Sei anni dopo la sentenza della Corte Costituzionale, i piccoli coltivatori di dagga stanno scivolando sempre più nella povertà mentre le imprese traggono profitto dall'industria della cannabis “da cowboy” del Sud Africa.
La polizia non potrebbe mai fermare il commercio del dagga del Mpondoland. Ma la graduale depenalizzazione della cannabis, ironicamente, ha rappresentato una minaccia esistenziale per questi piccoli agricoltori più grande di quanto non abbiano fatto le forze dell’ordine. Mentre venivano applicate le leggi anti-cannabis, c’era un mercato pronto per la dagga coltivata nei remoti villaggi del Capo Orientale. Ma con il fiorire del commercio di cannabis nelle città negli ultimi anni, spesso illecito ma in gran parte non controllato, è diventato estremamente difficile per questi agricoltori competere con operazioni molto più sofisticate in termini di qualità o prezzo.
È una secca mattinata invernale a Dikidikini, un remoto villaggio nella regione del Mpondoland, nel Capo Orientale. Il sole è ancora dietro le ripide montagne rocciose che sovrastano il villaggio mentre Landiwe Msolongile, 60 anni, guarda il suo campo di dagga recentemente piantato lungo il fiume Mzintlava.
"C'è stato un tempo in cui guadagnavamo bene", ha detto Msolongile a GroundUp mentre osservava il suo campo pieno di piccole piante esili di dagga. “Mio nonno ci mandava a scuola con i soldi ricavati dalla coltivazione del dagga. I nostri genitori ci compravano persino bestiame e vestiti da allevare… Tutto è cambiato adesso”.
Gli agricoltori coltivano cannabis nelle valli del Mpondoland orientale in villaggi come Dikidikini da oltre 100 anni. Le montagne sovrastano il villaggio, nascondendo i campi di cannabis agli occhi indiscreti delle autorità.
Ma questo raccolto illecito, un tempo prezioso, ora produce appena il necessario per consentire agli agricoltori di acquistare generi alimentari di base per sostenere la famiglia durante il mese.
I coltivatori della zona hanno descritto a GroundUp come sono cambiati dal Sentenza della Corte Costituzionale del 2018 – che ha depenalizzato la coltivazione della cannabis per uso privato – hanno colpito i piccoli coltivatori di Mpondo.
“I prezzi sono scesi rapidamente”, dice Lungisani Khumbafathi, che coltiva cannabis con sua moglie, Nonkanyiso Bhulabhula, a Dikidikini. "Una volta producevo R2,000 o R1,500 per un secchio [20 litri], ma ora sono solo R500", ha detto Khumbafathi a GroundUp mentre tagliava le foglie dalla cannabis appena raccolta.
Inizialmente coltivatori come Khumbafathi hanno cercato di compensare il calo dei prezzi coltivando maggiori quantità di cannabis. “A causa dei prezzi bassi, abbiamo dovuto disboscare più terreno e coltivare più dagga. Dovevo assicurarmi di vendere almeno quattro secchi (20 litri) per poter acquistare generi alimentari e altri beni di prima necessità, come vestiti per i miei figli", ha detto Khumbafathi, che, come la maggior parte delle persone della zona, non fuma la pianta conosciuta localmente. come Ntsangu.
Ma ciò ha creato un eccesso di offerta di cannabis nella zona. Con una base di clienti in diminuzione, Khumbafathi dice che hanno dovuto bruciare parte del loro raccolto che non potevano vendere.
Il calo dei prezzi è stato aggravato dalla siccità nella regione. “Questa siccità persiste da diversi anni. Continuiamo a provare a piantare ma non otteniamo alcun raccolto. A volte la pioggia ci inganna e pensiamo che sia tornata”, ha detto Msolongile.
Msolongile ha detto a GroundUp che con la siccità è molto difficile piantare colture diverse dalla cannabis. “Tutte le piante che ho provato a coltivare muoiono perché non c'è acqua. Ho provato a piantare mais, fagioli e zucche qui a casa. Sono morti tutti perché erano asciutti”.
Molti coltivatori, tra cui Khumbafathi e Msolongile, sono arrivati a fare affidamento sulle sovvenzioni sociali per pagare cibo e altri beni di prima necessità.
La distruzione dei mercati illegali di cannabis di Mpondoland
Tijmen Grooten è un ricercatore olandese e autore di un recente rapporto che esamina le sfide legate all’inclusione dei piccoli coltivatori, come quelli di Mpondoland, nel processo di legalizzazione.
