Zażywanie narkotyków od lat jest elementem retoryki politycznej w Rwandzie. Prezydent Kagame ma stwierdzono w przeszłości że zażywanie narkotyków „marnuje” życie młodych ludzi, a kraj historycznie opierał się w dużej mierze na uwięzienie i kryminalizacja zakazać posiadania i handlu narkotykami w ramach inicjatyw antyprzestępczych. W tych dyskusjach często brakowało głosu tych, którzy używają narkotyków i walczą o redukcję szkód.
W rezultacie tej sytuacji w tym afrykańskim kraju wzrosły szkody związane z narkotykami: według rządowych statystyk dotyczących HIV z 2020 r.około 2.7% wszystkich Rwandyjczyków w wieku od 15 do 49 lat jest nosicielami wirusa HIV, co stanowi ponad czterokrotność Średnia globalna na poziomie 0.6%. Kobiety są bardziej narażone na tę chorobę i wynosi ona 3.7%, podczas gdy mężczyźni mają 1.7%. Niezależne badania potwierdziło również, że wskaźnik zakażeń wirusem HIV wśród osób wstrzykujących sobie narkotyki w Rwandzie jest trzykrotnie wyższy niż średnia krajowa.
Niezależnie od dowodów, rząd Rwandy zaprzeczył, że w kraju występują pewne zachowania związane z używaniem narkotyków. Dokument wizji na rok 2030 dotyczący zakończenia transmisji wirusa HIV stwierdził, że wstrzykiwanie narkotyków „nie występuje” w Rwandzie; osoby wstrzykujące narkotyki nie są nawet uznawane za kluczową grupę w rządowych statystykach dotyczących HIV. Dzieje się tak pomimo istniejące dowody w którym zwrócono uwagę na fakt, że w samej stolicy Kigali setki osób wstrzykuje sobie narkotyki, a brak dostępu do sprzętu służącego redukcji szkód oznaczał, że dzielenie się igłami stało się powszechną praktyką.
Starając się rozwiązać problem braku narzędzi i reprezentacji opartych na zdrowiu, PARUDA (Stowarzyszenie Ludzie Przeciwko Ryzykom Używania Narkotyków) została utworzona. PARUDA to rwandyjska sieć osób zaangażowanych w redukcję szkód, działająca w Kigali i zapewniająca wsparcie tej zmarginalizowanej grupie. Pierwotnie utworzona przez burundyjskich uchodźców, którzy zostali przesiedleni po zamieszkach i konflikcie, obecnie składa się zarówno z członków z Rwandy, jak i Burundi. Jej celem jest zapewnienie kompleksowego wsparcia skupionego na globalnym zdrowiu, w tym zapobieganiu HIV, gruźlicy, zapaleniu wątroby i innym chorobom zakaźnym. Obejmuje to usługi redukcji szkód, takie jak dystrybucja prezerwatyw, testy na obecność HIV i edukacja na temat redukcji ryzyka w celu złagodzenia rozprzestrzeniania się infekcji. PARUDA ma nadzieję wspierać wzmocnienie pozycji społeczności poprzez orędownictwo i wsparcie rówieśnicze, w szczególności w przypadku grup narażonych, takich jak kobiety, młodzież, osoby żyjące z HIV (PLHIV) i osoby wcześniej uwięzione.
Jednakże działanie w środowisku kryminalizowanym oznacza, że PARUDA i inni, którzy używają narkotyków, nadal stają przed wieloma wyzwaniami. Redukcja szkód nie jest rozpoznawany w krajowych strategiach zdrowotnych Rwandy, ograniczając zakres możliwych interwencji, które można wykorzystać w celu zmniejszenia szkód związanych z narkotykami. Ma to również wpływ na finansowanie, szczególnie w zakresie gromadzenia zapasów sterylnego sprzętu i niezbędnych leków.
Innym kluczowym czynnikiem, z którym PARUDA będzie musiała się zmierzyć, jest brak wiedzy społeczeństwa na temat tego, jak wspierać osoby używające narkotyków, jeśli mają jakiekolwiek problemy. Jeśli członek rodziny lub dziecko kogoś używa narkotyków, możliwości uzyskania wsparcia są ograniczone; osoby z pieniędzmi będą musiały przejść przez kosztowną rehabilitację; osoby bez pieniędzy mogą zostać objęte opieką psychiatryczną lub ośrodki rehabilitacyjne które naprawiają „przestępcze” zachowania u ludzi na nieokreślone okresy czasu. Ci, którzy mają jeszcze mniej szczęścia, stają w obliczu przyszłości za kratkami.
