Questa serie di articoli analizza in dettaglio il divieto cinese sui nitazeni, entrato in vigore all'inizio di luglio. La prima parte esplorerà la storia dei divieti cinesi sui farmaci generici sintetici. La seconda parte analizzerà le previsioni per l'evoluzione del divieto sui nitazeni e le alternative disponibili per controllare questa classe di farmaci.
All'inizio di giugno, la Cina ha annunciato l'intenzione di imporre un divieto assoluto sui nitazeni e sui loro analoghi correlati. La nuova legge che regola questa classe di potenti oppioidi sintetici è stata implementata. il 1 luglio.
Negli ultimi due decenniLa Cina è stata un attore chiave nei mercati globali delle Nuove Sostanze Psicoattive (NPS): sostanze chimicamente studiate per produrre effetti simili a quelli delle droghe criminalizzate, ma che di per sé non sono illegali. Il Paese identifica e classifica regolarmente queste droghe come sostanze controllate per reprimerne la produzione; tuttavia, con circa 50-60 nuove NPS, creato ogni anno, è necessaria una legislazione più efficace sulla criminalizzazione, come divieti generici (o generali) su intere famiglie di farmaci.
Sebbene vi sia un notevole interesse nel capire cosa accadrà con l'imminente divieto del nitazene, è importante esaminare divieti simili già in vigore per capire in che modo hanno contribuito a ridurre la produzione e il traffico di droga.
La Cina ha utilizzato questi divieti generali o generici solo due volte in passato: nel 2019, ha introdotto un divieto generico sul fentanyl e sui suoi analoghi; e nel 2021 ha introdotto un divieto simile per i cannabinoidi sintetici. L'ultimo divieto sul nitazene è il terzo tentativo cinese di controllare un'intera famiglia di farmaci. Considerate le esperienze passate del Paese e le difficoltà con la legislazione generica sugli NPS, e l'incapacità di arginare adeguatamente il flusso di fentanyl e cannabinoidi sintetici, si sollevano seri dubbi sull'efficacia di un divieto sul nitazene.
Come la Cina è diventata un importante produttore di droghe sintetiche
La Cina è rapidamente diventata uno dei principali produttori di sostanze sintetiche al mondo. Ciò è in parte dovuto alla Cina leader mondiale produzione chimica legale e industria farmaceutica: l'enorme volume di prodotti chimici esportati dalla Cina dimostra che il Paese dispone delle infrastrutture e del know-how tecnico adeguati per produrre e trafficare sostanze illegali.
Gli sforzi di regolamentazione cinese in materia di farmaci hanno faticato a tenere il passo con le innovazioni nei mercati illegali di droga. Come la maggior parte dei paesi, la Cina deve identificare e classificare sostanze specifiche come droghe controllate, un processo lungo e complesso. I produttori sono in grado di adattare la propria produzione prima che questi divieti vengano introdotti, spostando la produzione su un analogo non ancora regolamentato o sulla produzione di precursori di farmaci, composti chimici che possono essere esportati per poi produrre il farmaco al di fuori della Cina.
La Cina ha in parte tenuto il passo con i nuovi oppioidi sintetici, vietandoli non appena vengono rilevati. Con i nitazeni, l'etonitazene e il clonitazene sono stati vietati nel 2013, seguiti dall'isotonitazene nel 2021 e da un altri quattro nitazeni solo l'anno scorso. in 2015La Cina ha inoltre vietato diverse sostanze, tra cui sei analoghi del fentanil. Tuttavia, sono stati necessari aggiornamenti periodici a questo divieto originale, con ben 25 analoghi del fentanil vietati tra il 2015 e il 2019, quando è entrato in vigore il divieto sui farmaci generici.
