Alla vigilia delle elezioni nazionali del maggio 2024, il presidente sudafricano Cyril Ramaphosa firmato la legge sulla cannabis per scopi privati (CfPPA). Il disegno di legge, originariamente proposto nel 2020 a seguito di una legge del 2018 Sentenza della Corte Costituzionale che ha dichiarato incostituzionali parti del Drugs Act e del Medicines Act, è stato implementato solo quattro anni dopo. Secondo la sentenza, le leggi che puniscono come reato la coltivazione, l'uso o il possesso di cannabis da parte di un adulto in ambito privato sono incostituzionali.
Il CfPPA legalizza e regolamenta l'uso, il possesso e la coltivazione privati di cannabis, rimuovendo la cannabis dal Drugs and Drug Trafficking Act. Tuttavia, la coltivazione e la distribuzione commerciale di cannabis rimangono illegale, portando pesanti condanne di fino a 10 anni.
Tempi convenienti
La legalizzazione dell'uso privato della cannabis è stata maggiormente accolto da molti sostenitori come un primo passo importante per rimuovere le sanzioni penali per l'uso di cannabis, nonché per cancellare automaticamente i precedenti penali per coloro che sono stati condannati per reati legati alla cannabis. Tra questi c'era Fields of Green for All (FOGFA), un'organizzazione non governativa per la riforma della cannabis, che ha celebrato questa pietra miliare legislativa, ma è rimasta frustrata dal fatto che non offrisse alcun percorso legale per un mercato della cannabis. Myrtle Clarke, direttrice di FOGFA, ha sostenuto che il CfPPA è meglio visto come una forma di regolamentazione “interinale”, un trampolino di lancio verso una migliore forma di regolamentazione della cannabis in Sudafrica che integri l’uso da parte degli adulti, un’industria della canapa legale e un settore medico sviluppato.
Sebbene il CfPPA presenti alcune carenze, alcuni ritengono che la sua approvazione sia stata di per sé già un successo.
"Credo che ci sia stata una certa pressione politica e di lobbying da parte dell'industria per far sì che il presidente Ramaphosa firmasse", ha spiegato Trenton Birch, co-fondatore e CEO di Cheeba Africa, un'azienda specializzata in salute e benessere a base di cannabis.
"Molte persone non capiscono quanto sia politicamente complicato far passare la legislazione. Quindi, se non fosse stata [approvata], saremmo rimasti bloccati e, dopo le elezioni, questioni come queste vengono spesso trascurate per mesi e mesi", ha aggiunto Birch.
Un passo nella giusta direzione?
Sebbene la legge rappresenti una pietra miliare significativa, la lotta dei sostenitori della cannabis in Sudafrica continua.
Richard Dennehy, fondatore e CEO di un'azienda di cannabis e canapa Ripresa, ha dichiarato a TalkingDrugs che, sebbene il CfPPA rappresenti un passo nella giusta direzione, presenta dei limiti, in particolare per quanto riguarda la commercializzazione della cannabis.
"Il CfPPA è un passo avanti significativo nell'allineamento del quadro giuridico del Sudafrica con le tendenze globali in materia di cannabis. Riconosce la realtà che l'uso e la coltivazione di cannabis sono già parte del tessuto sociale. Tuttavia, mentre consente l'uso e la coltivazione personali, lascia ancora delle lacune in termini di sfruttamento commerciale", ha spiegato Dennehy.
Sebbene il CfPPA abbia fornito sollievo ai sostenitori legalizzando la coltivazione e l’uso privati, Dennehy ha sostenuto che non fa abbastanza per dare potere piccoli coltivatori economicamente.
"I coltivatori e i sostenitori del settore affrontano ancora sfide significative nel destreggiarsi tra regole e restrizioni poco chiare. La piena redditività economica del settore può essere realizzata solo quando esiste una legislazione che facilita la produzione commerciale e l'esportazione", ha affermato.
"Il Sudafrica ha condizioni di crescita favorevoli e un ampio mercato per la cannabis terapeutica e ricreativa, il che significa che il settore potrebbe essere un enorme motore economico. L'anello mancante è la creazione di percorsi per l'ingresso formale nel mercato, gli investimenti e la creazione di posti di lavoro".
