Nel 2023, l'Australia è diventata il primo paese al mondo a legalizzare l'MDMA per scopi terapeutici. Rebecca Huntley Sassafras: un ricordo di amore, perdita e terapia con MDMA è un resoconto puntuale dell'esperienza di una donna che ha cambiato la sua vita con la terapia con MDMA alla vigilia della legalizzazione. Muovendosi tra i ricordi di un'infanzia difficile e i resoconti delle sedute di terapia trasformative, il libro evidenzia sia il valore che i limiti delle memorie per comprendere l'attuale "rinascimento psichedelico".
Un trattamento che cambia la vita per i traumi non affrontati
Sassafras prende il nome da un albero originario del Nord America, la cui radice può essere utilizzata per produrre metilenediossimetanfetamina (MDMA). Mentre l'MDMA odierna è prodotta sinteticamente, il titolo del libro è un importante promemoria del fatto che la terapia psichedelica affonda le sue radici in secolari pratiche di guarigione indigene. Ma la storia raccontata qui è molto occidentale. Huntley è cresciuta negli anni '1970 ad Adelaide e Sydney, figlia di un padre accademico ambizioso e sempre più assente e di una madre emotivamente distante e manipolatrice. Ci sono alcuni momenti iniziali angoscianti: suo padre che lancia il gattino di famiglia contro il muro; sua madre che inganna Huntley facendole vedere uno "psicologo" che si rivela violento. All'inizio dei suoi 20 anni, Huntley è "in missione per 'aggiustare me stessa'", finendo con uno psicoterapeuta che dice che la sua famiglia era così disfunzionale che probabilmente dovrà trascorrere il resto della sua vita in terapia.
Per un po' Huntley sembra dimostrare che la terapeuta si sbaglia. Ottiene un dottorato e un lavoro, scrive un libro, si sposa e ha un bambino. Poi arriva una serie di aborti spontanei e altre disgrazie. Huntley trova una nuova terapeuta, ma il suo tumulto emotivo persiste. A 50 anni, ormai madre divorziata di tre bambine, una serie di incontri con vecchi amici mette Huntley su una nuova strada. Si documenta sui traumi infantili, concludendo che "tutto il mio comportamento ammirevole, strano e distruttivo [è] una risposta allo stress a un trauma non affrontato". Smette di parlare con sua madre e si mette in contatto con "Julia", una terapeuta underground di MDMA.
Huntley non aveva mai usato MDMA prima. Come ogni bravo ricercatore, si prepara alla sua prima seduta leggendo sugli effetti della droga e su cosa aspettarsi. Durante la prima seduta, l'impatto è quasi istantaneo. Non solo ricorda; feels diversamente sui suoi ricordi. Le descrizioni di Huntley catturano la natura profondamente incarnata della terapia con MDMA. Scopre amore ed empatia dove prima aveva sperimentato solo rabbia e perdita. La rabbia e la paura non scompaiono da un giorno all'altro, ma alla fine della terza seduta, Huntley vede la sua famiglia, la sua vita e se stessa sotto una nuova luce.
MDMA: pozione magica e potenziale veleno
Sebbene la sua esperienza con la terapia con MDMA sia una chiara storia di successo, Huntley è attenta ad avvertire il lettore che non si tratta di una cura miracolosa. Non è la droga a fare il lavoro, insiste, sono il terapeuta e il paziente che lavorano insieme. La "Nota dell'autore" a questo proposito potrebbe essere lì per soddisfare gli avvocati dell'editore. Ma la cautela indica una tensione più ampia nelle discussioni sulla terapia psichedelica. L'affermazione di Huntley secondo cui senza tutta la competenza professionale "l'MDMA è solo una droga" contraddice la sua ammissione che una singola sessione di MDMA ha ottenuto risultati che non aveva mai sperimentato nella sola terapia della parola.
L'MDMA appare nel libro sia come pozione magica che come potenziale veleno. Huntley era convinta del valore della terapia con MDMA perché era stata introdotta da qualcuno che "non era un drogato in senso ricreativo... era ragionevole, con i piedi per terra e basato su prove in tutto ciò che faceva". Tuttavia, la sua comprensione di droghe e dipendenza tradisce pregiudizi popolari che sono stati sfidati da prove scientifiche. In risposta ai cambiamenti di percezione sperimentati durante la sua prima sessione, Huntley riflette: "Ho capito come qualcuno potesse essere dipendente da una droga". Questo è fuorviante. L'MDMA è raramente associato a uso cronico dipendente, anche se ovviamente l'uso ricreativo comporta dei rischi legati al dosaggio, alle interazioni con altri farmaci e così via.
Dai benefici individuali agli usi collettivi radicali
La terapia psichedelica è sempre più riconosciuto come benefico laddove altri trattamenti, come la terapia della parola e i farmaci, hanno fallito. Ma il prezzo elevato della terapia con MDMA, anche dopo la legalizzazione, è un barriera significativa all'espansione del trattamento in Australia. Huntley è consapevole che il suo accesso al farmaco è il risultato dei suoi notevoli privilegi. All'inizio delle memorie, confessa la sua paura che "questo finirà come una 'storia di una ragazza bianca', indulgente e autocommiserante". In effetti, i racconti dell'infanzia sono rappresentazioni convincenti e talvolta commoventi dell'inferno disfunzionale della sua famiglia nucleare patriarcale. Sono gli ultimi capitoli, con lunghe descrizioni del tentativo di trovare una "casa per sempre" per sé e le figlie dopo il divorzio, in attesa di soldi dalla madre avara o dal patrimonio del padre defunto, che danno fastidio. Volevo sentire meno dei drammi abitativi della classe media dell'autrice e di più su cosa potremmo fare collettivamente per garantire che la terapia con MDMA sia resa più ampiamente disponibile, o su come le droghe psichedeliche potrebbero essere utilizzate per affrontare problemi sociali e politici più ampi.
Ci sono accenni a questi temi. Nella sua terza e ultima sessione con Julia, Huntley si ritrova nella fattoria dove lavoravano gli antenati di sua madre, poveri migranti italiani, e da dove il suo bisnonno fu arrestato e sepolto come "nemico alieno" durante la seconda guerra mondiale, inserendo le tribolazioni della sua famiglia in una storia più lunga di colonialismo, migrazione e guerra.
Nel capitolo conclusivo, "Inheritance", Huntley si chiede brevemente se i benefici dell'MDMA potrebbero essere estesi oltre la terapia individuale per "svolgere un ruolo nell'affrontare complessi problemi sociali". Afferma che la droga l'ha aiutata non solo ad affrontare i traumi infantili, ma anche "ha approfondito il mio impegno nell'agire sul cambiamento climatico". Infatti, uno dei libri precedenti di Huntley parla di emozioni e cambiamento climaticoDesideravo ardentemente saperne di più, perché Sassafras per andare oltre il cenno obbligatorio alla spesa e all'elitarismo della terapia con MDMA, per considerare più a fondo come la senso di connessione sviluppato attraverso la terapia può rispondere a “questioni di trauma intergenerazionale nel contesto del colonialismo, della schiavitù, dell’omofobia” – in altre parole, per andare “oltre gli approcci medicalizzati e di auto-aiuto"per immaginare usi collettivi più radicali dell'MDMA e di altri psichedelici.
