In tutto il Regno Unito, un nuovo farmaco sta lentamente conquistando il mercato. L'uso illecito di pregabalin è emerso come un problema di salute pubblica significativo e in rapida evoluzione, con un impatto particolare in aree caratterizzate da elevati livelli di deprivazione, poliabuso di sostanze e mercati degli oppioidi consolidati, come Teesside e Middlesbrough. Originariamente autorizzato come anticonvulsivante e prescritto per il dolore neuropatico e il disturbo d'ansia generalizzato, il pregabalin è diventato sempre più una delle droghe "da strada" più diffuse a livello locale.
In risposta al preoccupante aumento dell'uso illecito, il Consiglio consultivo del Regno Unito sull'abuso di droghe (ACMD) chiamato di recente per raccogliere prove sull'uso improprio e sui danni causati da pregabalin e gabapentin, al fine di comprendere come questi farmaci vengano prescritti e deviati verso i mercati illeciti.
Secondo l'opinione di molti professionisti, le persone che assumevano pregabalin illegalmente lo avevano ricevuto in precedenza su prescrizione medica, ma un sondaggio condotto dai dipartimenti di sanità pubblica locali su 147 intervistati a Teesside ha rilevato che meno del 5% di coloro che assumevano compresse illegali ha dichiarato di averne continuato l'uso dopo l'interruzione della prescrizione, contraddicendo la versione ufficiale.
Negli ultimi 12 anni il Nord Est L'Inghilterra ha registrato i tassi più alti di morti legate alla droga in Inghilterra e Galles, con le aree delle autorità locali di Teesside che figurano tra le più colpite. Dati sui decessi correlati alla droga nel 2024 indica che il pregabalin è stato un fattore in 617 morti nell'arco dell'anno. Questa cifra rimane inferiore rispetto ad altre sostanze, come oppiacei o benzodiazepine, ma è di gran lunga superiore a quella del fentanil e della ketamina, che hanno causato ciascuno 60 decessi in quell'anno, eppure ricevono molta più attenzione mediatica e iniziative di sensibilizzazione.
Sebbene queste cifre rappresentino solo i decessi e non i danni più ampi, e sebbene il lavoro sulla ketamina e sul fentanil sia fondamentale e necessiti di ulteriori sviluppi, sollevano un interrogativo importante: stiamo forse sottovalutando i pericoli del pregabalin?
Negli ultimi 15 anni, i decessi correlati alla droga che coinvolgono il pregabalin hanno continuato a raggiungere livelli record, così come il numero totale di decessi correlati alla droga in tutte le sostanze, secondo il Programma nazionale sulla mortalità per uso di sostanze (NPSUM) e condiviso con operatori sanitari come me.
In questi 15 anni, lavorando nei servizi per la tossicodipendenza e l'alcolismo nella zona di Tees Valley, ho osservato l'aumento del consumo di pregabalin, da farmaco talvolta "sottratto" e utilizzato illegalmente da un piccolo gruppo di persone a una delle sostanze più ricercate. Ogni giorno parlo con persone che mi dicono che il pregabalin è l'unica cosa di cui "hanno bisogno" o senza la quale "non riescono a funzionare". Negli ultimi 12 mesi, ho prestato particolare attenzione a ciò che le persone mi raccontano aneddoticamente riguardo al pregabalin. Perché lo usano? Come se lo procurano? E quanto lo considerano sicuro?
Le compresse prodotte illegalmente sono riconosciute a livello locale come una delle principali cause di danno, con prove aneddotiche che indicano l'uso illecito di pregabalin in fino al 40% dei decessi locali correlati alla droga. Un altro fattore che aggrava i danni è che il pregabalin viene spesso utilizzato in combinazione con altre sostanze. Un recente studio qualitativo studio Un'analisi sull'uso di più sostanze a Middlesbrough ha rilevato che il 96% dei pazienti ha riferito di assumere pregabalin in combinazione con il sedativo zopiclone, prescritto dal medico.
