e il modo in cui oggi viene affrontata la dipendenza. Essere indigeni e avere una dipendenza sono entrambi visti dallo Stato come una compromissione della capacità di vivere in sicurezza nella comunità, di essere un cittadino produttivo e persino di prendersi cura dei propri figli.
All'inizio dell'era coloniale di quella che oggi viene chiamata Australia, il controllo della vita delle popolazioni delle Prime Nazioni e le misure di controllo della droga utilizzavano gli stessi strumenti. Ciò è evidente nella legislazione che prendeva esplicitamente di mira l’uso di oppioidi tra le popolazioni aborigene e delle isole dello Stretto di Torres, come il Legge sulla protezione degli aborigeni e sulla restrizione della vendita di oppio del 1897 nel Queensland. Questa legge implicava che non ci si poteva fidare dei popoli delle Prime Nazioni per controllare il loro consumo di oppio e richiedeva l’intervento statale, quando non ne esisteva per la maggior parte della popolazione bianca dell’epoca. Una legislazione come questa era comune in tutta la nazione del Commonwealth di recente costituzione e aveva gravi conseguenze, come quella rimozione delle libertà fondamentali dei popoli indigeni.
Queste strategie mirate a prendere di mira la razza e l'uso di droga hanno contribuito a inaugurare una serie di politiche basate sull'idea che le persone delle Prime Nazioni dovessero essere "protette" da se stesse. Le politiche dell’era protezionistica, come sono diventate note, hanno coinvolto istituzione delle missioni, pratiche di servitù a contratto (o schiavitù), l’allontanamento forzato dei bambini indigeni dalle loro famiglie e l’adozione forzata da parte di famiglie bianche (nota come La generazione rubata) e la restrizione della libera circolazione delle popolazioni aborigene e delle isole dello Stretto di Torres.
Nello stesso periodo, il concetto di dipendenza stava emergendo come concetto in Nord America e veniva utilizzato per giustificare e promuovere politiche che associato uso di droga da parte di neri, indigeni e altre persone di colore e i loro "fallimenti morali". Quando le società coloniali di insediamento iniziarono a riformare le politiche che prendevano esplicitamente di mira la razza, svilupparono strategie “daltoniche”, come le politiche legate alla dipendenza, che davano giudizi quasi identici sulle persone di colore e raccomandavano la necessità di interventi statali e di “cura” .
Razza, agenzia e modelli medici di dipendenza
La razza ha svolto un ruolo importante nella comprensione della dipendenza fin dall’inizio. Durante gli anni ’1920, quando gli psichiatri occidentali stabilirono che la dipendenza era un problema medico, la maggior parte delle persone dipendenti da oppioidi negli Stati Uniti erano casalinghe e medici bianchi di mezza età. Il loro lavoro stabilì poi un’importante distinzione tra “persone normali che sono diventate dipendenti accidentalmente o… attraverso cure mediche” e quelle che hanno una “personalità immatura, edonistica, socialmente inadeguata”. Nel suggerire questa distinzione, era chiaro che le casalinghe bianche e i medici erano quelli che diventavano dipendenti accidentalmente, mentre gli stereotipi razzisti venivano usati per spiegare coloro che erano diventati dipendenti a causa della loro “personalità inadeguata”.
Man mano che il divieto dell’alcol scompariva dalla vista del pubblico e il divieto delle droghe illecite veniva alla ribalta, settori della professione medica diventavano sempre più frustrati nel dover agire come guardiani delle sostanze criminali, con le persone che fanno uso di droghe che diventavano “pazienti indesiderati”. Di conseguenza, nella società americana proliferarono immagini stigmatizzanti del “drogato” urbano (codice per nero e marrone), producendo una forte associazione tra la tossicodipendenza e l'"altro" razzializzato come l'incarnazione dell'edonista, del "tossicodipendente psicopatico".
La distinzione fisico/psicologico è sopravvissuta attraverso molte iterazioni della comprensione della dipendenza da parte della sanità pubblica, come si vede nell'uso da parte dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di termini come 'dipendenza', 'assuefazione' e 'dipendenza dalla droga' dagli anni '1950 a oggi. Le definizioni di questi termini continuano a rafforzare l’idea che le persone che sono diventate dipendenti dalla droga a causa del consumo di droga “ricreativo” sono "veri tossicodipendenti."
Se consideriamo la lunga storia delle popolazioni nere, marroni e indigene sistematicamente escluse dalla medicina tradizionale, non è difficile vedere come le dinamiche razziali potrebbero entrare in gioco qui. Coloro che hanno un migliore accesso alla medicina (i bianchi e i ricchi) hanno maggiori probabilità di essere esclusi da questo processo, mentre coloro che sono stati emarginati dai sistemi medici (gli “altri” razzializzati) hanno maggiori probabilità di soddisfare i criteri per i disturbi legati alla dipendenza. .
