Liczba zgonów kobiet w wyniku nadużywania narkotyków wzrosła w Anglii i Walii w ciągu ostatniej dekady o oszałamiające 82 procent. Paradoksalnie mniej kobiet sięga po narkotyki, a mimo to umierają z ich powodu rekordowe liczby.
Według nowo opublikowanych danych z Office for National Statistics, liczba zgonów kobiet spowodowanych nadużywaniem narkotyków wzrosła z 382 w 2007 r. do 697 w 2016 r. Całkowita liczba zatrucie liczba zgonów wśród kobiet, w tym umyślne samozatrucia, wzrosła z 726 do 1,172 w tym samym okresie. Niepokojące jest to, że liczby te są prawdopodobnie niedoszacowane, podobnie jak koronerzy mniej prawdopodobne do zbadania nienaturalnej śmierci kobiet w porównaniu z mężczyznami.
Średnia długość życia kobiet wzrosła do 83 lat, ale wiele kobiet zażywających narkotyki umiera przed 50 rokiem życia. Aby zobaczyć średnią długość życia kobiet, która wynosiła 1901 lat, trzeba cofnąć się do 49 roku.
Nie to miała na myśli premier Theresa May, kiedy wzywała do bardziej sprawiedliwego społeczeństwa jej pierwsza mowa jako lider w zeszłym roku.
Przemoc fizyczna i seksualna znacznie zwiększa ryzyko uzależnienia kobiet od narkotyków – kobiety, które doświadczają najbardziej intensywnej przemocy ośmiokrotnie bardziej narażeni na uzależnienie niż ci, którzy mają niewielkie doświadczenie w wykorzystywaniu. Narkotyki są często używane jako sposób na odrętwienie traumy i całego szeregu negatywnych myśli i uczuć. W tym sensie wiele kobiet samoleczy się lekami, aby poradzić sobie z obecną lub przeszłą traumą; używanie narkotyków jest często objawem szeregu problemów, a nie przyczyną. W przeciwieństwie do swoich rówieśniczek, które decydują się na używanie narkotyków rekreacyjnie, kobiety uzależnione często czują, że używają narkotyków z konieczności.
Nowa rządowa strategia antynarkotykowa, opublikowana w lipcu, pokrótce, ale w sposób istotny uwzględnia niektóre problemy, z jakimi borykają się kobiety, w tym powiązania między uzależnieniem a nadużyciami, oraz to, że kobiety zajmujące się prostytucją są bardziej narażone na uzależnienie od narkotyków. Przemoc może nie tylko prowadzić do tego, że kobiety używają narkotyków jako mechanizmu radzenia sobie, ale używanie narkotyków może z kolei narazić kobiety na dalsze nadużycia i wyzysk.
Doświadczenia kobiet związane z uzależnieniem różnią się także pod innymi względami. Związki odgrywają znacznie większą rolę w używaniu narkotyków przez kobiety; kobiety uzależnione najprawdopodobniej zaczęły używać narkotyków z partnerem, podczas gdy mężczyźni częściej zaczęli używać narkotyków z rówieśnikami. I oczywiście wiele kobiet jest matkami, a strach przed tym, co może stać się z ich dziećmi, może stanowić istotną przeszkodę w zgłaszaniu się na leczenie.
Kolejną barierą jest zdominowanie leczenia specjalistycznego przez mężczyzn. Ponieważ około 75 procent korzystających z usług to mężczyźni, obiekty mogą być onieśmielające, a nawet niebezpieczne dla kobiet, między innymi dlatego, że niektórzy korzystający z usług płci męskiej będą sprawcami nadużyć wobec kobiet.
Ale wiemy o tym problemie od czasami. Ponad 15 lat temu ówczesny minister spraw wewnętrznych David Blunkett zidentyfikował potrzebę poprawy przyjmowania kobiet do leczenia, sugerując, że służby mogłyby zrobić więcej, aby zaangażować kobiety w leczenie. Leczenie ma znaczenie, ponieważ nie tylko zwiększa szanse kobiet na wyzdrowienie z uzależnienia od narkotyków, ale także dlatego, że może dosłownie utrzymać je przy życiu.
Słabe wykorzystanie leczenia przez kobiety nie jest unikalne dla Wielkiej Brytanii, Organizacja Narodów Zjednoczonych niedawno jasno wyraziła swoje obawy i zapowiedziała, że tak się stanie uczynić to priorytetem poprawić dostęp kobiet do leczenia uzależnień w państwach członkowskich.
Biorąc pod uwagę wysoki poziom traumy, której doświadczyły, być może nie jest zaskoczeniem, że kobiety, które nadużywają substancji, często mają szczególnie złożone potrzeby. Kobiety leczące się z uzależnienia mają gorszy stan zdrowia psychicznego i fizycznego oraz gorszą jakość życia niż mężczyźni, zarówno na początku, jak i na końcu leczenia.
Obecny system w Wielkiej Brytanii nie działa dla kobiet. Chaotyczny charakter działania usług w zakresie zdrowia psychicznego i leczenia uzależnień miał poważne, problematyczne konsekwencje. Kobiety, które zwracają się o pomoc, są często uznawane przez służby zdrowia psychicznego za mające podstawowe problemy z narkotykami, które muszą zostać rozwiązane, zanim będzie można udzielić pomocy w zakresie zdrowia psychicznego, i odwrotnie.
Ponieważ mężczyźni stanowią większość korzystających z usług, leczenie jest w dużej mierze dostosowane do ich potrzeb i doświadczeń. Możemy i musimy lepiej reagować na potrzeby kobiet, które potrzebują pomocy. Większe pieniądze na usługi są zawsze mile widziane, ale moglibyśmy zacząć od zorganizowania naszych usług w bardziej logiczny i efektywny sposób. Potrzebujemy usług, które rozpoznają różne potrzeby kobiet i mężczyzn, z którymi pracują, i zareagują w sposób uwzględniający wpływ płci i traumy na doświadczenia kobiet.
Musimy działać szybko, zanim życie większej liczby kobiet będzie zagrożone. To opiekunowie powinni spotykać się z tymi kobietami, a nie koronerzy.
*Ian Hamilton – wykładowca w dziedzinie zdrowia psychicznego i uzależnień, University of York
*Reżyserem jest Katharine Sacks-Jones agenda, sojusz na rzecz zagrożonych kobiet i dziewcząt
