Le morti di donne a causa dell'abuso di droghe sono aumentate di uno sbalorditivo 82% in Inghilterra e Galles nell'ultimo decennio. Paradossalmente meno donne fanno uso di droghe, eppure numeri record muoiono a causa del loro uso.
Secondo i dati recentemente pubblicati dal Ufficio per le statistiche nazionali, il numero di decessi per abuso di stupefacenti tra le donne è passato da 382 nel 2007 a 697 nel 2016. Il numero totale di avvelenamento i decessi tra le donne, che includono l'autoavvelenamento intenzionale, sono aumentati da 726 a 1,172 nello stesso periodo. In modo allarmante, questi numeri sono probabilmente sottostimati, come lo sono i coroner meno probabile per indagare sulle morti innaturali di donne rispetto agli uomini.
L'aspettativa di vita delle donne è aumentata in media a 83 anni, ma molte donne che fanno uso di droghe muoiono prima di arrivare a 50 anni. Bisognerebbe tornare al 1901 per vedere un'aspettativa di vita media per le donne di 49 anni.
Questo non è ciò che aveva in mente il primo ministro Theresa May quando ha chiesto una società più equa il suo primo discorso come leader lo scorso anno.
La violenza fisica e sessuale aumenta notevolmente il rischio che le donne diventino dipendenti dalla droga – sono le donne che subiscono la violenza più estesa otto volte più probabilità di sperimentare la dipendenza rispetto a quelli con poca esperienza di abuso. Le droghe sono spesso usate come un modo per intorpidire i traumi e tutta una serie di pensieri e sentimenti negativi. In questo senso, molte donne si automedicano con farmaci per far fronte a traumi attuali o passati; l'uso di droghe è spesso un sintomo di una serie di problemi piuttosto che la causa. A differenza delle loro coetanee che scelgono di usare droghe a scopo ricreativo, le donne con dipendenze spesso sentono di usare droghe per necessità.
La nuova strategia sulle droghe del governo, pubblicata a luglio, riconosce brevemente ma in modo importante alcuni dei problemi che le donne devono affrontare, compresi i collegamenti tra dipendenza e abuso, e che le donne coinvolte nella prostituzione corrono un rischio maggiore di tossicodipendenza. Non solo la violenza può portare le donne a fare uso di droghe come meccanismo di coping, ma l'uso di droghe può a sua volta rendere le donne vulnerabili a ulteriori abusi e sfruttamento.
Le esperienze di dipendenza delle donne differiscono anche in altri modi. Le relazioni giocano un ruolo molto più importante nell'uso di droghe da parte delle donne; è più probabile che le donne con una dipendenza abbiano iniziato a fare uso di droghe con un partner, mentre è più probabile che gli uomini abbiano iniziato a farne uso con i coetanei. E, naturalmente, molte donne sono madri e la paura di ciò che potrebbe accadere ai loro figli può rappresentare un ostacolo significativo al farsi avanti per il trattamento.
Un altro ostacolo è il fatto che il trattamento specialistico è dominato dagli uomini. Con circa il 75% degli utenti dei servizi di sesso maschile, le strutture possono essere luoghi intimidatori e persino pericolosi per le donne, anche perché alcuni utenti dei servizi di sesso maschile saranno autori di abusi nei confronti delle donne.
Ma sappiamo di questo problema da a volte. Sono passati più di 15 anni da quando l'allora ministro dell'Interno David Blunkett ha identificato la necessità di migliorare l'adozione del trattamento da parte delle donne, suggerendo che i servizi potrebbero fare di più per coinvolgere le donne nel trattamento. Il trattamento è importante in quanto non solo migliora le possibilità che una donna si riprenda dalla tossicodipendenza, ma perché può letteralmente mantenerla in vita.
La scarsa accettazione del trattamento da parte delle donne non è unica nel Regno Unito, le Nazioni Unite hanno recentemente espresso chiaramente le loro preoccupazioni e hanno detto che lo avrebbero fatto farne una priorità migliorare l'accesso al trattamento della tossicodipendenza per le donne nei suoi Stati membri.
Dati gli alti livelli di trauma che hanno subito, forse non sorprende che le donne che abusano di sostanze spesso abbiano bisogni particolarmente complessi. Le donne in trattamento per tossicodipendenze hanno una salute mentale e fisica peggiore e una peggiore qualità della vita rispetto agli uomini, sia all'inizio che alla fine del trattamento.
L'attuale sistema nel Regno Unito non funziona per le donne. La natura sconnessa del modo in cui operano i servizi per la salute mentale e le dipendenze ha avuto conseguenze gravemente problematiche. Le donne che cercano aiuto sono spesso ritenute dai servizi di salute mentale come aventi problemi di droga primari che devono essere risolti prima che possano essere prestate cure di salute mentale e viceversa dai servizi per le tossicodipendenze.
Con gli uomini che costituiscono la maggior parte degli utenti dei servizi, il trattamento è in gran parte impostato per le loro esigenze ed esperienze. Possiamo e dobbiamo fare di meglio nel rispondere alle donne che hanno bisogno di aiuto. Più soldi per i servizi sono sempre i benvenuti, ma potremmo iniziare organizzando i servizi che abbiamo in modo più logico ed efficace. Abbiamo bisogno di servizi che riconoscano le diverse esigenze degli uomini e delle donne con cui lavorano e rispondano in un modo che riconosca l'impatto del genere e del trauma sulle esperienze delle donne.
Dobbiamo agire presto prima che la vita di più donne sia messa a rischio. Sono gli assistenti che dovrebbero incontrare queste donne, non i coroner.
*Ian Hamilton – Docente di salute mentale e dipendenze, Università di York
*Katharine Sacks-Jones è la direttrice di Agenda, l'alleanza per le donne e le ragazze a rischio
