Spacerując ulicami Londynu w sobotni lub niedzielny poranek, niemal nie sposób nie zauważyć porzuconych srebrnych kanistrów z podtlenkiem azotu, zaśmiecających ulice – pozostałości po poprzedniej nocy. Od Shoreditch, przez Dalston, po Brixton, „NOS”, jak się powszechnie nazywa, stał się niemal synonimem… Nocne życie scena.
W listopadzie 2023 r., po latach prób kontrolowania podtlenku azotu (potocznie zwanego „gazem rozweselającym” lub „gazami rozweselającymi”), UK Ministerstwo Spraw Wewnętrznych oficjalnie zaklasyfikowało go jako substancję klasy C na mocy ustawy o nadużywaniu narkotyków z 1971 r., co uczyniło posiadanie nielegalnym. Jednak pomimo nagłośnionych represji, wszystkie dowody wskazują, że Harms związane z podtlenkiem azotu mają tylko wzrosła.
Według rządowego badania przestępczości liczba osób w wieku 16–24 lat zażywających podtlenek azotu wynosiła 85% niższy w latach 2024/25 niż szczyt danych z lat 2019/20 i o 79% niższy dla wszystkich dorosłych. Mimo to liczba dzieci leczonych z powodu nadużywania rozpuszczalników i inhalacji, w tym podtlenku azotu, wzrosła prawie trzykrotnie w ciągu zaledwie kilku lat, z 329 w latach 2021-2022 do 919. od 2024 do 2025Podtlenek azotu był przyczyną 6% wszystkich przypadków leczenia uzależnienia od narkotyków i alkoholu u dzieci w latach 2024–2025, podczas gdy w latach 2021–2022 odsetek ten wynosił zaledwie 3%.
Dodatkowo w styczniu 2026 r. organizacja charytatywna Re-Solv zajmująca się zwalczaniem nadużywania rozpuszczalników i gazów powiedziany w ciągu ostatnich dwóch lat odnotowano wzrost liczby wniosków o wsparcie w związku z nadużywaniem podtlenku azotu o 50–70%, a średni wiek użytkowników usług wynosił 25 lat. Tymczasem niedawne irlandzkie badanie stwierdzono „niepokojący” wzrost liczby młodych osób cierpiących na uszkodzenia rdzenia kręgowego związane ze stosowaniem podtlenku azotu. W latach 2021–2024 odnotowano 14 przypadków, podczas gdy w ciągu poprzednich ośmiu lat nie odnotowano żadnego.
Kto używa NOS?
Chociaż oficjalne dane rządowe wskazują na mniejszą liczbę osób używających podtlenku azotu, dane policji i straży granicznej przedstawiają inny obraz. przedstawia drastyczny wzrost liczby konfiskat: 6,223 incydenty w roku obrotowym kończącym się w marcu 2025 r., co stanowi wzrost o 143% w porównaniu z rokiem poprzednim i jest najwyższą liczbą od rozpoczęcia gromadzenia danych w 2018 r., a także wzrost ilości skonfiskowanej broni o 2,185%, do 4.19 mln nabojów 8 g.
Prawie wszystkie te napady padaczkowe były spowodowane siły policyjne, zgodnie z informacjami Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. Główną przyczyną tak znacznego wzrostu jest fakt, że przeklasyfikowanie podtlenku azotu na substancję klasy C umożliwiło policji przeprowadzanie częstszych konfiskat.
Według Sorchy Ryan z Projekt dotyczący narkotyków w BristoluWprowadzenie podtlenku azotu do Ustawy o Nadużywaniu Narkotyków (Archives of Drugs Act) ma duży wpływ na dostawców, co oznacza, że osoby, które dostarczały nielegalnie, mogły zostać zachęcone przez zmianę prawa do zaprzestania tego procederu. Jednakże, chociaż zmiana przepisów mogła zniechęcić osoby używające podtlenku azotu rekreacyjnie lub okazjonalnie, osoby używające go problematycznie – a więc osoby zmagające się ze zdrowiem psychicznym, doświadczone traumą lub mające inne typowe czynniki wpływające na sposób, w jaki ludzie doświadczają szkód związanych z narkotykami – prawdopodobnie nadal to robią. Obecnie duża ilość podtlenku azotu wydaje się być spożywana przez mniejszy odsetek osób.
