Le misure repressive della polizia contro i reati di droga di basso livello in Inghilterra hanno spesso luogo a scopi simbolici, possono esacerbare la violenza e aumentare i rischi per la salute delle persone che fanno uso di droghe, avverte un recente rapporto.
Nel maggio 2017, l'International Journal of Research and Policy ha pubblicato a rapporto dal titolo Polizia simbolica: situare operazioni di polizia mirate/"repressioni" sui mercati della droga a livello di strada. Il rapporto ha delineato i risultati della ricerca quantitativa e qualitativa sui mercati delle droghe illecite a Southend-On-Sea, Plymouth e Torbay (Devon). La ricerca degli autori ha incluso l'esame dei registri degli arresti e dei dati sui sequestri, nonché interviste e osservazioni etnografiche.
Le persone identificate come "consumatori problematici di droghe", principalmente di eroina o cocaina crack, sono state intervistate in modo che i ricercatori potessero acquisire "intuizioni di prima mano sulla natura del mercato locale delle droghe problematiche". I ricercatori hanno anche intervistato persone il cui lavoro si è spesso concentrato sull'uso di droghe, inclusi operatori giovanili, agenti di polizia, fornitori di cure e fornitori di informazioni di polizia.
Cos'è la polizia simbolica?
Gli autori del rapporto affermano che la polizia antidroga locale in Inghilterra spesso si manifesta come "operazioni di repressione specifiche, di alto profilo, che sono esse stesse per lo più una risposta generica e periodica a una particolare criminalità". Queste operazioni occasionali e importanti, affermano gli autori, sono esempi di "polizia simbolica": attività delle forze dell'ordine che intende convincere il pubblico che i crimini vengono risolti o prevenuti, piuttosto che attività che effettivamente risolvono o prevengono i crimini.
Ad esempio, il discorso pubblico degli ufficiali che lavorano Operazione Tibia – un'operazione antidroga che ha avuto luogo a Bristol nel 2015 – ha suggerito che l'attività fosse intesa a “alleviare la paura del crimine del pubblico e le carenze percepite nell'applicazione”, afferma il rapporto, oltre a ridurre la criminalità legata alla droga. Questo può essere indicativo di un vantaggio della polizia simbolica; può migliorare il senso di sicurezza degli individui, anche se la sicurezza non è stata effettivamente migliorata.
Indipendentemente da questo risultato positivo percepito, le misure repressive risultanti dalla simbolica polizia antidroga possono essere "inutilmente insensibili alle condizioni locali", afferma il rapporto, e - in alcuni casi - aumentare alcuni tipi di criminalità e peggiorare la salute pubblica.
Sebbene questo studio guardi esclusivamente all'Inghilterra, la polizia simbolica della droga è senza dubbio un tema ricorrente in molte giurisdizioni in tutto il mondo.
Problemi con lo scopo della polizia simbolica
Per sua natura, la polizia simbolica della droga prende di mira le persone che sono visibilmente coinvolte, o percepite come coinvolte, nel traffico illegale di droga. Questo, afferma il rapporto, porta alla "propensione [della polizia] a raccogliere frutti bassi ... vale a dire spacciatori di strada visibili e di basso livello".
In effetti, nei tre luoghi in cui si è concentrata la ricerca, gli intervistati hanno descritto le repressioni antidroga della polizia come rivolte a persone che usavano o vendevano droghe in pubblico – "visibile utenti locali, corridori e utilizzatori-rivenditori”. In sostanza, piuttosto che tentare di infiltrarsi nelle alte sfere di gruppi di traffico commerciale su larga scala, è più probabile che la polizia simbolica della droga prenda di mira persone già emarginate, alcune delle quali soffrono di un uso problematico di droghe.
