Sfatare i miti: il Naloxone, l'antidoto salvavita all'overdose di oppioidi

La recente campagna di sensibilizzazione su naloxone e overdose lanciata nel Regno Unito ha stimolato un'importante conversazione tra molti: cos'è il naloxone? Sebbene sia stato brevettato nel 1961, è solo ora, nel mezzo di un'epidemia di oppioidi, che il naloxone sta cominciando ad affermarsi nel pubblico.

Sfatare miti comuni sul naloxone

Il naloxone è un antidoto salvavita per un'overdose di oppioidi, per cui il suo profilo farmacologico permette di invertire in modo sicuro la depressione cardiovascolare e respiratoria associata a un'overdose di oppioidi. È un farmaco prescritto nel Regno Unito che è disponibile in 3 forme approvate dalla FDA: iniettabile, auto-iniettabile e, più recentemente, come spray nasale preconfezionato. Tuttavia, i servizi antidroga (ad esempio, i programmi di scambio di aghi e siringhe) possono fornirlo senza prescrizione a chi ne ha bisogno. Un requisito minimo di formazione è richiesto per ottenere il naloxone, ma questa è relativamente poco complicata. La formazione copre le basi di come identificare un'overdose, rispondere e la necessità di chiamare un'ambulanza.

Farmacologicamente, il naloxone sembra perfetto - facile, sicuro e incredibilmente efficace nell'invertire un'overdose; tuttavia, ci sono diverse idee sbagliate e miti pubblici intorno al naloxone che possono ostacolare il suo effetto positivo. Questo pezzo quindi copre una varietà di miti comuni relativi al naloxone e li sfata. Parliamo anche con un volontario che lavora con il sito mobile di consumo sicuro di Peter Krykant a Glasgow, in Scozia, per valutare come il naloxone può essere dato empaticamente al fine di ridurre i danni per la persona in overdose.

#1 - Il Naloxone non è un trattamento per gli oppioidi, né un antidoto di lunga durata.

Anche se il naloxone può invertire la depressione respiratoria associata a un'overdose (è un antagonista degli oppioidi), non è assolutamente un'opzione di trattamento per l'uso di oppioidi. È quindi una soluzione a breve termine, un cerotto se volete, e letteralmente solo inverte l'overdose; ma anche allora, è solo in grado di farlo per un breve periodo di tempo. Anche se il naloxone si distribuisce rapidamente nel corpo (1-2 minuti per la somministrazione endovenosa, 3-7 minuti per la somministrazione sottocutanea o intramuscolare), non rimane nel corpo a lungo, il che significa che la durata del naloxone può essere più breve di altri oppioidi.

Tipicamente questo non è un problema per chi usa eroina perché l'eroina è relativamente di breve durata, quindi di solito si è dissipata nel momento in cui il naloxone si esaurisce, ma può rappresentare un problema per altri oppioidi se il naloxone si esaurisce prima che il particolare oppioide si sia dissipato. In tale scenario, la persona può tornare in depressione respiratoria (ovvero, overdose). Questo può richiedere la somministrazione di un'altra dose di naloxone ed è importante che qualcuno rimanga con la persona per monitorarla e chiamare un'ambulanza.

#2 - Il Naloxone non costa troppo da distribuire.

Contrariamente all'opinione popolare, il naloxone non è costoso da distribuire. Costa circa 8 sterline per ogni prescrizione per distribuire il naloxone intramuscolare nel Regno Unito. Questo investimento iniziale è più che ripagato dalla stima secondo cui la distribuzione del naloxone riduca le morti per overdose del 6,6% nel Regno Unito. Numerosi articoli hanno fatto eco a questo: il costo del naloxone è “modesto” a fronte della sua capacità altamente efficace di invertire un'overdose e con pochi rischi.

#3 - Il Naloxone può essere portato da chiunque, non solo dalle persone che usano droghe.

Non è necessario essere una persona che fa uso di droghe per portare con sé il naloxone. Il governo britannico indica che i servizi antidroga possono fornire il naloxone a:

• assistenti sociali;
• gestori di ostelli;
• persone che fanno uso di droghe;
• un badante, un amico o un membro della famiglia di una persona che fa uso di droghe;
• qualsiasi persona che lavora in un ambiente dove c'è un rischio di overdose per cui il naloxone può essere utile.