„Z dostępnych nam danych wynika, że używanie podtlenku azotu staje się coraz bardziej powszechne w tej grupie demograficznej” – powiedział Ryan w wywiadzie dla talkingDrugs. „Oportunistyczni użytkownicy podtlenku azotu nie mają już takich możliwości, ale osoby, które wcześniej były narażone na uzależnienie od jakiejkolwiek substancji, doświadczają teraz większych szkód”.
Ta grupa osób znacznie częściej stosuje podtlenek azotu – być może codziennie – niż sporadycznie. Długotrwałe stosowanie powoduje uszkodzenia nerwów i układu nerwowego, ponieważ wpływa na sposób wchłaniania witaminy B12 przez organizm. „Kiedy ludzie stosują NOS przez dłuższy czas, mogą odczuwać mrowienie w palcach lub stracić czucie w palcach rąk i nóg” – wyjaśnił Ryan. „Z czasem, jeśli ktoś będzie to kontynuował, może potencjalnie stracić sprawność ruchową”.
W jaki sposób ludzie korzystają z NOS?
Dotyczy to Alice*, 26-letniej londyńczyki, która używa podtlenku azotu rekreacyjnie. Jak twierdzi, od czasu zmiany prawa używa go znacznie rzadziej. Dzieje się tak, ponieważ małe pojemniki 8 g stały się mniej dostępne, zastąpione większymi, które stały się „standardem”.
Istnieje bardzo niewiele danych na temat tego przejścia z mniejszych pojemników na duże pojemniki typu „SmartWhip”, które zawierają około 600 gramów podtlenku azotu na pojemnik. Jednak urzędnik Ministerstwa Spraw Wewnętrznych potwierdził portalowi Talking Drugs, że istnieje tendencja do stosowania większych pojemników, a niektóre jednostki policji… zasugerował od czasu wprowadzenia zakazu skonfiskowano więcej dużych kanistrów.
Według Davida Hurrena, byłego prezesa Brytyjskiego Stowarzyszenia Gazów Sprężonych, trend ten rozpoczął się jeszcze przed zmianą przepisów w 2023 r. SmartWhip, najczęściej spotykana marka tych większych pojemników, powstała w 2019 r. Jednak ostatnie raporty z firmy zajmujące się gospodarką odpadami o dużych eksplozjach i BCGA – które w zeszłym miesiącu podniesione obawy nad nielegalnym importem do kraju dużych pojemników z podtlenkiem azotu – sugerują, że takie większe pojemniki stają się coraz powszechniejsze.
SmartWhips zaostrza szkody
Chociaż szkody związane z podtlenkiem azotu wynikają głównie z długotrwałego stosowania, niewiele jest wyjątkowych szkód związanych ze wzrostem liczby pojemników z większymi pojemnościami. Chociaż Alice przyjmuje podtlenek azotu rzadziej, to jeśli już, to w większych ilościach.
„[Duże pojemniki] pozwalają na przyjęcie znacznie większej dawki” – powiedziała. „Kiedyś wkładało się jeden, może dwa [8-gramowe pojemniki] do balonu, teraz można zrobić cokolwiek”. To, jak powiedział Ryan, wiąże się z ogromnym, bezpośrednim ryzykiem. „Ludzie robią ogromne balony, które są znacznie bardziej ryzykowne pod względem utraty przytomności i niedoboru tlenu” – wyjaśniła.