Una storia di due divieti: Fentanyl
La teoria alla base dei divieti generici è che, vietando preventivamente interi gruppi di sostanze, le nazioni possono efficacemente garantire il futuro dei loro sforzi di controllo della droga ed evitare un gioco del gatto e del topo tra le forze dell'ordine e i produttori illegali. L'UNODC offre persino indicazioni per lo sviluppo di una legislazione generica, raccomandandolo per i Paesi "colpiti da un elevato numero di [Nuove Sostanze Psicoattive]". Sebbene i divieti generici siano meno frequenti, la Cina li ha utilizzati due volte in passato per controllare gruppi di droga più grandi. Il loro successo nel fermare il flusso di droga, tuttavia, è oggetto di dibattito.
Il primo divieto generico sul fentanyl e sui suoi analoghi correlati è arrivato nel 2019. Questo annuncio è arrivato dopo un vertice del G20 in cui il leader cinese, Xi Jinping, si è impegnato a sostenere gli sforzi americani nella lotta alla droga e contemporaneamente allentare le crescenti tensioni da una guerra commerciale tra le nazioni. Il divieto è entrato in vigore nel che si terrà nel maggio 2019 E, in apparenza, i suoi effetti erano evidenti: nel 2018, sono stati sequestrati quasi 279 kg di fentanyl provenienti direttamente dalla Cina. Questa quantità è scesa a circa 127 kg. l'anno seguente.
Il fentanil, tuttavia, ha continuato a entrare negli Stati Uniti. Ciò che è stato scoperto è che la produzione illegale di droga in Cina si era spostata dal prodotto finale ai suoi precursori, ovvero le sostanze chimiche necessarie per la sintesi della sostanza finale. Secondo l'Agenzia americana per l'applicazione della legge sulla droga (DEA), i produttori cinesi sono passati alla produzione e all'esportazione di precursori del fentanil nel 2019, molto probabilmente come reazione al divieto sui farmaci generici del fentanil.
Parlando con Ben Westhoff, un giornalista investigativo che ha seguito ampiamente l'industria del fentanyl negli Stati Uniti, ha concordato sull'effetto di sostituzione del fentanyl provocato dal divieto.
"Sembra che l'effetto principale [del divieto cinese sui generici del fentanil] sia stato quello di spostare la produzione verso altre sostanze chimiche. In particolare i precursori del fentanil, ma anche benzodiazepine, nitazeni e altri sedativi", ha commentato.
"È un continuo gioco del whack-a-mole. Dopo il divieto degli analoghi, la produzione di fentanyl si è spostata molto di più in Messico, con i precursori ancora acquistati in Cina, ma completati in Messico."
I precursori chimici sono più difficili da controllare perché hanno usi legittimi, come la medicina o la produzione chimica. Esiste anche la presenza di pre-precursori (noti anche come precursori mascherati), sostanze chimiche ancora meno controllate, utilizzate per produrre precursori di farmaci. Mentre alcuni precursori del fentanil sono controllati dalle Nazioni Unite, i controlli sui pre-precursori variano da paese a paese.
Ci sono prova Dopo il divieto cinese sul fentanil, i produttori sono passati alla produzione di precursori venduti sotto una sottile patina di legalità; anche le vendite aperte di pre-precursori su siti web come Alibaba sono diventate più comuni. A settembre 2019, c'erano oltre 100 annunci di quasi 30 aziende diverse che vendevano un solo precursore del fentanil. Con 2020, la DEA segnalava che la Cina era ormai un produttore chiave di precursori del fentanil, esportando queste sostanze chimiche essenziali in Messico, Canada e India.
Le reti criminali organizzate globali hanno anche spostato la produzione di fentanyl a livello internazionale: l'India, che ha una grande industria manifatturiera chimica e una storia di produzione illegale di benzodiazepine e tramadolo, è stata un candidato naturale per sostituire le attività di produzione di fentanyl in Cina. Con normative chimiche più flessibili e un minore controllo internazionale, i produttori di farmaci indiani spedire con successo fentanil e i suoi precursori in tutto il mondo in polveri o liquidi etichettati intenzionalmente in modo errato.
Le forze dell'ordine hanno già colto questo cambiamento, con gli Stati Uniti che intercettano diverse aziende chimiche indiane per la distribuzione di precursori del fentanil. Ma le reti criminali sono già radicate. L'arresto di cittadini indiani e messicani (con presunti legami con il cartello di Sinaloa) con diversi chili di fentanil collegati a una fabbrica indiana in 2018 evidenziare come il mercato si stesse già preparando ad adattarsi al divieto cinese sul fentanyl generico.