Sebbene la razza non sia menzionata esplicitamente, è insita nel modo in cui la dipendenza viene definita e diagnosticata nella pratica. Esiste una lunga storia di popolazioni nere, marroni e indigene sistematicamente escluse o abbandonate dai sistemi sanitari, mentre le persone bianche e più ricche hanno accesso a risorse che aiutano a evitare che cadano nei sistemi di “cura” controllati dallo stato.
Il razzismo contemporaneo daltonico della dipendenza
Nonostante una lunga storia di proibizionismo nei confronti delle comunità di colore e nonostante le definizioni di dipendenza siano basate su distinzioni basate sulla razza, ora è un ritornello comune nei media che "la dipendenza non discrimina". L’idea che la dipendenza sia daltonica, che non gli importi se sei bianco o nero, ricco o povero, ha guadagnato popolarità.
Sebbene sia vero che chiunque può diventare tossicodipendente e che la dipendenza esiste in ogni comunità, questa definizione ignora il modo in cui la dipendenza viene spesso utilizzata come arma contro le comunità di colore. Ciò include il modo in cui l’uso di droga viene utilizzato come giustificazione per continuare sorveglianza delle comunità nere e indigene, politiche che coinvolgono trattamento farmacologico involontario o forzato, pratiche contemporanee di allontanamento dei figli da parte dello Stato, così come le morti in custodia di persone di colore.
La recente morte in custodia di Gunditjmara, Dja Dja Wurrung, Wiradjuri e della donna di Yorta Yorta, Veronica Nelson, ci ricorda sfortunatamente che la dipendenza e il razzismo non possono essere separati. Il 2 gennaio 2020, Veronica è morta in un carcere femminile di massima sicurezza dopo essere stata presa in custodia con l'accusa di taccheggio. Gli agenti che hanno effettuato l'arresto e il personale carcerario erano consapevoli che in quel momento stava soffrendo di astinenza da oppioidi e ha chiesto assistenza almeno nove volte la notte della sua morte – il personale della prigione ha accolto la richiesta di “stare tranquilla” e la promessa non mantenuta che un’infermiera sarebbe stata chiamata per assisterla.
Nel commentare le inchieste pubbliche in cui venivano riprodotte le registrazioni di questo trattamento, sua madre Donna Nelson disse:
"Le richieste di aiuto di mia figlia mi perseguitano ogni notte e non riesco a smettere di sentire la sua voce." La famiglia Nelson ha inoltre commentato: “Veronica non avrebbe mai dovuto essere in prigione in primo luogo. L'agente di polizia che l'ha arrestata era fuori servizio. Stava semplicemente camminando per strada pensando agli affari suoi. Non sarebbe stata presa se fosse stata una donna bianca. La polizia prende di mira noi Blackfulla”.
Migliori inchiesta su Veronica NelsonLa morte di Veronica ha scoperto sia che Veronica probabilmente non sarebbe stata presa in custodia se non fosse stata aborigena, sia che il suo trattamento presso l'assistenza statale è stato "influenzato dallo stigma dell'uso di droga, e che questo ha contribuito causalmente alla morte di Veronica". Le richieste di aiuto di Veronica furono in parte ignorate perché era una donna aborigena dipendente dagli oppioidi. Ciò ha reso il suo dolore incapace di essere visto da coloro che erano incaricati delle sue cure e ha contribuito alla sua morte. Le condizioni che hanno portato alla sua scomparsa fanno parte di uno schema che troppo spesso si ripete in contesti di tutto il mondo.
Empatia radicale per tutte le persone che fanno uso di droghe
La storia razzista della dipendenza inizia con le narrazioni coloniali sulla necessità di proteggere la popolazione nativa e si è evoluta in modi che abbandonano il riferimento al “selvaggio”, ma utilizzano la stessa giustificazione protezionistica per prendere di mira e criminalizzare le comunità di colore. Ma non sono solo le persone di colore ad essere colpite dal modo stigmatizzante in cui la dipendenza viene intesa oggi: la criminalizzazione della dipendenza ha incoraggiato la guerra alla droga, ampliato lo stato carcerario e lavorato per disumanizzare tutte le persone che fanno uso di droghe.
Dobbiamo sfidare la violenza dello stigma della dipendenza con un’empatia radicale per le persone che fanno uso di droghe, con l’impegno a incontrare le persone nel punto in cui si trovano nella loro vita e nel loro consumo di droga.
