L'approccio del governo degli Stati Uniti all'educazione sulla droga ha fatto molta strada dai tempi del “Just Say No”, ma sono ancora necessarie modifiche alla strategia per ridurre i danni del consumo di droga.
Il National Institute on Drug Abuse (NIDA), un istituto governativo che lavora per ridurre il consumo problematico di droghe, ha tenuto la sua Settimana nazionale dei fatti su droga e alcol a fine gennaio. Ogni anno, questa osservanza annuale della salute offre sempre più forte attenzione alla ricerca e alle prove scientifiche; un modello progressista, che evidenzia un allontanamento dal tono tradizionalmente moralistico e iperbolico dell'educazione alla droga negli Stati Uniti.
Nell'ambito della Facts Week, NIDA ha fornito eventi educativi sull'uso di droghe a varie scuole e comunità negli Stati Uniti. Gli eventi miravano a contrastare le idee sbagliate legate alla droga e all'alcol perpetuate dai media popolari e fornire invece agli studenti una conoscenza fattuale. I materiali didattici utilizzati si basano in gran parte sull'attuale ricerca scientifica nel campo della dipendenza.
Concentrandosi sulle prove scientifiche, NIDA è stata in grado di educare gli studenti con una prospettiva obiettiva e non moralistica. Ad esempio NIDA identifica la tossicodipendenza come un problema di salute, piuttosto che di fallimento morale. Inoltre, l'organizzazione mette in guardia specificamente contro l'uso di tattiche di paura fuorvianti, sostenendo che "gli adolescenti riconoscono quando vengono manipolati per pensare o comportarsi in un certo modo".
Il lavoro del NIDA segna un netto allontanamento dai precedenti modelli di educazione alla droga, vale a dire il Programma DARE.
DARE (Drug Abuse Resistance Education) è il più antico programma di educazione alla droga degli Stati Uniti. Per tutti gli anni '1980 e '1990, è servito come strategia di controllo della droga dal lato della domanda e ha funzionato in linea con le politiche di tolleranza zero della guerra alla droga del governo.
Il programma DARE si basava principalmente su tattiche intimidatorie ed esortava a un approccio reattivo del "basta dire di no". Tali metodi di educazione alla droga si sono rivelati la fonte del fallimento del programma.
Il curriculum DARE non è stato progettato da specialisti della prevenzione, ma piuttosto da agenti di polizia e insegnanti. Non faceva distinzioni tra i danni di varie sostanze illecite ed è stato dimostrato da più studi nel corso degli anni per essere inefficace e anche controproducente.
Tuttavia, poiché il programma DARE ha ricevuto un forte sostegno popolare, lo è stato anche dato molto sostegno politico. La popolarità del programma era diventata “prova” della sua credibilità.
Solo di recente DARE ha cambiato il suo curriculum alla luce della sua inefficacia, spostando la sua attenzione per servire principalmente come a programma di abilità per la vita invece di un programma antidroga.
Data l'inefficacia di programmi come DARE, l'enfasi del NIDA sull'educazione alla droga basata sull'evidenza è promettente. Fornendo materiali basati sui fatti, NIDA aiuta gli studenti ad acquisire una prospettiva più realistica riguardo alle questioni relative alla droga rispetto a quanto farebbero attraverso messaggi antidroga che inducono paura.
Incoraggiando discussioni aperte e destigmatizzate sull'uso di droghe, l'approccio del NIDA rende più facile per gli studenti alle prese con l'uso problematico di droghe parlare e cercare aiuto.
Campagne come la Drug and Alcohol Facts Week sono un passo nella giusta direzione per l'educazione alla droga in America, ma c'è ancora molto da fare.
I materiali del NIDA per gli adolescenti trascurano le informazioni relative ai complessi driver sociali e psicologici dell'uso problematico di droghe e della dipendenza. Ad esempio, questioni come la povertà e lo svantaggio sociale sono omesse dalla discussione.
Inoltre, vi è la necessità di una maggiore componente di riduzione del danno nell'educazione degli studenti sulla droga, in modo che le informazioni salvavita possano essere enfatizzate.
Ad esempio, nella campagna Drug and Alcohol Facts Week di quest'anno, la formazione sul naloxone non è stata inclusa come corso standard tra gli eventi della campagna – particolarmente preoccupante nel contesto della epidemia di morti per oppioidi negli Stati Uniti.
L'istruzione rappresenta una forza potente nel determinare gli atteggiamenti culturali nei confronti del consumo di droga. È fondamentale che gli Stati Uniti continuino a sviluppare programmi basati sull'evidenza, piuttosto che programmi di studio moralistici che stigmatizzano le persone che fanno uso di droghe.