Tuttavia, il governo afferma anche che “in caso di emergenza, chiunque può usare qualsiasi tipo di naloxone disponibile per salvare una vita”, sottolineando così che può essere veramente somministrato/utilizzato da chiunque.

#4 - Il Naloxone può invertire un'overdose di fentanyl.

Proprio così, il naloxone è efficace per invertire le overdosi di fentanyl. Tuttavia, data la così elevata potenza del fentanyl (50-100x più potente della morfina) possono essere necessarie dosi multiple di naloxone. È particolarmente importante rimanere con la persona in overdose e chiamare un'ambulanza se si sospetta che sia un'overdose di fentanyl, perché come visto, il naloxone può esaurirsi.

#5 - Potresti aver appena salvato una vita, ma non tutti rispondono a questo con gratitudine.

E questo è del tutto comprensibile - in un ambiente ospedaliero, il naloxone è tipicamente somministrato in una dose bassa e titolata, il che significa che il personale medico è in grado di invertire l'overdose minimizzando anche i sintomi di astinenza. Tuttavia, in un ambiente non medico (ad esempio, in strada) questo è meno fattibile. Il naloxone viene dato in una dose standardizzata (ad esempio, lo spray nasale è precaricato con questa dose di naloxone), che deve essere abbastanza forte da invertire un'overdose per chiunque. Questo pone quindi meno priorità sulla riduzione degli effetti di astinenza e più priorità sulla garanzia che il naloxone sia effettivamente abbastanza forte da invertire l'overdose. Questo solleva un problema perché mentre assicura che qualcuno in overdose sopravviva, l'astinenza può a volte essere grave. Anche se facile da bilanciare in un ambiente medico, si può immaginare che per alcuni, questa dose possa essere più alta del necessario e quindi portare ad una peggiore astinenza.

Dato che l'astinenza, specialmente dagli oppioidi, è incredibilmente sgradevole (può causare, ad esempio, nausea, ansia e crampi muscolari), non sorprende che qualcuno a cui è stato appena dato il naloxone possa essere arrabbiato per essere stato tolto dallo stato di “high” ed essere entrato in uno stato di astinenza. È quindi essenziale che i programmi “take-home” di somministrazione di naloxone forniscano una formazione su come i portatori di naloxone possono affrontare e rispondere alla “rabbia” che può scaturire da un'inversione di overdose, poiché questa reazione può talvolta essere sorprendente e inaspettata. È altrettanto importante essere in grado di somministrare il naloxone in modo empatico e comprensivo per ridurre qualsiasi effetto negativo.

Take Home - È importante essere lì quando arrivano.

Ho avuto la fortuna di avere una conversazione con uno studente di medicina che è attualmente volontario con Peter Krykant nella sua sala mobile di consumo sicuro a Glasgow.

Gemma (nome cambiato per anonimato) ha condiviso 2 incidenti in cui ha somministrato naloxone (intramuscolare) per strada. Ha raccontato queste esperienze come “confortevoli” e “positive”, ma ha anche detto di sentirsi “ansiosa” e che era “difficile sapere quando somministrarlo e se stai facendo la scelta giusta”. Tuttavia, Gemma ha detto che l'avrebbe sicuramente somministrato di nuovo, e che “i benefici [del naloxone] superano di gran lunga i rischi”. Quando le è stato chiesto come dare il naloxone in modo empatico, ha detto che è importante “essere lì quando si riprendono” e “assicurarsi che siano caldi, ben supportati e spiegare perché hai dato il naloxone e che stanno bene”.

Le esperienze di Gemma testimoniano sia la sicurezza che la facilità di applicazione del naloxone, ma evidenziano anche un difficile processo decisionale che spesso può portare le persone a mettersi in discussione. Tuttavia, è importante notare che è “improbabile che [il naloxone] faccia un danno significativo”, quindi, se in dubbio, è bene somministrare il naloxone, e cercare di assicurarsi che questo sia fatto in modo empatico e comprensivo.

*Puoi seguire Anya su Instagram @addictionwithanya e Twitter @anya_aggarwal.