Pierwsze kroki
Ostatecznym celem PARUDA jest osiągnięcie stabilizacji finansowej, wzmocnienie społeczności i wprowadzenie zmian w polityce, które poprawią życie osób używających narkotyków w Rwandzie.
Do tej pory przeprowadzili już dwie akcje z upoważnienia rządu Rwandy. Pierwsza była interwencją edukacyjną, ucząc członków społeczności o potencjalnych zagrożeniach związanych z zażywaniem narkotyków, a także o tym, jak stosować bezpieczniejsze praktyki, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się wirusów przenoszonych drogą krwi. Obejmowało to dzielenie się doświadczeniami życiowymi członków PARUDA pracujących seksualnie. Drugą była dystrybucja prezerwatyw dla mężczyzn uprawiających seks z mężczyznami, w celu podniesienia świadomości na temat zagrożeń związanych z zażywaniem narkotyków i zmniejszenia przenoszenia chorób zakaźnych.
Podczas gdy PARUDA idealnie zmierzałaby w kierunku dekryminalizacji jako celu końcowego, jest to obecnie zbyt odległe w kontekście Rwandy. Na razie grupa koncentruje się na rozwoju swojej społeczności w stolicy, zanim rozważy pracę na szczeblu krajowym. Priorytetami w tej chwili są finansowanie i budowanie relacji.
Mając przed sobą jeszcze długą drogę, PARUDA koncentruje się na uzyskaniu zgody rządu na swobodne organizowanie spotkań ze swoją społecznością. Dzięki temu członkowie organizacji będą mogli omawiać i wymieniać się informacjami oraz zasobami dotyczącymi ograniczania szkód bez obawy przed aresztowaniem lub represjami.
W przyszłości PARUDA ma nadzieję dołączyć do wielu regionalnych i międzynarodowych sieci, aby móc uczyć się od innych podobnych społeczności i zrozumieć, jak mogą się rozwijać, prosperować i najlepiej dbać o swoją przyszłość.
Budowanie pozytywnych relacji politycznych
Podczas gdy PARUDA wciąż się rozwija, ma ambicje, aby zmienić rwandyjską politykę narkotykową z zewnątrz. Może to nie być zbyt naciągane: kraj ma historię organizacji pozarządowych wpływających na opinię publiczną i kierunek polityczny. W 2010, aktywiści i organizacje zmobilizowały się, aby zapobiec kryminalizacji związków osób tej samej płci i aktywizmu, pokazując, w jaki sposób społeczeństwo obywatelskie może skutecznie współpracować z politykami w celu ujmowania pewnych kwestii, takich jak prawa osób LGBT, zgodnie z obecną wizją państwa dla kraju.
W przypadku zażywania narkotyków, które jest nieustannie kryminalizowane i stygmatyzowane we współczesnej Rwandzie, organizacje takie jak PARUDA mogą mieć trudności z przekonaniem elit politycznych o swojej wartości. Istnieją jednak pewne postępy, które organizacja może osiągnąć w oparciu o istniejące zobowiązania. Rwanda Dokument wizji HIV na rok 2030 przedstawia swoje proponowane działania mające na celu zakończenie transmisji HIV: obejmuje to dystrybucję prezerwatyw oraz lepszą edukację i działania prewencyjne. PARUDA jest ekspercko przygotowana do reprezentowania tej ignorowanej grupy, ochrony swojej społeczności, a jednocześnie realizacji celów kraju w zakresie HIV.
PARUDA jest już zarejestrowana w Rwandan Development Board, publicznym organie przyspieszającym rozwój poprzez przedsiębiorstwa prywatne, i pracuje nad osiągnięciem swoich celów. I chociaż PARUDA ma przed sobą długą drogę, budowanie społeczności, która reprezentuje interesy osób używających narkotyków, jest kluczowe dla zapewnienia lepszego zdrowia i pozytywnej przyszłości dla ich społeczności.
