All'inizio del 2025, camion bianchi brillanti avrebbero fatto il loro ingresso rombante nelle comunità di tutto il mondo. Sud Africa in un giorno prestabilito ogni settimana. I camion avevano frigoriferi, medicinali e personale che conosceva le persone bisognose. Persone che facevano uso di droghe, prostitute, persone che vivevano con l'HIV; tutti sapevano quando e dove sarebbero arrivati i camion. I camion erano cliniche mobili Anova che fornivano Test HIV, servizi di supporto e consulenza, e per queste persone, erano un sagola di salvataggio.
Nel 2026, “questo non accadrà più”, ha detto un funzionario governativo addetto alla promozione della salute ai ricercatori di Medici per i diritti umani (PHR). Quasi tutti i camion sono scomparsi quando l'amministrazione Trump tagliare i finanziamenti ha incluso i fondi nel Piano di emergenza del Presidente per la lotta all'AIDS (PEPFAR) il 20 gennaio 2025 e ha congelato i finanziamenti dei National Institutes of Health (NIH) pochi mesi dopo, a marzo.
Questo faceva parte della politica "America First" del presidente. politica di aiuti, che secondo i sostenitori incoraggerebbe i paesi beneficiari a diventare autosufficienti. L'opposizione ai tagli sosteneva che i servizi essenziali sarebbero spegnimento immediatoÈ stato anche creato un rinuncia di emergenza per il trattamento essenziale è stato concesso a fine gennaio e il Sudafrica è stato messo in una situazione di emergenza.progetto del ponte', inteso a svezzare il paese dal sostegno del PEPFAR. Ciò significava che I finanziamenti del PEPFRA sono diminuiti da circa 450 milioni di dollari nel 2024 a solo 115 milioni di dollari nel 2026, una diminuzione di circa il 75%.
Non sono scomparse solo le cliniche mobili. Sono spariti anche i programmi di scambio di siringhe, le cliniche di prossimità e le reti di supporto comunitario. Con i tagli, il sistema sudafricano di riduzione del danno è entrato in crisi quasi da un giorno all'altro. Nella sola provincia di KwaZulu-Natal, più di 800,000 persone hanno subito interruzioni nel loro supporto all'HIV nell'ultimo anno. Si stima ora che, se i tagli saranno mantenuti, ci sarà un ulteriore 56.000–65.000 decessi correlati all'AIDS in Sudafrica da qui al 2028. Si tratta di un aumento di quasi il 40%.
“Quest'anno è stato molto difficile,"Il dottor Andrew Scheibe, ricercatore sulla riduzione del danno presso l'Università di Pretoria, ha dichiarato a TalkingDrugs Stacey Doorly-Jones, CEO di un'organizzazione sudafricana per la riduzione del danno StandAnche lei ha faticato a trovare le parole per descrivere l'impatto dei tagli: "È indicibile", ha detto, "è una calamità".
Per dare un volto umano a quella calamità, un nuovo rapporto di PHR documenta cosa hanno significato i tagli in un paese che soffre della crisi mondiale la più grande epidemia di HIV – si stima che attualmente in Sudafrica vivano con l'HIV 7.2 milioni di persone. Ciò che emerge è una crisi di riduzione del danno che viene esacerbata da un governo non disposto ad aiutare, lasciando persone che fanno uso di droghe e altre popolazioni vulnerabili che non hanno nessuno a cui rivolgersi per chiedere aiuto.
Disconnessione del sistema
Dal 2003, i fondi PEPFAR hanno ha supportato una rete di cliniche e servizi comunitari specificamente progettati per le popolazioni a più alto rischio di HIV: persone queer, lavoratori del sesso, persone transgender e persone che fanno uso di droghe. Utilizzando i fondi PEPFAR, il Sudafrica aveva costruito alcuni dei più sofisticati servizi comunitari infrastrutture per la prevenzione dell'HIV in qualsiasi parte del mondo, composta da decine di migliaia di operatori sanitari di comunità, una vasta rete di sistemi di monitoraggio gestiti dalla comunità, cliniche specializzate per le popolazioni chiave e programmi localizzati per i test HIV, la consulenza e la distribuzione della PrEP.
Per necessità, questa infrastruttura di riduzione del danno esisteva al di fuori del sistema sanitario tradizionale. Svolgeva il lavoro essenziale che un governo ossessionato dall'astinenza si rifiutava di fare, ha spiegato Doorly-Jones, nonostante le sue dichiarazioni di intenti a favore della riduzione del danno.
Quando i finanziamenti sono stati tagliati, la disconnessione tra i due sistemi ha causato un crollo verticale del programma di riduzione del danno. Il governo non è intervenuto per colmare il vuoto perché, secondo Doorly-Jones, mancava la volontà politica di aiutare.
"Non si trattava semplicemente di ridurre i programmi", ha dichiarato a TalkingDrugs, "questi servizi salvavita per le persone che fanno uso di droghe non sono mai stati adeguatamente integrati nel sistema sanitario pubblico".
Nei primi 90 giorni dei tagli, 8,493 Postazioni in prima linea legate al PEPFAR sono stati eliminati. Il personale rimanente lavora con orari ridotti e giorni di lavoro sul campo ridotti, ha spiegato Julie Mac Donnell, specialista in riduzione del danno presso la Rete sudafricana delle persone che fanno uso di droghe (SANPUD).
Secondo il rapporto PHR, alcune persone che hanno perso l'accesso alle cure sono state indirizzate alle strutture governative generali. Quello che hanno trovato lì è stato non cure equivalentiIl sistema governativo è mal equipaggiato, sovraccarico e composto da operatori sanitari che non hanno tempo, risorse né formazione per rispondere ai bisogni delle popolazioni vulnerabili.