Un altro rischio significativo legato alle compresse illecite è adulterazioneSebbene non esistano studi specifici sulla pregabalina, diversi recenti indagini nel Regno Unito hanno riscontrato alti livelli di adulterazione nei campioni testati di benzodiazepine e eroinaCiò significa che la forza e la potenza delle compresse illegali possono variare notevolmente.
Mentre le persone possono inviare campioni di pregabalin acquistato per strada a organizzazione di controllo dei farmaci WEDINOS Per quanto riguarda i test, i risultati confermano solo la presenza di altre sostanze, non la potenza o la corrispondenza del dosaggio con quello indicato sulla confezione. Sebbene tutti i campioni analizzati fossero venduti come pregabalin, alcuni sono risultati adulterati con cocaina, ketamina o diidrocodeina, mentre altri non contenevano alcun principio attivo.
A 2025 studio Un'analisi del pregabalin sequestrato in Arabia Saudita ha rilevato significative variazioni di dosaggio sia all'interno che tra i diversi lotti di compresse. Alcuni dei campioni analizzati contenevano adulteranti, tra cui paracetamolo e codeina. Lo studio ha concluso che "la presenza di capsule non rintracciabili suggerisce che si tratti di farmaci contraffatti, riempiti in modo casuale da operatori illegali non qualificati", e che "i risultati hanno evidenziato quantità di farmaco inferiori al dovuto, con l'intento di ingannare i consumatori, oppure concentrazioni superiori ai livelli previsti". Per comprendere appieno la natura del pregabalin illecito nel Regno Unito, è necessario un programma nazionale di analisi dei farmaci.
Tre tipologie di consumatori di pregabalin
Le persone che usano pregabalin descrivono il loro utilizzo come riconducibile, in linea generale, a tre categorie.
Chi si automedica spesso non si considera un "consumatore di farmaci" e non riconosce i rischi legati all'assunzione di compresse illegali. Questo gruppo è spinto dalla frustrazione di dover pagare online per qualcosa che, a loro avviso, dovrebbe essere prescritto dal medico. Di solito, queste persone presentano un rischio minore di overdose e dichiarano di "assumere i farmaci come prescritto", ovvero di prendere ciò che credono che un medico prescriverebbe loro. Per questo gruppo, la fluttuazione del dosaggio rappresenta probabilmente il principale fattore di rischio, dato che è impossibile confermare il dosaggio delle compresse illegali senza analisi e le dosi indicate sulla confezione possono essere imprecise.
Come mi ha detto una persona che si automedica, "il Lyrica o il Mylan di solito vanno bene", dimostrando fiducia nel marchio pur riconoscendo al contempo che anche questi potrebbero non essere autentici. Chi si automedica usa principalmente pregabalin per far fronte a problemi di salute mentale. Un sondaggio condotto a livello locale ha rilevato che oltre il 40% degli intervistati ha dichiarato di aver iniziato ad assumere compresse illegali per migliorare la propria salute mentale. Gli individui di questo gruppo raramente entrano in contatto con i servizi tradizionali per la tossicodipendenza, affermando che, senza un percorso di disintossicazione o una prescrizione di farmaci sostitutivi, il trattamento non sarebbe adeguato alle loro esigenze.
Il secondo gruppo è quello che chiamo il gruppo "una sostanza per un'altra". Spesso iscritti a un servizio di trattamento per la tossicodipendenza, a molti sono stati prescritti sostituti per il precedente uso di oppiacei; il loro uso di pregabalin e altri farmaci è quello più frequentemente segnalato. Negli ultimi anni, le persone che fanno uso di droghe hanno segnalati L'instabilità nell'approvvigionamento di eroina, con periodi di "carenza" o variazioni nella potenza, è stata identificata come un fattore che ha spinto all'uso di compresse illecite, più economiche, più potenti e facilmente reperibili.