Una storia di due divieti: i cannabinoidi sintetici
In Luglio 2021 La Cina, nel tentativo di arginare l'ondata di NPS che fuoriusciva dal Paese, ha emesso un altro divieto generico, questa volta sui cannabinoidi sintetici (formalmente noti come agonisti sintetici del recettore dei cannabinoidi, o SCRA d'ora in poi). A quel punto, la Cina era già leader mondiale nella produzione di SCRA. Il divieto è stato imposto dopo che le autorità cinesi scoperto una rete di laboratori che si estende in 13 province e oltre 40 città e che produce e vende questi farmaci.
Analogamente al divieto del fentanyl, ci sono prove che i produttori di SCRA siano semplicemente passati alla produzione di precursori: A arresto di laboratorio in Svizzera ha indicato che i precursori cinesi importati venivano rifiniti nei mercati di destinazione. I produttori hanno venduto SCRA “semilavorato” Kit con precursori e reagenti perfettamente legali che, una volta combinati, creerebbero SCRA nel mercato di destinazione. Ricercatori che analizzano un laboratorio svizzero di SCRA sequestrato in 2023 ha visto questi kit in azione, commentando persino che il divieto cinese sui farmaci generici potrebbe svolgere "un ruolo importante" nel determinare quali SCRA stanno circolando nel mondo.
Ma ciò che differenzia gli SCRA dagli altri farmaci è il volume e la diversità strutturale delle sostanze chimiche all'interno di questa categoria. Gli SCRA sono una delle classi di farmaci più numerose in circolazione: solo in 2023L'UNODC ha identificato 191 nuovi SCRA in circolazione. La loro rapida produzione e le strutture distinte hanno fatto sì che ci siano ancora meno informazioni sulla loro potenza ed effetti rispetto ad altre sostanze più convenzionali.
Sebbene si sappia molto meno su come vengono prodotti i cannabinoidi sintetici, è chiaro che la varietà delle loro strutture chimiche li rende più adatti a eludere i controlli normativi. A differenza della legislazione che controlla specifiche classi di oppioidi sintetici, i cui analoghi tendono ad essere meno vari dal punto di vista chimico e più facili da definire, i nuclei chimici dei cannabinoidi sintetici sono così diversificato che i produttori illegali possono comunque produrne un gran numero rispettando tecnicamente il divieto. Mentre il divieto del 2021 riguarda sette nuclei SCRA, ce ne sono diversi altri "strutture chimiche che eludono il divieto” con piccole modifiche che ne consentirebbero la produzione e la distribuzione semi-legali.
Efficacia discutibile dei divieti generici
Le organizzazioni criminali internazionali hanno evidenziato la loro capacità di aggirare, innovare e, in ultima analisi, aggirare anche la legislazione più ampia e generica. I laboratori possono essere trasferiti in nazioni nuove e meno controllate, o allestiti in sedi improvvisate nei paesi di destinazione. Possono essere commercializzati nuovi farmaci o, se ciò si rivela troppo difficile, possono essere venduti prodotti non finiti con le necessarie istruzioni di assemblaggio. Anche quando le forze dell'ordine utilizzano strumenti di criminalizzazione più ampi, devono comunque giocare allo stesso gioco del gatto e del topo, vietando le sostanze non appena si presentano. La differenza è che, vietando intere famiglie di sostanze chimiche, i produttori illegali passano a NPS più recenti, con informazioni ancora meno note sul loro dosaggio e sui loro effetti rispetto a prima.
Queste reazioni passate ai divieti sui farmaci generici dovrebbero essere importanti per comprendere come il mercato del nitazene potrebbe reagire al divieto più recente. Queste lezioni evidenziano la capacità del mercato di adattarsi alle sfide e la necessità di risposte più multilaterali al controllo dei farmaci e dei loro analoghi.