Un uomo bisessuale sieropositivo è rimasto tre settimane senza farmaci dopo la chiusura, nel gennaio 2025, della clinica a cui si rivolgeva per ricevere assistenza. Sapeva, ha detto, quanto fosse grave la situazione. Ma presso la clinica governativa a cui era stato indirizzato, il personale era completamente sopraffatto.
"Sono troppo occupati per guardarti negli occhi", ha detto a PHR.
Tuttavia, le persone che sono riuscite ad accedere all'assistenza sanitaria pubblica sono state le fortunate. La maggior parte non ci è riuscita, e non ci riesce tuttora. Sono rimaste senza sostegno, senza alcuna rete di sicurezza.
"Le persone non aspettano che il sistema si riavvii", ha affermato Doorly-Jones. "Chi fa uso di droghe va in astinenza, condivide le sostanze e perdiamo i contatti con loro man mano che la situazione degenera."
Flying Blind
La perdita del PEPFAR non ha comportato solo la chiusura delle cliniche, ma ha anche smantellato il tessuto connettivo del infrastrutture di riduzione del danno«Gli educatori tra pari, gli operatori di strada, i navigatori, i monitor guidati dalla comunità, costituivano il sistema invisibile. Quando sono stati eliminati, l'intero sistema è diventato cieco», ha affermato Doorly-Jones.
Il PEPFAR ha finanziato i sistemi informativi sanitari, gli addetti all'acquisizione dei dati e il personale del programma che hanno alimentato il database nazionale sudafricano dei pazienti affetti da HIV. Senza questi fondi, le cliniche stanno operando con costi crescenti arretrati nell'inserimento dei dati e non riescono a tenere traccia delle persone che usufruiscono dei loro servizi di riduzione del danno. I tagli hanno creato una crisi dei dati che rende impossibile monitorare o valutare con precisione quanto sia grave la situazione, i bisogni delle persone e l'impatto sulle loro vite.
"Il programma PEPFAR ha reso possibile e supportato una solida raccolta di dati programmatici, che ha fornito prove sulla necessità e sull'efficacia di interventi mirati per le persone che fanno uso di droghe per via iniettiva. Senza il PEPFAR, questi sistemi di sorveglianza non potranno continuare", ha spiegato il dottor Scheibe.
"Temo che da un momento all'altro possa esplodere una grossa bomba", ha dichiarato a PHR un funzionario governativo addetto alla qualità dei dati.
Senza dati, anche gli interventi meglio intenzionati potrebbero rivelarsi completamente inefficaci. Ma le conseguenze vanno ben oltre. Se le organizzazioni vogliono richiedere finanziamenti, hanno bisogno di dati per convincere i donatori a finanziare i loro programmi. In loro assenza, gli ultimi fondi destinati alla riduzione del danno si trovano in una situazione precaria.
"Il settore della riduzione del danno è in una situazione di crisi. Molte organizzazioni, in particolare quelle a base comunitaria, rischiano la chiusura, non solo a causa dei tagli ai finanziamenti del PEPFAR, ma anche per via della riduzione complessiva dei finanziamenti da parte dei donatori", ha spiegato il dottor Scheibe.
Come ulteriore insulto, l'amministrazione Trump ha aggravato la crisi non riuscire a presentare il rapporto annuale PEPFAR al Congresso richiesto dalla legge e da trattenere i set di dati che in precedenza ha fornito informazioni utili per un'analisi indipendente della situazione del Sudafrica.
Modalità di crisi
Nonostante fosse trascorso quasi un anno per salvare il programma di riduzione del danno dopo la perdita del PEPFAR, quando il PHR ha ricontattato i partecipanti nel marzo 2026, questi hanno affermato che la situazione era peggiorata, non migliorata.
Le raccomandazioni di PHR sono dirette: gli Stati Uniti dovrebbero ripristinare i finanziamenti per gli operatori sanitari di comunità, reintrodurre programmi basati sui diritti per le popolazioni chiave, comprese le persone che fanno uso di droghe, e revocare il blocco delle sovvenzioni. Il governo sudafricano, dal canto suo, ha degli obblighi nei confronti del suo popolo che la dipendenza dai donatori non esime da tali obblighi.
"Se non finanziamo a livello nazionale le misure di riduzione del danno, ogni shock causato da un donatore continuerà a trasformarsi in un'emergenza di salute pubblica, ogni singola volta", ha insistito Doorly-Jones.
Ma c'è speranza. Il dottor Scheibe sta sostenendo il lancio di una coalizione incentrata sulla depenalizzazione delle droghe per uso personale. Spera che ciò permetta al Sudafrica di utilizzare al meglio le sue risorse, sempre più scarse, incoraggiando il governo ad adottare misure concrete per la riduzione del danno.
Mac Donnell e Doorly-Jones hanno condiviso questa speranza, affermando che il governo potrebbe e dovrebbe intervenire e dare immediatamente priorità alla riduzione del danno. Esistono percorsi per fornire questi servizi in Sudafrica, hanno detto, ma ogni giorno perso porta con sé conseguenze irreversibili.
"Se non affrontiamo questa crisi, annulleremo decenni di progressi nella riduzione dei decessi", ha avvertito Doorly-Jones. "Ora non solo stiamo recuperando i risultati ottenuti, ma, in definitiva, stiamo perdendo sempre più persone a causa di tragedie prevenibili".