"Sono stato arrestato... ho detto loro... 'avete preso tutte queste persone, ma le persone che mi rifornivano e le persone che rifornivano tutte queste altre persone... e non volete inseguirli?'" si è lamentato un intervistato a Plymouth che fa uso di eroina, “E loro [la polizia] direbbero abbastanza apertamente 'cercare di farlo richiede troppe risorse e non abbiamo un buon tasso di successo dei processi'”.
"Questi poliziotti [sotto copertura] erano soliti avvicinarsi alle persone [che vendevano] il Big Issue perché sono disperati, stanno cercando di ottenere soldi per ottenere la loro correzione", ha detto un altro intervistato con sede a Plymouth, riferendosi a la rivista che viene spesso venduta dai senzatetto, “loro [la polizia] dicono 'ti compro la borsa se vai a prendermene una' ed è così che li ingannano”.
A Southend-On-Sea e Plymouth, tali operazioni clandestine hanno portato a regolari arresti di massa di persone che vendono o usano droghe pubblicamente nelle cosiddette "operazioni pungenti", descrive il rapporto.
Tale targeting di delinquenti di basso livello aiuta la polizia a raggiungere i propri obiettivi simbolici; rimuovendo le persone che usano o vendono droghe dagli spazi pubblici, rafforzando le nozioni di ciò che è e ciò che non è accettabile nella comunità locale e instillando un più forte senso di sicurezza.
Conseguenze impreviste della polizia simbolica
La repressione degli "rivenditori utenti" di basso livello può incoraggiare i rivenditori commerciali su larga scala ad entrare nel mercato per riempire il vuoto. Questi ultimi hanno maggiori probabilità di usare la violenza per promuovere i propri affari, descrive il rapporto, creando così una situazione peggiore per i residenti e la polizia.
Inoltre, alcune persone che fanno uso di droghe o fornitori di droghe su piccola scala che temono che la loro attività venga interrotta, possono "passare a forme alternative di criminalità" per sostenersi finanziariamente. Questa conseguenza è stata riconosciuta dagli intervistati della polizia nello studio, osserva il rapporto. Ad esempio, a Torbay, le forze di polizia "devono giudicare se [vogliono] aumentare la criminalità acquisita" quando intraprendono determinati tipi di polizia antidroga.
Inoltre, e in modo preoccupante, le repressioni della polizia sui reati di droga di basso livello sono collegate all'aumento dei tassi di HIV ed epatite B, nonché a “sentimenti di ansia e 'paranoia' a seguito di operazioni di repressione sotto copertura”. La paura della criminalizzazione può portare le persone che si iniettano droghe a farlo in un ambiente più rischioso e indurre la paura di cercare cure o servizi di riduzione del danno, come aghi sterili.
Sulla base di questa ricerca, la polizia simbolica della droga potrebbe aumentare la violenza nel traffico di droga, incoraggiare le persone che usano o vendono droghe a intraprendere crimini acquisitivi e guidare la diffusione di malattie infettive.
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Nonostante i danni significativi associati alle repressioni della polizia di alto profilo nei confronti di criminali di droga di livello relativamente basso, tale polizia simbolica continua a essere prevalente in Inghilterra. A Plymouth e Southend-on-Sea, descrive il rapporto, la polizia difende tali metodi sulla base del fatto che “hanno un valore tangibile nell'interrompere il funzionamento generale della catena di approvvigionamento di un'organizzazione criminale”. Tuttavia, ci sono poche prove a sostegno di tale correlazione, avvertono gli autori del rapporto, a parte un temporaneo “effetto deterrente iniziale".
I decessi correlati alla droga hanno raggiunto a alto in Inghilterra, suggerendo che l'attuale approccio di polizia sta facendo poco per ridurre i danni delle sostanze illegali. Invece, raccomanda il rapporto, si possono trovare maggiori benefici nel controllare la violenza associata al traffico di droga.
Il rapporto completo è disponibile per il download qui: Polizia simbolica: situare operazioni di polizia mirate/"repressioni" sui mercati della droga a livello di strada