Grooten identifica tre fattori che hanno causato il drammatico declino del mercato illecito dei coltivatori di Mpondo. Il primo deriva dalla sentenza della Corte Costituzionale del 2018, che ha provocato un massiccio aumento della coltivazione personale privata, intaccando significativamente il mercato illecito dei coltivatori di Mpondo.
Il secondo è l’impatto delle varietà straniere sempre più potenti sul mercato della cannabis sudafricano. "Storicamente il successo del mercato della cannabis di Mpondoland è dipeso dall'assenza di un'ampia varietà di varietà di cannabis nella sfera dell'Africa meridionale", ha detto Grooten a GroundUp.
A Mpondoland, i coltivatori di cannabis coltivano prevalentemente una varietà di cannabis autoctona. Le varietà di cannabis autoctone sono originarie di un'area specifica, si adattano nel tempo ai climi locali e offrono resistenza ai parassiti locali, rendendola una pianta più facile da coltivare senza risorse. Sebbene queste piante di cannabis siano apprezzate per i loro tratti genetici unici e i loro profili di cannabinoidi, generalmente hanno bassi livelli di tetraidrocannabinolo (THC), il cannabinoide della pianta che ti fa sballare, e molti semi. Si tratta di caratteristiche diventate sempre più indesiderabili per il mercato (ancora illecito) dell'uso ricreativo da parte degli adulti.
Secondo lo studio di Grooten, il tipo di cannabis coltivata dai coltivatori di Mpondoland contiene tra il 2.5 e l'8% di THC, rispetto alle varietà più popolari sul mercato, spesso coltivate all'estero, che contengono circa il 20-28% di THC.
L'ultimo fattore che ha indebolito il mercato dei coltivatori di Mpondo è stata la proliferazione di quello che Grooten definisce il settore della cannabis “da cowboy” in Sud Africa; dove le aziende che confondono le autorità con “modelli medicinali pseudo-scientifici” e ambiguità legali hanno inondato il mercato della cannabis con potenti varietà di cannabis, finendo spesso nei “dispensari” spuntati ad ogni angolo di strada.
L'anno scorso GroundUp segnalati su come i “dispensari” di cannabis stanno abusando del Medicines Act per vendere cannabis. Secondo fonti del settore, questi sbocchi di cannabis non regolamentati sono diventati uno dei principali responsabili dell’eccesso di offerta di cannabis sul mercato illecito. Il dagga venduto in questi “dispensari” ha prezzi e standard con cui i coltivatori di Mpondo non possono competere, dice Grooten.
Grandi promesse di lavoro. Ma ci sarà la consegna?
Nel 2022, nel discorso annuale sullo stato della nazione, il presidente Cyril Ramaphosa ha evidenziato il potenziale di crescita economica e creazione di posti di lavoro dell’industria della cannabis e della canapa. Già nel 2019, il premier del Capo Orientale Oscar Mabayane aveva affermato che i settori della cannabis e della canapa offrivano alla provincia un potenziale significativo per la creazione di posti di lavoro e la riduzione della povertà.
Il governo provinciale, sotto l’egida dell’Agenzia per lo sviluppo rurale del Capo Orientale (ECRDA), ha avviato due progetti “incubatori” sulla cannabis. Il primo sarà nella Magwa Tea Estate, tra Lusikisiki e la costa, e il secondo a Stutterheim, nella parte occidentale della provincia. Esso spera per fornire lavoro a oltre 50,000 agricoltori dagga nei prossimi 12 anni.
Sulla sua sito web ufficiale, l'ECRDA afferma che è "intenzionata a formalizzare il mercato informale della cannabis nella cintura della Wild Coast" che consentirebbe ai mercati e ai coltivatori precedentemente illeciti di essere "monitorati, regolamentati e tassati". Tuttavia, questi progetti devono ancora acquisire un vero slancio.
L'ECRDA non ha risposto alle ripetute richieste di fornirci tempistiche.
Molti degli ostacoli alla creazione di un’industria della cannabis inclusiva derivano dall’approccio del governo alla legislazione e alla regolamentazione dopo la sentenza della Corte Costituzionale del 2018, ha detto Grooten a GroundUp. Ha detto che il governo sudafricano ha adottato parti del quadro legislativo canadese, dimenticando che "il mercato e la storia della cannabis del Sud Africa non assomigliano a quelli del Canada".