Dennehy ha chiesto al governo di educare i giovani sui vari possibili aspetti dell'industria della cannabis, come lo sviluppo del prodotto, il marketing, la ricerca e il turismo. Maggiori partnership pubblico-private per sviluppare competenze nazionali sul commercio e la coltivazione della cannabis, nonché creare accesso al capitale, potrebbero aiutare i piccoli agricoltori e imprenditori a prosperare in questo nuovo ambiente.
"Nel prossimo decennio, il Sudafrica potrebbe diventare un leader regionale nel settore della cannabis, soprattutto se il governo implementerà politiche favorevoli al commercio", ha aggiunto.
La cannabis come generatore di reddito
Anche se la coltivazione e la vendita commerciale di cannabis rimangono illegali, il CfPPA ha portato a cambiamenti nel panorama della cannabis del paese. Sei mesi dopo, la cannabis è sempre più considerata un generatore di reddito.
Sebbene ancora venduta e coltivata illegalmente, molte persone stanno cercando di trovare modi per entrare nel settore appena legale. Alcuni coltivatori e venditori di cannabis stanno facendo campagna per poter vendere la cannabis coltivata localmente a grandi aziende autorizzate, che poi la trasformano in prodotti a base di cannabis.
È interessante notare che il CfPPA ha anche creato un'area grigia dal punto di vista legale in cui coltivatori e venditori possono costituire club privati.
"[Il CfPPA] non ha realmente aiutato direttamente i coltivatori perché, mentre il CfPPA consente la coltivazione e il consumo in uno spazio privato, non consente il commercio, quindi l'unico modo in cui puoi effettivamente coltivare cannabis è in un club privato per membri, che non ha alcun quadro legale all'interno del paese", ha spiegato Birch.
I club privati hanno proliferato dalla sentenza del tribunale del 2018, sebbene il loro status legale sia incerto; legalmente esistono solo a causa di un'interpretazione lassista del consumo "privato". Un club di Johannesburg, The Haze Club, è stato perquisito dalla polizia in 2020 per essere un “laboratorio di cannabis”. La loro difesa legale è ancora in corso, destinata a essere ascoltata dalla Corte Suprema d’Appello dopo questo meseL'ampia definizione di "luogo privato" del CfPPA potrebbe far pendere la bilancia a favore dei club privati, dicono gli esperti legali, anche se non è ancora chiaro come verrà risolta questa questione.
"Quello che il CfPPA ha fatto informalmente significa che molti coltivatori di cannabis credono di poter coltivare, ma il commercio di cannabis non è ancora consentito", ha detto Birch. Ha spiegato che, da una prospettiva psicologica, le persone sanno che le possibilità di andare in prigione si sono ridotte notevolmente.
Il futuro della cannabis in Sudafrica
Come espresso in precedenza, modificare il CfPPA per includere il commercio o altre forme di uso consacrato sarebbe un grande passo successivo. Ciò potrebbe avvenire in modo simile a quello della canapa: un Dichiarazione del Governo del 2021 ne regolamentava l'importazione, l'esportazione, la coltivazione, la vendita e la ricerca.
Menic Townsend, esperto di cannabis e dipendente di Dottor Dank Centurione, un dispensario di cannabis terapeutica, ha dichiarato a TalkingDrugs di vedere un potenziale di crescita nel settore della cannabis in Sud Africa.
"Direi che nell'ultimo anno il settore è cresciuto rapidamente, quindi c'è molto potenziale per il futuro", ha detto Townsend. "Non sono sicuro di dove sarà il settore nel prossimo decennio, ma se tutto andrà liscio ci sono infinite possibilità per la crescita del settore e delle comunità della cannabis".
Birch ha riecheggiato la prospettiva ottimistica di Townsend. "L'opportunità economica per la cannabis è immensa in Sudafrica. Abbiamo un'eredità per la cannabis che coltiviamo da centinaia di anni. La cannabis è stata usata dai guaritori tradizionali per decenni", ha spiegato. "Abbiamo quell'eredità e una buona genetica, buone condizioni ambientali e, al momento, c'è un'enorme spinta per la cannabis".
Se questa eredità e questa spinta possano tradursi in un mercato economicamente vantaggioso e giusto è un'altra storia. Già, il passaggio verso la depenalizzazione è bloccato coltivatori tradizionali a causa degli alti costi di ingresso. Resta da vedere se le aziende o lo stato spingeranno per un accesso più equo.