Questo gruppo riconosce che le compresse che assumono sono spesso contraffatte: "a volte sappiamo che non sono quelle giuste, hanno un sapore o un aspetto diverso". I prezzi lo riflettono e il costo varia a seconda della quantità acquistata, ma piccole quantità vengono vendute a 10 sterline per 6 o 7 compresse di marca e vendute come originali, oppure a 10 sterline per 10 compresse quando vengono riconosciute come contraffatte. Molti non hanno telefoni, accesso a internet o carte di debito, quindi acquistare online è al di fuori delle loro possibilità. Ammettono che "un giorno saranno molto più forti di prima". Questo gruppo sembra essere il più consapevole dei rischi associati all'uso illecito di compresse, il che potrebbe essere dovuto alle continue interazioni con i servizi per la tossicodipendenza, e spesso rivelano di aspettarsi di ricevere pillole di bassa qualità.
L'ultimo gruppo è la "generazione delle alternative". I membri di questo gruppo spesso considerano il pregabalin un'alternativa all'alcol o agli oppiacei, riportando effetti simili di maggiore sicurezza e rilassamento, ma ritenendolo meno dannoso dell'alcol e senza lo stigma delle "droghe sporche" come l'eroina. "Ti senti come se avessi bevuto qualche birra, senza postumi", ha spiegato un membro.
All'interno di questo gruppo, la consapevolezza dei potenziali pericoli delle compresse illegali è minore, poiché queste sono ancora considerate "sicure" a causa della presunta natura farmacologica della sostanza. La loro popolarità è aumentata tra coloro che lavorano su piattaforme offshore o in settori in cui i test antidroga sono la norma, dato che il pregabalin non viene regolarmente ricercato al di fuori di servizi specializzati. Il rischio di differenze di potenza all'interno di un "lotto" rappresenta un pericolo elevato per questo gruppo, che spesso ne fa un uso eccessivo per alcuni giorni alla settimana. A livello locale, negli ultimi mesi si sono verificati casi sospetti di overdose, in cui si ritiene che l'individuo avesse assunto solo pregabalin e nessun'altra sostanza.
Come procurarsi il pregabalin
Acquistare pregabalin online è relativamente semplice, non c'è bisogno del dark web. Basta inserire i termini di ricerca corretti nel browser e troverete numerose "farmacie" online che possono prescriverlo. Il pregabalin viene pubblicizzato come sonnifero, sebbene questo non sia mai stato il suo utilizzo autorizzato. Alcune farmacie online pubblicizzano addirittura la disponibilità senza ricetta nel Regno Unito, con consegna il giorno successivo. Anche una semplice ricerca su Google mostra rivenditori online di pregabalin e zopiclone senza sito web e con informazioni di contatto solo tramite WhatsApp.
Anche per chi non ha accesso a internet, acquistare droga per strada non è difficile. Passeggiando per le zone più degradate, non è raro imbattersi in offerte di droghe sintetiche, come quelle chiamate "PG" o "Z". Nelle aree urbane con un'alta concentrazione di ostelli e monolocali, si vedono auto o persone in bicicletta che passano lentamente annunciando la loro "merce" del momento.
Chi fa uso di pregabalin spesso passa inosservato: molti hanno pochi o nessun contatto con i servizi di supporto oppure assumono una terapia sostitutiva con oppioidi e quindi risultano nei dati ufficiali come consumatori di oppiacei. Di conseguenza, i danni associati all'uso illecito di pregabalin sono in aumento, ma rimangono un argomento trascurato.
Senza accesso a servizi di analisi per verificare la potenza e la purezza delle compresse illegali, chi assume pregabalin acquistato illegalmente corre un rischio maggiore. L'incertezza sul dosaggio rende difficile valutare la tolleranza, aumentando la probabilità di sovradosaggio, interazioni farmacologiche dannose e altri effetti collaterali.