“Si può già prevedere che un’industria inclusiva che coinvolga coltivatori locali e agricoltori storici non uscirà da un modello di legalizzazione che si basa su investimenti e mercati privati”, ha affermato Grooten.
Costo di ingresso
Attualmente l’unica via legale per accedere al commercio di cannabis è ottenere una licenza dall’Autorità sudafricana per la regolamentazione dei prodotti sanitari (SAHPRA) per la coltivazione di cannabis terapeutica. Conosciuta come licenza Sezione 22C, il processo per ottenerne una costa decine di milioni di rand e la licenza non ti dà il diritto di venderla al pubblico.
Puoi vendere solo ad altri titolari della stessa licenza o a soggetti autorizzati in altri paesi. Puoi anche vendere se SAHPRA approva quella che è nota come richiesta della Sezione 21 per una prescrizione di cannabis per un paziente con nome specifico, nel qual caso una farmacia può acquistare un'unità di cannabis da un titolare di licenza della Sezione 22C e distribuirla al paziente.
Dal 2018, secondo i dati recenti presentati alla SAHPRA, sono state concesse 102 licenze Parlamento.
Il 28 maggio il presidente Cyril Ramaphosa ha convertito in legge la legge sulla cannabis per scopi privati.
Ricky Stone è un attivista pro-cannabis e avvocato presso Cullinan and Associates. Secondo lui la legge presenta una serie di carenze. Ma ora che è stato approvato, la cannabis è stata rimossa dal Drugs and Trafficking Act del 1992, che ha descritto come uno sviluppo “monumentale” perché consente di modificare altri atti di legge all’interno del quadro normativo.
Prima che il disegno di legge venisse approvato dal Consiglio nazionale delle province (NCOP) nel novembre dello scorso anno, Stone afferma che è stata aggiunta una disposizione dell'ultimo minuto per consentire una potenziale commercializzazione, soprattutto per i coltivatori su piccola scala come quelli di Mpondoland.
Questa aggiunta si trova nella clausola 1 (2) della legge, la quale stabilisce che i reati di coltivazione e spaccio di cannabis delineati nella legge possono essere esentati “in termini di permesso o licenza rilasciata ai sensi di qualsiasi altra legislazione nazionale”.
Stone spera che questo offra l'opportunità di modificare altri atti legislativi per consentire agli agricoltori di Mpondoland di vendere i loro raccolti.
Ma resta da vedere se questo aiuterà veramente i coltivatori di dagga della zona.
L’economia ha causato più danni dell’applicazione delle norme
Khumbafathi ha detto che sarebbe interessato a cercare di ottenere una licenza legale solo se ciò potesse contribuire ad aumentare i suoi prezzi. “Non so nemmeno quanto costa [richiedere una licenza di coltivazione]. Ma so, avendo preso la patente, che queste cose sono molto costose", ha detto Khumbafathi a GroundUp.
Molti anni fa, le squadre di polizia marciavano lungo le ripide valli con i machete per abbattere i campi di cannabis. “Dopo questo hanno cambiato il loro metodo e hanno iniziato a far volare elicotteri per spruzzare i nostri campi con sostanze chimiche”, ricorda Msolongile.
Questi elicotteri, che sono diventati parte dei tentativi della polizia di sradicare la cannabis negli anni '1990, sono stati donati dal governo degli Stati Uniti. Due volte all’anno irroravano i campi di cannabis con un erbicida chiamato glifosato. Nonostante le prove crescenti dei rischi per la salute e dei danni ambientali causati dalla sostanza chimica, l’irrorazione è stata interrotta solo nel 2016.
"Anche se volevamo fermare l'irrorazione, non ci aspettavamo che il prezzo scendesse dopo... A quel tempo guadagnavamo bene", dice Msolongile, che ora sopravvive con la pensione, con la cannabis che fornisce un reddito extra.
Seduto all'ingresso della sua fattoria accanto a suo figlio, Khumbafathi fa una pausa nel suo lavoro di potatura delle foglie da una piccola pianta di cannabis, pensando al futuro della sua famiglia. Ha cinque persone da sfamare.
“Se i prezzi continuano a scendere, dovrò cercarmi un lavoro a pezzi. Non riesco a trovare un lavoro qualificato perché non ho alcuna qualifica. Quindi dovrei trasferirmi da qui in una città per trovare un lavoro solo per sostenere la mia famiglia”, ha detto Khumbafathi a GroundUp.
“Sarei davvero grato se il governo potesse sostenerci, non necessariamente per coltivare, ma per aiutarci a vendere”.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fondamentale.