Używanie dużych pojemników znacznie utrudnia śledzenie, ile ktoś zażył w ciągu jednej sesji, dodała Ryan. „Gdybyś miał pudełko z małymi pojemnikami, widziałbyś, jak się opróżnia, i wiedziałbyś, ile zażyłeś w ciągu nocy” – powiedziała. „Ale w przypadku dużych pojemników nie widać, co się w nich znajduje – a łatwo, szczególnie w przypadku leku takiego jak NOS, który może być dość kompulsywny, zażyć o wiele więcej w ciągu jednej nocy”.
Kolejnym ogromnym zagrożeniem jest to, że ludzie zazwyczaj całkowicie rezygnują z używania balonów i pobierają bezpośrednio z pojemnika. „Stwarza to naprawdę poważne ryzyko, jeśli gaz zostanie dozowany zbyt szybko, ponieważ będzie bardzo zimny, gdy gaz przejdzie ze stanu sprężonego do bezciśnieniowego, co może spowodować odmrożenia i odmrożenia ust lub płuc” – powiedział Ryan.
A raport The Londoner w kwietniu ustalono, że fala odmrożeń w stolicy miała związek ze stosowaniem dużych zbiorników z podtlenkiem azotu, co często skutkowało koniecznością operacji polegającej na usunięciu martwego ciała, przeszczepach skóry i pozostawieniu trwałych blizn u ofiar.
Oprócz osób zażywających narkotyki, duże pojemniki z podtlenkiem azotu stanowią zwiększone zagrożenie społeczne i środowiskowe. Wynika to z ich skłonności do eksplozji i są klasyfikowane jako odpady niebezpieczne. Zamiast być utylizowane w specjalistycznych punktach zbiórki odpadów, są one pozostawiane w parkach i na poboczach dróg lub umieszczane w ogólnych pojemnikach na śmieci i do recyklingu. W jednym z centrów utylizacji odpadów w południowo-wschodnim Londynie odnotowano 2,300 eksplozji związanych z podtlenkiem azotu. tylko w 2025 rokuChoć nie jest to nic nowego, eksplozje są teraz większe i bardziej niebezpieczne.
„Głównym problemem jest to, że te większe przedmioty trafiają do spalarni, gdzie eksplodują” – powiedział Hurren. „Mniejsze są zazwyczaj skuteczniej wychwytywane podczas sortowania, a ich wpływ jest stosunkowo niewielki – bardziej przypomina huk niż trzask, jak to się mówi w opisie nienaukowym”.
John Scanlon, przewodniczący Environmental Services Association, powiedział w wywiadzie dla BBC, że znacznie większe pojemniki „stają się bombą zegarową, gdy się je wyrzuca i trafiają do naszych zakładów utylizacji odpadów i recyklingu”.
Paradoks prohibicji atakuje ponownie
Pomimo ogólnego spadku użycia podtlenku azotu, oczywiste jest, że zmiany legislacyjne mające na celu zakaz jego stosowania nie zmniejszyły szkodliwości – a wręcz przeciwnie, mogły zwiększyć zagrożenia i skłonić konsumentów do bardziej ryzykownych zachowań. Hurren zauważył, że „jak dotąd przepisy nie zablokowały importu”.
Dla ekspertów w dziedzinie polityki narkotykowej i redukcji szkód historia podtlenku azotu to znajomy:to historia systemu, który stawia na pierwszym miejscu karę i kryminalizację kosztem konkretnych polityk, które zajmują się podstawowymi przyczynami używania substancji psychoaktywnych.
„Wielu ekspertów zajmujących się polityką antynarkotykową i alkoholową przewidziało takie konsekwencje [prohibicji]” – zauważył Ryan.
TalkingDrugs zwróciło się z tą sprawą do Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. Rzecznik odpowiedział: Posiadanie podtlenku azotu z zamiarem jego bezprawnego wdychania jest przestępstwem, a jego dostarczanie może skutkować karą 14 lat więzienia. Będziemy nadal współpracować z partnerami w służbie zdrowia, policji i szeroko pojętych służbach publicznych, aby ograniczyć używanie narkotyków i chronić więcej młodych ludzi przed tego typu zagrożeniami.
